Confronto delle prestazioni nel salto verticale tra i Maasai, gli atleti di atletica leggera e i non atleti: uno studio trasversale

Perché questo studio sul salto è importante

Il salto può sembrare semplice, ma rivela molto su come il corpo umano usa muscoli, tendini e abitudini acquisite nel corso della vita. Questo studio esplora perché gli uomini Maasai dell’Africa orientale, noti per le loro tradizionali danze di salto, riescono a continuare a rimbalzare in alto ripetutamente — e come le loro prestazioni si confrontano con quelle di atleti allenati dell’atletica leggera e di persone non atlete dell’Europa.

Tre gruppi di saltatori molto diversi

I ricercatori hanno confrontato tre gruppi di uomini di età compresa tra 16 e 35 anni: guerrieri Maasai (detti Morani) della Tanzania rurale, saltatori in alto e sprinter sloveni, e uomini sloveni che non praticavano sport a livello di allenamento. Tutti i test sono stati non invasivi e condotti secondo rigide norme etiche. Il team ha misurato il peso corporeo e ha poi chiesto ai partecipanti di eseguire tre tipi di salto: un countermovement jump (un rapido abbassamento seguito da salto), uno squat jump (a partire da uno squat mantenuto) e 15 secondi di rimbalzi continui, tutti eseguiti a piedi nudi. Altezza e tempi del salto sono stati registrati usando un’app per smartphone che analizza video ad alta velocità.

Salti esplosivi contro rimbalzi ripetuti

Il vantaggio sorprendente della pratica culturale

Il quadro è cambiato quando ai partecipanti è stato chiesto di rimbalzare ripetutamente per 15 secondi. Qui i Maasai hanno eguagliato le prestazioni degli atleti e hanno decisamente superato i non atleti. La loro altezza media del rimbalzo era quasi identica a quella dei saltatori allenati, nonostante non seguano programmi sportivi strutturati. Tuttavia, i Maasai sono rimasti a contatto con il suolo leggermente più a lungo tra un rimbalzo e l’altro rispetto agli atleti, suggerendo uno stile di salto diverso: sembrano impiegare un po’ più di tempo a terra ma raggiungono comunque altezze impressionanti, probabilmente sfruttando in modo molto efficiente tendini e muscoli.

Resistenza, efficienza e la “molla” del corpo

I ricercatori hanno anche esaminato quanto rapidamente le prestazioni calassero durante il test di rimbalzo e un indice chiamato reactive strength index, che combina altezza del salto e tempo di contatto a terra. Gli atleti hanno mostrato la migliore efficienza complessiva, con salti elevati e tempi di contatto molto brevi. I Maasai, però, avevano comunque un indice più alto rispetto ai non atleti, e le loro altezze di rimbalzo sono rimaste piuttosto stabili nei 15 secondi. Lavori precedenti suggeriscono che gli uomini Maasai spesso hanno tendini d’Achille lunghi e altre caratteristiche degli arti inferiori che funzionano come molle robuste. Combinate con una vita di salti cerimoniali iniziata nell’infanzia, queste caratteristiche possono aiutarli a riciclare energia elastica a ogni rimbalzo.

Cosa significa per il movimento quotidiano

Per un lettore non specialista, il messaggio principale è che il modo in cui ci muoviamo nel corso della vita può modellare il nostro corpo in modi potenti, talvolta paragonabili all’allenamento atletico formale. L’allenamento strutturato ha aiutato gli atleti sloveni a saltare più in alto negli sforzi singoli, ma la pratica culturale duratura dei Maasai di rimbalzi ritmici li ha resi competitivi nei salti ripetuti e più resistenti all’affaticamento. Lo studio suggerisce che tradizioni fisiche quotidiane e significative — che siano danze, giochi o rituali — possono sviluppare nel tempo capacità fisiche notevoli e schemi di movimento efficienti.

Citazione: Robnik, P., Chilongola, J., Kombe, E. et al. Comparison of vertical jump performance between the Maasai, track and field athletes, and non-athletes: a cross-sectional study. Sci Rep 16, 7670 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39223-x

Parole chiave: salto verticale, Maasai, prestazione atletica, rimbalzi ripetuti, elasticità del tendine