Sviluppo e validazione del punteggio LateDem-Risk per prevedere l’incidenza di demenza nelle coorti italiane InveCe.Ab e Trelong

Perché è importante per le menti che invecchiano

La demenza è una delle condizioni più temute della tarda età, ma non compare dal nulla. Questo studio pone una domanda pratica e direttamente rilevante per anziani, famiglie e clinici: è possibile usare informazioni di routine sulla salute e lo stile di vita nelle persone oltre i 70 anni per stimare chi ha maggiori probabilità di sviluppare demenza nei prossimi anni? Gli autori hanno progettato e testato un punteggio semplice, chiamato LateDem-Risk, che trasforma una manciata di abitudini e condizioni mediche della tarda vita in un indice numerico indicativo di un possibile declino cognitivo futuro.

Chi è stato seguito e cosa è stato misurato

I ricercatori si sono basati su uno studio di popolazione a lungo termine ad Abbiategrasso, un comune vicino a Milano nel Nord Italia. Hanno considerato 1.100 residenti di età compresa tra 70 e 74 anni che non avevano demenza all’inizio e li hanno seguiti per 12 anni. Durante le visite periodiche, medici e neuropsicologi hanno raccolto campioni di sangue, anamnesi e informazioni dettagliate su umore, stile di vita e vita sociale. Nel corso dello studio 174 partecipanti hanno sviluppato demenza. Il team disponeva anche di dati genetici, incluso se una persona portava una nota variante di rischio del gene APOE, e di informazioni su ictus e malattie cardiache. Questo ricco dataset ha permesso di valutare quali caratteristiche della tarda vita aiutassero realmente a distinguere chi sarebbe rimasto cognitivamente sano da chi no.

Selezionare i fattori della tarda vita più indicativi

Invece di inserire tutte le possibili variabili in una scatola nera, gli autori hanno prima selezionato una dozzina di fattori che ricerche precedenti avevano collegato alla demenza e che possono essere facilmente verificati in ambulatori o screening di comunità. Questi riguardavano peso, pressione arteriosa, colesterolo, fumo, diabete, attività fisica, alimentazione, depressione, solitudine, sonno, vita sociale e attività mentalmente stimolanti. Utilizzando modelli statistici che tenevano conto del tempo di insorgenza della demenza, hanno quindi valutato quali di questi fattori, presi insieme, predicevano meglio chi si sarebbe ammalato. Cinque fattori sono risultati rilevanti a livello di popolazione: tre fattori di rischio — diabete, colesterolo alto (soprattutto se non trattato) e consumo di alcol — e due fattori protettivi — fare volontariato o partecipare ad attività di gruppo, e dedicarsi a passatempi cognitivamente impegnativi come giochi di carte, lettura o corsi.

Trasformare dati quotidiani in un punteggio utilizzabile

Dalla forza dell’associazione di ciascun fattore con la demenza, il gruppo ha costruito il punteggio LateDem-Risk. Il punteggio di ciascuna persona è la somma dei punti corrispondenti ai fattori di rischio presenti e dei punti sottratti per quelli protettivi. Nella coorte di Abbiategrasso, punteggi più alti erano chiaramente associati a una maggiore probabilità di sviluppare demenza nell’arco di 12 anni: ogni aumento di un punto nel punteggio corrispondeva a circa il 20% in più di rischio. È interessante che l’aggiunta di età, sesso, anni di istruzione, pregresso ictus, malattia cardiaca e stato genetico APOE indebolisse solo modestamente il potere predittivo del punteggio. Il punteggio funzionava meglio nelle persone cognitivamente integre al basale, suggerendo che coglie influenze rilevanti per la prevenzione più che limitarsi a riflettere una malattia precoce.

Testare il punteggio in un’altra città italiana

Per verificare se LateDem-Risk fosse valido anche altrove, gli autori lo hanno applicato a un secondo studio, la coorte TRELONG di Treviso nel Nord‑Est Italia. Questi 248 partecipanti erano in media più anziani e più variabili per età (70–100 anni), e la demenza doveva essere desunta da test di screening e perdita di autonomia piuttosto che da valutazioni cliniche complete. Anche in questo caso, punteggi LateDem-Risk più alti indicavano un rischio maggiore di demenza. La forza predittiva era però più debole rispetto alla città originale, e quando al modello si sono aggiunti età, istruzione, APOE, ictus e malattia cardiaca, il punteggio in sé non risultava più distintamente significativo. Ciò suggerisce che l’età molto avanzata e differenze nello stato di salute di base possano diluire il contributo aggiuntivo dei fattori di stile di vita e sociali della tarda vita oltre alle informazioni demografiche e genetiche di base.

Cosa significa per la prevenzione quotidiana

Il messaggio principale dello studio per il pubblico è insieme sobrio e incoraggiante. Sobrio, perché anche negli anni ’70 il peso di geni e età sul rischio di demenza resta rilevante. Incoraggiante, perché diversi aspetti della tarda vita restano modificabili. In questo campione italiano, gli anziani che controllavano diabete e colesterolo, limitavano l’alcol, restavano socialmente attivi con volontariato o attività di gruppo e sfidavano regolarmente la mente avevano tassi più bassi di demenza nel decennio successivo. Il punteggio LateDem-Risk confeziona queste osservazioni in uno strumento semplice che le cliniche potrebbero usare per individuare anziani a rischio più elevato e orientare conversazioni su passi pratici non farmacologici per proteggere la salute cerebrale. Pur necessitando di ulteriori test in popolazioni più ampie e diversificate, sottolinea un’idea chiave: anche in tarda età, scelte quotidiane e legami sociali possono influenzare in modo significativo le probabilità a favore o contro la demenza.

Citazione: Rossi, M., Brianzoni, I., Colombo, M. et al. Development and validation of the LateDem-Risk score to predict dementia incidence in the InveCe.Ab and Trelong Italian cohorts. Sci Rep 16, 9008 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39205-z

Parole chiave: rischio di demenza, invecchiamento, salute cerebrale, fattori legati allo stile di vita, prevenzione