Sieroprevalenza e determinanti dell’infezione da virus dell’epatite E tra persone che vivono con l’HIV a Chiang Mai, Thailandia: un’analisi trasversale

Perché questo studio è importante

L’epatite E è un’infezione del fegato meno nota che può essere particolarmente pericolosa per persone con il sistema immunitario già indebolito, come chi vive con l’HIV. Nel nord della Thailandia sia l’HIV sia l’epatite E sono presenti, ma i medici disponevano di poche informazioni sulla frequenza con cui queste infezioni si sovrappongono o su quali pazienti siano più a rischio. Questo studio condotto a Chiang Mai contribuisce a colmare quella lacuna, offrendo nuovi elementi che possono guidare migliori strategie di screening e protezione per i pazienti vulnerabili.

Uno scatto di un’infezione nascosta

I ricercatori si sono concentrati su 200 adulti che vivono con l’HIV e che ricevevano cure di routine in quattro ospedali di riferimento nella provincia di Chiang Mai tra il 2023 e il 2024. Tutti i partecipanti avevano almeno 18 anni e condizioni sufficienti per completare un’intervista. Il team ha usato campioni di sangue conservati per testare la presenza di anticorpi contro il virus dell’epatite E, indicatori che una persona è stata esposta al virus in passato. Sono stati inoltre effettuati test per rilevare segni di epatite B e C, altri due virus che possono danneggiare il fegato, e sono state raccolte informazioni dettagliate sull’età, il reddito, il lavoro, la storia clinica e i comportamenti quotidiani di ciascuna persona.

Quanto era comune l’esposizione all’epatite E?

Nel complesso, il 13 percento delle persone nello studio mostrava chiari segni di precedente infezione da epatite E. Uomini e donne sono risultati colpiti a tassi simili. Un piccolo gruppo aggiuntivo presentava risultati borderline nei test, suggerendo una possibile esposizione passata. Per confronto, l’8 percento risultava esposto all’epatite C e il 6,5 percento era portatore dell’antigene di superficie dell’epatite B, un indicatore di epatite B attiva o cronica. Alcuni partecipanti avevano evidenze di più di un virus epatico, ma non è stata osservata una triplice infezione con tutti e tre i virus. Questi dati indicano che l’epatite E non è affatto rara tra le persone che vivono con l’HIV in questo contesto, anche se attualmente non fa parte dello screening di routine.

Indizi dall’età e dalla storia medica

Per capire chi fosse più a rischio, il team ha utilizzato modelli statistici per cercare schemi che collegassero l’esposizione all’epatite E con fattori personali e medici. Un segnale chiaro è stato l’età: le persone di 50 anni e oltre avevano più di tre volte la probabilità di mostrare anticorpi contro l’epatite E rispetto agli adulti più giovani, coerente con un’accumulazione graduale di esposizioni nel corso della vita. Sono emersi anche due indizi medici. I partecipanti che riferivano di aver subito in passato una puntura accidentale con ago, ad esempio una ferita durante attività mediche o di assistenza, avevano più di tre volte la probabilità di avere marcatori di precedente infezione. Chi aveva una storia di insufficienza renale mostrava una probabilità molto maggiore di precedente esposizione all’epatite E, suggerendo che procedure mediche ripetute o una fragilità di base possano aumentare la vulnerabilità.

Cosa non sembrava influenzare il rischio

In modo interessante, molti comportamenti che si potrebbe supporre rilevanti non hanno mostrato un legame forte con l’epatite E in questo gruppo. Fumo, consumo di alcol, tatuaggi, piercing, attività sessuale e precedenti interventi chirurgici o trasfusioni non sono risultati chiaramente associati a una maggiore esposizione una volta tenuti in considerazione gli altri fattori. Neppure l’infezione da epatite B o C sembrava modificare le probabilità di aver avuto l’epatite E. Questo quadro suggerisce che esposizioni ambientali più ampie e contatti legati all’assistenza sanitaria, piuttosto che scelte di stile di vita individuali, siano i fattori che maggiormente guidano il rischio per le persone che vivono con l’HIV a Chiang Mai.

Cosa significa per i pazienti e le cure

Lo studio mostra che circa una persona su otto che vive con l’HIV a Chiang Mai ha già incontrato l’epatite E, e che età avanzata, problemi renali e punture accidentali sono segnali di maggiore rischio. Per i pazienti, questo significa che un’infezione in gran parte silente può aggiungere un carico ulteriore a un fegato già vulnerabile. Per le cliniche e i responsabili delle politiche, i risultati sostengono l’inclusione dei test per l’epatite E insieme ai controlli esistenti per epatite B e C, specialmente per i pazienti più anziani e per quelli con malattie renali o che sono sottoposti a procedure mediche frequenti. Rafforzare in questo modo la sorveglianza e la prevenzione potrebbe consentire di individuare i problemi precocemente, guidare cure più sicure e, in ultima analisi, ridurre le malattie evitabili tra le persone che vivono con l’HIV in Thailandia e nel Sud-Est asiatico.

Citazione: Chakma, R., Jindaphun, K., Umer, M. et al. Seroprevalence and determinants of hepatitis E virus infection among people living with HIV in Chiang Mai, Thailand: a cross-sectional analysis. Sci Rep 16, 7853 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39147-6

Parole chiave: epatite E, coinfezione da HIV, Chiang Mai Thailandia, infezione del fegato, sieroprevalenza