Valutazione stagionale della qualità delle acque sotterranee e idoneità per l’irrigazione nelle falde costiere del distretto di Puri, Odisha, India

Perché questo conta nella vita quotidiana

Per milioni di persone nelle aree costiere dell’India, l’acqua che esce da una pompa a mano o da un pozzo del villaggio è l’unica fonte per bere, cucinare e irrigare i campi. Eppure questa riserva nascosta è sotto pressione per l’innalzamento del livello del mare, l’uso intensivo e l’inquinamento. Questo studio si concentra sulle falde costiere del distretto di Puri, in Odisha (India), ponendo una semplice ma cruciale domanda: nelle diverse stagioni l’acqua sotterranea è sicura da bere e affidabile per l’agricoltura, e dove sono i punti deboli che richiedono attenzione?

Una regione costiera che vive grazie ai suoi pozzi

Il distretto di Puri si affaccia sulla Baia del Bengala ed è in gran parte rurale, con l’agricoltura e il turismo come attività principali. La maggior parte delle abitazioni e dei campi dipende dalle acque sotterranee più che da fiumi o bacini. Questo rende l’area particolarmente vulnerabile: l’acqua salata marina può avanzare sottoterra verso l’interno, mentre fertilizzanti, scarichi e altri rifiuti possono infiltrarsi dal suolo. La regione alterna inoltre forti piogge monsoniche a mesi secchi, che possono diluire gli inquinanti o concentrarli. Per cogliere questo quadro completo, i ricercatori hanno monitorato dodici pozzi distribuiti nella pianura costiera durante quattro stagioni chiave: inverno, pre-monsone, monsone e post-monsone nel periodo 2021–2022.

Prendere il polso dell’acqua sotterranea

Il gruppo ha raccolto campioni di acqua sotterranea in ogni stagione e misurato una serie di proprietà di base e sostanze disciolte. Tra queste: l’acidità o alcalinità dell’acqua (pH), la conducibilità elettrica (un indicatore del contenuto totale di sali), la quantità di solidi totali disciolti e i minerali che provocano durezza. Hanno inoltre rilevato componenti comuni disciolti come calcio, magnesio, sodio, potassio, cloruro, solfato, bicarbonato, nitrato e fluoro. Queste misure sono state confrontate con le linee guida indiane e dell’Organizzazione Mondiale della Sanità per l’acqua potabile. Per semplificare i molti numeri in un unico indice, i ricercatori hanno utilizzato un Indice di Qualità dell’Acqua, che combina i parametri più importanti in categorie che vanno da “eccellente” a “non potabile”.

Picchi stagionali, cali e punti critici locali

Nel complesso, le notizie sono rassicuranti: nella maggior parte dei luoghi e delle stagioni le acque sotterranee di Puri risultano da buone a eccellenti per il consumo umano e rientrano nei limiti accettabili per la maggior parte delle sostanze testate. Tuttavia lo studio mostra anche importanti oscillazioni stagionali. Prima del monsone, quando le piogge scarseggiano e i pozzi sono molto utilizzati, i livelli di salinità e gli indicatori correlati tendono ad aumentare. Durante il monsone, l’acqua piovana ricarica la falda e può diluire alcuni inquinanti, ma il deflusso può anche trasportare contaminanti da campi e insediamenti verso il sottosuolo. In alcune località — particolarmente vicino alla costa — la conducibilità elettrica e i solidi disciolti registrano picchi, indicando zone di acque più salate probabilmente influenzate dall’intrusione marina o da sali concentrati. Le mappe dell’indice di qualità dell’acqua prodotte con i sistemi informativi geografici mostrano che queste aree problematiche sono localizzate piuttosto che diffuse in tutto il distretto, ma si presentano in modo ricorrente in determinate zone.

Gli agricoltori possono usare questa acqua in sicurezza?

Per l’agricoltura la domanda chiave è se l’acqua sotterranea danneggerà i suoli o le colture nel tempo. I ricercatori hanno esaminato la salinità e le misure legate al sodio che influiscono sulla permeabilità del suolo e sull’assorbimento da parte delle piante. Usando indici come il rapporto di assorbimento del sodio (SAR), il rapporto di Kelly e le classi standard di salinità, hanno rilevato che la maggior parte dei campioni presenta rischi da bassi a moderati. Nelle diverse stagioni la maggioranza dei pozzi rientra nelle categorie “eccellente” o “buona” per l’acqua d’irrigazione, il che significa che è improbabile che provochino accumuli gravi di sali o problemi strutturali del suolo con una gestione tipica. Detto ciò, alcuni pozzi — soprattutto più vicini alla costa e nel periodo pre-monsone più secco — mostrano una salinità e pericoli da sodio più elevati, suggerendo che un uso continuato senza precauzioni potrebbe degradare lentamente il suolo o ridurre le rese in quelle aree.

Cosa significa per le persone e le politiche

In parole semplici, questo studio mostra che le acque sotterranee nella fascia costiera di Puri sono per lo più sicure da bere e da usare nei campi oggi, ma non sono prive di rischi. Le variazioni stagionali e piccole ma persistenti zone saline indicano la necessità di un monitoraggio regolare, invece di presumere che i pozzi resteranno sempre puliti. Gli autori raccomandano di seguire gli indicatori chiave della qualità dell’acqua durante tutto l’anno, aumentare la ricarica con la raccolta delle acque piovane e promuovere metodi di irrigazione più intelligenti che riducano l’accumulo di sali. Mappando dove e quando emergono i problemi, le agenzie locali e le comunità possono intervenire presto — proteggendo la salute, salvaguardando le colture e rafforzando la resilienza della regione ai cambiamenti climatici e all’innalzamento del mare, sostenendo al contempo obiettivi globali per acqua pulita e azione climatica.

Citazione: Barik, Y., Dalai, A., Mohanty, S. et al. Seasonal groundwater quality assessment and irrigation suitability in coastal aquifers of Puri District, Odisha, India. Sci Rep 16, 7895 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39145-8

Parole chiave: qualità delle acque sotterranee, falda costiera, acqua per irrigazione, salinità, distretto di Puri Odisha