Sindrome encefalopatica posteriore reversibile in Colombia: una serie di casi

Quando mal di testa improvvisi segnalano un problema cerebrale nascosto

La maggior parte di noi considera l'ipertensione come una minaccia lenta e silenziosa per il cuore. Ma in alcune persone un improvviso aumento della pressione o certe malattie possono sovraccaricare temporaneamente il cervello, provocando crisi epilettiche, perdita della vista e confusione. Questa condizione, chiamata sindrome encefalopatica posteriore reversibile, o PRES, può apparire spaventosa—eppure se trattata tempestivamente è spesso reversibile. Un nuovo studio condotto in due ospedali di Bogotá, Colombia, offre uno dei più ampi sguardi su PRES in America Latina, mostrando chi è a rischio, come si manifesta nelle immagini cerebrali e perché un rapido riconoscimento può fare la differenza tra una breve degenza e settimane in ospedale.

Come si presenta questa rara sindrome cerebrale

PRES è un insieme di sintomi che di solito insorgono nell'arco di ore o giorni. In questa serie colombiana di 60 adulti, quasi tre pazienti su quattro hanno avuto crisi epilettiche e più della metà si è presentata confusa o con ridotta vigilanza. Molti hanno riferito mal di testa, spesso di tipo tensivo piuttosto che l'esplosivo dolore a "colpo di tuono" associato a emorragie cerebrali. Circa un terzo ha avuto problemi visivi come visione offuscata o perdita parziale del campo visivo. Nonostante questi sintomi allarmanti, nessuno dei pazienti dello studio è deceduto, sottolineando che PRES è spesso reversibile se riconosciuta e trattata prontamente.

Chi è maggiormente a rischio

I pazienti a Bogotá erano per lo più donne, con un'età mediana di 55 anni. Molti avevano problemi di salute di lunga data: oltre la metà soffriva di ipertensione e quasi la metà di malattia renale cronica. Malattie autoimmuni, come il lupus, erano anch'esse comuni, e alcuni pazienti hanno sviluppato PRES durante la gravidanza o dopo un trapianto di organo. In circa la metà dei casi è stato identificato un grave picco pressorio—talvolta definito emergenza ipertensiva—come fattore scatenante chiave. In altri casi infezioni, malattie epatiche, trattamenti oncologici o COVID‑19 sembravano avere un ruolo. Presi nel loro insieme, i risultati evidenziano che PRES tende a colpire persone i cui vasi sanguigni sono già sotto stress a causa di malattie croniche o farmaci potenti.

Cosa rivelano le immagini cerebrali e l'elettroencefalogramma

Per diagnosticare PRES i medici si affidano in gran parte alla risonanza magnetica, che può mostrare edema nelle parti posteriori del cervello dove viene elaborata la vista. In questo studio quasi tutti i pazienti hanno eseguito una RM e circa un terzo ha mostrato il quadro classico di edema nei lobi occipitale e parietale, con alcune estensioni ai lobi temporali e alle regioni infratentoriali. Gli elettroencefalogrammi (EEG), che registrano l'attività elettrica cerebrale, risultavano anomali nella maggior parte dei pazienti testati: spesso mostravano segni di rallentamento cerebrale generalizzato e in alcuni casi attività epilettica, riflettendo l'irritazione del cervello dovuta all'edema. Questi strumenti non solo hanno confermato la diagnosi ma hanno anche aiutato a escludere condizioni simili come ictus, infezione ed encefalopatia metabolica.

Complicazioni, sorprese e recupero

Benché PRES sia definita "reversibile", può lasciare conseguenze importanti. In questa serie di casi circa la metà dei pazienti ha sviluppato complicazioni neurologiche, in particolare emorragie dentro o intorno al cervello e piccoli ictus spesso silenti. Chi ha avuto tali complicazioni ha trascorso in ospedale più del doppio del tempo rispetto a chi non le ha avute. Gli uomini avevano una maggiore probabilità rispetto alle donne di presentare disabilità persistenti alla dimissione. Un riscontro inatteso è stato che le persone con storia precedente di ictus o attacco ischemico transitorio—or che si erano presentate con evidente perdita della vista—sembravano meno inclini a sviluppare complicazioni gravi da PRES. Gli autori suggeriscono che questi pazienti potrebbero essere stati monitorati più attentamente o diagnosticati prima, anche se il disegno dello studio non può dimostrare un nesso causale.

Perché questi risultati sono importanti per i pazienti

Per il lettore non specialista, il messaggio chiave è che PRES è una reazione drammatica ma spesso trattabile del cervello a uno stress improvviso sui vasi sanguigni—più comunemente dovuto a pressione arteriosa non controllata, insufficienza renale, problemi legati alla gravidanza, malattie autoimmuni o farmaci potenti. Negli ospedali colombiani studiati, un controllo accurato della pressione, la rimozione o il trattamento dei fattori scatenanti e un monitoraggio neurologico attento hanno portato a zero decessi in ospedale e la maggior parte dei pazienti è stata dimessa con buona funzionalità. Il lavoro dimostra inoltre che la PRES non è limitata ai paesi più ricchi e che comprenderla in popolazioni diverse può guidare diagnosi più rapide e migliori cure. Per le persone che convivono con ipertensione o malattie croniche, è un promemoria che mal di testa severo, crisi epilettiche, confusione improvvisa o cambiamenti visivi sono segnali per cercare immediatamente assistenza medica, perché un trattamento tempestivo può permettere al cervello di recuperare.

Citazione: Ortiz-Pereira, M., Gaviria-Carrillo, M., Mendoza-Rodelo, I.E. et al. Posterior reversible encephalopathy syndrome in Colombia a case series. Sci Rep 16, 7708 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38921-w

Parole chiave: sindrome encefalopatica posteriore reversibile, alta pressione sanguigna e cervello, crisi epilettiche e perdita della vista, serie di casi in neurologia, studio ospedaliero Colombia