Valutare l’impatto della proliferazione di infrastrutture sulla dinamica della linea di costa in Messico

Perché questo conta per le persone e le spiagge

Le coste del Messico ospitano milioni di persone, porti importanti e spiagge turistiche famose in tutto il mondo. Per proteggere questi luoghi da tempeste ed erosione, governi e operatori hanno costruito centinaia di muri, moli e altre strutture rigide lungo la riva. Questo studio pone una domanda semplice ma di vasta portata: quando continuiamo ad aggiungere sempre più infrastrutture di questo tipo, cosa succede davvero alla forma e alla salute delle nostre spiagge nel tempo?

Fare il punto di una costa in rapido cambiamento

I ricercatori hanno creato il primo inventario dettagliato a livello nazionale delle infrastrutture costiere lungo le coste del Messico. Utilizzando foto aeree del 1995 e immagini satellitari ad alta risoluzione del 2019, hanno mappato con cura sei tipi di strutture: pennelli (groin), jetty, porti, frangiflutti, muri di difesa (seawall) e moli. In soli 24 anni, il numero di strutture mappate è quasi raddoppiato, passando da 570 a 1.030. La crescita non è stata uniforme: lo Yucatán, per esempio, oggi presenta più di una struttura per chilometro di costa, in gran parte a causa di campi fitti di piccoli pennelli costruiti per trattenere la sabbia e proteggere le proprietà fronte mare. Altri stati, soprattutto lungo coste rocciose o poco popolate, hanno visto un’espansione molto più lenta.

Collegare le strutture ai cambiamenti della linea di costa

Contare le strutture è solo metà della storia; il team ha voluto anche capire come queste costruzioni si relazionano ai reali cambiamenti della linea di costa. Hanno utilizzato un dataset globale che traccia come le spiagge sabbiose si sono mosse tra il 1984 e il 2016 grazie a decenni di immagini satellitari. Per ogni struttura mappata hanno individuato le «tranette» della linea di costa vicine che registrano se la spiaggia stava erodendo, era stabile o si stava allarghando. Dopo un’attenta filtrazione, hanno analizzato 517 tranette su coste sabbiose aperte, sia a monte sia a valle delle strutture. Complessivamente, il 45% di questi siti risultava stabile, il 33% accumulava sabbia e il 22% erodeva—dimostrando che le infrastrutture rigide non portano sempre al disastro, ma che i punti critici sono comuni.

Vincitori, perdenti e forti contrasti locali

I risultati rivelano che lo stesso tipo di struttura può avere effetti molto diversi a seconda di dove e come è costruita. Su scala nazionale, jetty e porti spesso provocavano forte accumulo di sabbia da un lato, talvolta di diversi metri all’anno, contribuendo però a grave erosione dall’altro lato. I frangiflutti sono la struttura più frequentemente associata all’erosione nel complesso. Pennelli, muri di difesa e moli si riscontravano più spesso lungo coste stabili, ma anche lì molti siti mostravano chiari segnali di perdita di spiaggia. In aree turistiche altamente ingegnerizzate come Yucatán e Quintana Roo, lunghe file di pennelli e altre difese hanno creato un mosaico di brevi tratti di spiaggia allargati accanto ad altri fortemente ristretti o in ritirata. Questa disomogeneità mostra che la protezione rigida può semplicemente spostare il problema lungo la costa anziché risolverlo.

Due luoghi che raccontano la storia sul campo

Per vedere come questi schemi si manifestano localmente, gli autori si sono concentrati su due siti: Puerto Chiapas sul Pacifico e Antón Lizardo sul Golfo del Messico. A Puerto Chiapas, due pennelli portuali gemelli e strutture successive hanno modificato il trasporto di sabbia, causando erosione costante da un lato e accrezione dall’altro. Eppure la linea di costa è cambiata gradualmente nel corso di tre decenni, con la costa che cercava continuamente di ristabilire un nuovo equilibrio mentre il canale portuale tendeva a insabbiarsi. Antón Lizardo ha raccontato una storia più netta: man mano che una base navale e il porto venivano progressivamente ampliati con un molo, un pennello, un riempimento e frangiflutti, alcuni settori di costa crescevano rapidamente mentre tratti vicini passavano da accumulo a perdita fino a sei metri all’anno. L’effetto netto è stata una drastica rimodellazione della linea di costa, guidata da una reazione a catena di nuove opere.

Riconsiderare come proteggiamo la costa

Per i non specialisti, il messaggio principale è che le strutture costiere rigide sono strumenti potenti che possono proteggere siti specifici ma spesso lo fanno prendendo sabbia da qualche altra parte. I loro impatti non sono semplici o uniformi; dipendono dalle onde locali, dalle correnti, dall’apporto di sabbia e da quante altre strutture esistono già nelle vicinanze. In Messico, le coste fortemente urbanizzate mostrano più erosione legata alle infrastrutture rispetto a quelle relativamente naturali. Gli autori sostengono che la pianificazione futura deve considerare la sabbia come un sistema connesso, guardando oltre i singoli progetti verso interi tratti di costa e i loro bacini di alimentazione. Mettono in evidenza opzioni «verdi» e basate sulla natura, come il ripristino di dune, zone umide e barriere coralline, come modi per lavorare con i processi naturali piuttosto che combatterli continuamente con il cemento.

Citazione: Marin-Coria, E., Martínez, M.L., Silva, R. et al. Assessing the impact of infrastructure proliferation on shoreline dynamics around Mexico. Sci Rep 16, 7447 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38793-0

Parole chiave: erosione costiera, cambiamento della linea di costa, infrastrutture costiere, soluzioni basate sulla natura, coste del Messico