Analisi dell’incertezza della rendicontazione di carbonio basata sui processi nella produzione di T-shirt di cotone

Perché conta l’impronta della tua T-shirt

La maggior parte di noi ha un cassetto pieno di T-shirt di cotone, ma pochi si rendono conto di quanta impronta climatica sia cucita in ciascuna. Questo studio esamina in dettaglio i gas serra generati dalla produzione di una singola T-shirt di cotone da 150 grammi, dalla fibra grezza che entra in fabbrica fino alla maglia finita che ne esce. Invece di chiedersi solo «quanto è grande l’impronta?», i ricercatori si concentrano su una domanda più sottile ma cruciale: «quanto siamo sicuri di quel numero?» Le loro conclusioni rivelano da dove provengono davvero le emissioni nella produzione delle T-shirt e dove i dati di base sono più incerti, offrendo indizi per rendere la moda sia più pulita sia misurata in modo più onesto.

Seguire una T-shirt dal filato alla gruccia

Gli autori esaminano il percorso «cradle-to-gate» di una T-shirt: produzione del filato, produzione del tessuto e assemblaggio finale della maglia. Si fermano intenzionalmente al cancello della fabbrica, escludendo la coltivazione del cotone, i trasporti, l’uso, il lavaggio e lo smaltimento, per mantenere il focus su quanto avviene all’interno degli stabilimenti tessili. Utilizzando un metodo fisico e basato sui processi, calcolano le emissioni da attività specifiche — come i kilowattora di elettricità usati per filatura o tintura — piuttosto che in base al denaro speso. Questo permette di tracciare quali macchine e fasi contano di più per l’impatto climatico e di confrontare diverse opzioni tecnologiche, come filati ring-spun versus rotor-spun, o tessuti tessuti versus lavorati a maglia.

Come gli scienziati mettono le barre di errore su un’impronta di carbonio

Le impronte di carbonio sono spesso riportate come numeri singoli, ma dietro ciascuno si nasconde una rete di stime e assunzioni. Per indagare questo aspetto, il team utilizza uno strumento chiamato matrice di pedigree, che valuta la qualità di ciascun dato lungo cinque dimensioni semplici: quanto è stato misurato con precisione, quanto è completo, quanto è aggiornato, quanto corrisponde alla regione e quanto riflette la reale tecnologia in uso. Ogni punteggio viene convertito in un intervallo di incertezza, e questi intervalli sono combinati matematicamente per fornire una «barra di errore» complessiva per ogni processo, per ciascuna fase produttiva e, infine, per l’intera T-shirt.

Dove risiedono davvero la maggior parte delle emissioni — e dei dubbi

Lo studio rileva che la produzione del tessuto è il maggior onere climatico all’interno della fabbrica. La produzione del tessuto rappresenta circa 0,85 chilogrammi di CO2‑equivalente su un totale di 1,37 chilogrammi per T-shirt, ovvero quasi i due terzi dell’impronta cradle‑to‑gate. All’interno di questa fase, tessitura, tintura e una fase di finissaggio chiamata sanforizzazione dominano perché consumano grandi quantità di elettricità e calore. La filatura del filato è un altro contributore importante, mentre passaggi precedenti come soffiatura e cardatura aggiungono relativamente poco. Cucitura e le attività correlate di assemblaggio emettono complessivamente molto meno. Quando l’analisi dell’incertezza viene sovrapposta, gli stessi processi ad alta domanda energetica — in particolare tessitura e filatura — emergono anche come le principali fonti di dubbio nei numeri finali, perché si basano in larga misura su dataset generici anziché su misure specifiche degli stabilimenti.

Capire l’incertezza senza perdersi nel gergo

Nel complesso, gli autori stimano l’impronta cradle‑to‑gate della T-shirt in 1,37 chilogrammi di CO2‑equivalente, più o meno circa il 14 percento. Ciò significa che il valore «reale» è probabilmente compreso tra circa 1,18 e 1,56 chilogrammi. La sola produzione del tessuto contribuisce a circa il 69 percento di questa incertezza complessiva, la produzione del filato circa un quarto e l’assemblaggio della T-shirt solo per una piccola parte residua. È interessante notare che le fasi con le maggiori emissioni non sempre presentano la più alta incertezza relativa: la produzione del tessuto è meglio documentata rispetto ad altri passaggi, quindi la sua incertezza percentuale è in realtà più bassa, sebbene anche piccoli scostamenti percentuali lì si traducano in grandi variazioni assolute perché le sue emissioni sono così elevate.

Cosa significa questo per abiti più puliti e più trasparenti

Per i non specialisti, il messaggio è duplice. Primo, la maggior parte dell’impatto climatico della produzione di una T-shirt di cotone all’interno della fabbrica deriva dalla trasformazione del filato in tessuto, non dalla linea di cucitura finale. Secondo, i numeri sul carbonio che appaiono sulle etichette o nei rapporti di sostenibilità non sono esatti; contengono un’incertezza incorporata particolarmente elevata per filatura e tessitura. Gli autori sostengono che aziende e decisori dovrebbero presentare le impronte di carbonio come intervalli anziché come valori singoli e dovrebbero dare priorità a una migliore raccolta dati in loco e a fattori di emissione più aggiornati per i processi più energivori. Così facendo non solo si affinerebbe la nostra comprensione dell’impatto climatico della moda, ma si faciliterebbero anche confronti più equi tra prodotti e si indirizzerebbero meglio gli investimenti verso le aree che riducono maggiormente il carbonio per T-shirt.

Citazione: Olugbemi, E., Bolson, N.F. Uncertainty analysis of physical-based carbon accounting in cotton T-shirt manufacturing. Sci Rep 16, 7586 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38773-4

Parole chiave: T-shirt di cotone, emissioni tessili, rendicontazione del carbonio, analisi del ciclo di vita, incertezza dei dati