Prima rilevazione di Diplodia bulgarica, un nuovo patogeno che causa cancro nero dei meli in Polonia

Una minaccia silenziosa per il frutto preferito della Polonia

Le mele sono un alimento fondamentale sulle tavole polacche e una voce importante dell’export, quindi qualsiasi agente che uccide i meli può avere ripercussioni rapide su aziende agricole, mercati e bilanci familiari. Questo studio segnala la prima comparsa in Polonia di un fungo distruttivo, Diplodia bulgarica, che provoca una malattia nota come cancro nero. Tracciando come questo micro‑invasore danneggia corteccia e legno e confermando esattamente quale organismo è responsabile, i ricercatori avvertono produttori e appassionati di giardinaggio su una minaccia emergente che i pesticidi attualmente disponibili non riescono a controllare.

Ferite strane in un frutteto storico

Nell’estate del 2024, scienziati che ispezionavano un giardino storico a Nieborów, nella Polonia centrale, notarono cambiamenti preoccupanti in meli di 24 e 60 anni. Rami e tronchi presentavano macchie scure e infossate, e la corteccia attorno a queste aree si staccava facilmente, rivelando un legno che era diventato dal marrone scuro al quasi nero. Molti alberi colpiti avevano foglie più chiare e frutti più piccoli rispetto ai vicini. Oltre il 40 percento degli alberi nel sito di un ettaro mostrava questi segni, suggerendo che il problema non fosse una curiosità rara ma un focolaio significativo. Poiché sintomi simili erano stati recentemente collegati al fungo Diplodia bulgarica in altri Paesi, il team ha voluto verificare se lo stesso colpevole fosse arrivato anche in Polonia.

Alla ricerca del colpevole nascosto

Per scoprire la causa, i ricercatori hanno prelevato piccoli pezzi di legno al confine tra tessuto sano e malato su rami danneggiati. Dopo aver sterilizzato la superficie di questi campioni, li hanno posti su gel nutritivi e lasciato crescere eventuali funghi residenti. Entro una settimana si sono sviluppate 15 colture con un aspetto distintivo: centri scuri con margini soffici grigio‑bianchi. Quando il fungo è stato indotto a produrre spore su terreni specifici, ha formato strutture nere a forma di globo e spore ovali a parete spessa la cui dimensione e colore corrispondevano alle descrizioni di Diplodia bulgarica in studi precedenti. Lo stesso tipo di fungo è stato trovato anche in alberi vicini di 60 anni, suggerendo che i popolamenti più vecchi potrebbero agire come serbatoi di infezione a lungo termine.

Dimostrare che può uccidere alberi giovani

L’aspetto da solo non basta a provare la colpevolezza, quindi il team ha eseguito un test classico di causalità della malattia. Hanno coltivato il fungo sospetto in laboratorio, praticato incisioni superficiali nei fusti principali di giovani alberi di melo in vaso e inserito piccoli plug del micelio coltivato. Nel giro di due settimane sono apparse lesioni scure intorno alle ferite; dopo tre settimane queste zone necrotiche si estendevano fino a 17 centimetri lungo il fusto. Dopo sei settimane, tutti gli alberi inoculati erano morti. Quando gli scienziati hanno reisolato funghi dal legno morto, hanno ritrovato lo stesso organismo usato per l’infezione iniziale, soddisfacendo i postulati di Koch standard per dimostrare che un microbo è realmente la causa di una malattia.

Leggere il codice a barre genetico del fungo

Per confermare l’identità del patogeno oltre ogni dubbio, i ricercatori si sono rivolti all’analisi del DNA. Hanno estratto materiale genetico da sette colture fungine rappresentative e amplificato due regioni marcatore ampiamente usate—una dal DNA ribosomiale e un’altra da un gene chiamato fattore di elongazione della traduzione 1‑alpha, che insieme funzionano come un codice a barre per le specie fungine. Il confronto di queste sequenze con un database globale ha mostrato corrispondenze quasi perfette con ceppi noti di Diplodia bulgarica: identità al 100 percento in una regione e al 99,8 percento nell’altra. Questa stretta corrispondenza genetica, unita alla forma delle spore e ai sintomi della malattia, lascia poco spazio ad alternative.

Cosa significa questo per produttori e giardinieri

Questo lavoro documenta il primo caso confermato di Diplodia bulgarica su meli in Polonia, collegando con certezza i sintomi del cancro nero a un fungo specifico tramite osservazioni sul campo, test di infezione e “impronte digitali” del DNA. Poiché la malattia può uccidere alberi giovani nel giro di poche settimane e perché al momento non esistono in Polonia prodotti chimici approvati che prendano di mira direttamente patogeni della corteccia e del legno, i risultati portano un messaggio chiaro: monitorare i frutteti, rimuovere prontamente il legno infetto e comprendere come si diffonde questo fungo saranno interventi cruciali per proteggere sia gli impianti storici sia la produzione commerciale di mele.

Citazione: Głos, H., Michalecka, M. First detection of Diplodia bulgarica, a new pathogen causing black canker of apple trees in Poland. Sci Rep 16, 7433 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38714-1

Parole chiave: malattia del melo, cancro nero, Diplodia bulgarica, patologia dei frutteti, patogeno fungino delle piante