Trial randomizzato controllato sugli effetti di persistenza della terapia con campi elettromagnetici pulsati per il trattamento della tendinopatia achillea

Perché i talloni doloranti contano nella vita quotidiana

Un tendine d’Achille dolorante può mettere fuori gioco chiunque — dai podisti che si allenano per una gara a persone che semplicemente vogliono camminare fino al lavoro senza zoppicare. La tendinopatia achillea, una lesione prolungata del tendine nella parte posteriore della caviglia, spesso resiste alle cure standard. Il programma di esercizi più affidabile aiuta molti pazienti, ma non tutti, e i progressi possono essere lenti. Questo studio ha esplorato se aggiungere alla routine di esercizi abituale una tecnologia delicata e non invasiva chiamata terapia con campi elettromagnetici pulsati (PEMF) potesse offrire un sollievo aggiuntivo e più duraturo.

Un infortunio alla caviglia che non passa

La tendinopatia achillea è comune sia negli atleti sia negli adulti meno attivi, spesso di mezza età. È legata a sollecitazioni ripetute sul tendine, che possono superare la capacità del tessuto di autoripararsi. Le persone avvertono rigidità e dolore quando iniziano a muoversi, durante l’esercizio e, col tempo, anche nelle semplici attività quotidiane. Sebbene esistano molte terapie — che vanno dall’uso di plantari al massaggio fino all’intervento chirurgico — non esiste una soluzione unica e indiscussa. Gli esercizi eccentrici, che caricano in modo controllato i muscoli del polpaccio e il tendine d’Achille mentre si allungano, sono ampiamente raccomandati come primo approccio, ma non eliminano completamente i sintomi in una larga quota di pazienti.

Un lieve impulso magnetico per la riabilitazione

La terapia PEMF è stata impiegata per altri problemi articolari e muscolari, come l’artrosi del ginocchio e il mal di schiena. Fornisce impulsi magnetici a bassa energia attraverso bobine che circondano la parte del corpo trattata, senza causare calore o disagio. Studi di laboratorio suggeriscono che questi impulsi possono incoraggiare le cellule del tendine a moltiplicarsi, attivare geni della riparazione e rilasciare segnali antinfiammatori naturali. Tuttavia, per i problemi achillei i medici non sanno ancora quale dose funzioni meglio, né se la PEMF offra un beneficio sufficiente da giustificare tempo e costi in ambito clinico. Questo trial ha cercato di verificare se le persone che ricevevano la PEMF attiva, oltre al programma di esercizi a casa, avessero risultati migliori a sei mesi rispetto a chi riceveva una versione placebo (sham) della PEMF oltre agli stessi esercizi.

Come è stato condotto il trial

I ricercatori di Hong Kong hanno arruolato adulti di età compresa tra 18 e 70 anni con tendinopatia achillea persistente confermata sia dai sintomi sia dall’ecografia. Sessantacinque volontari sono stati assegnati casualmente a uno dei due gruppi. Entrambi i gruppi hanno eseguito lo stesso programma di esercizi eccentrici domiciliare della durata di 12 settimane. Un gruppo ha ricevuto la terapia PEMF attiva — brevi sedute bisettimanali per otto settimane — posando il piede e la caviglia all’interno di un dispositivo pieno di bobine che generavano impulsi magnetici a bassa intensità. L’altro gruppo ha ricevuto PEMF sham: il dispositivo aveva lo stesso aspetto e rumore ma non produceva alcun campo magnetico. Né i pazienti né il fisioterapista valutatore sapevano chi riceveva il trattamento reale. Il team ha rilevato dolore, funzione quotidiana, attività sportive e qualità della vita all’inizio dello studio e poi a 4, 8, 12 e 26 settimane.

Cosa hanno riscontrato i ricercatori

Entrambi i gruppi sono migliorati in modo costante nel tempo. Sul punteggio principale per l’Achilles, che combina dolore e attività in un unico valore, i pazienti nel gruppo PEMF attivo hanno guadagnato in media circa 20 punti alla settimana 26, mentre quelli nel gruppo sham hanno guadagnato circa 11 punti. Il miglioramento nel gruppo PEMF ha superato una soglia considerata chiaramente significativa per i pazienti, suggerendo che molti hanno percepito un cambiamento sostanziale nel comportamento quotidiano della caviglia. Le valutazioni del dolore su una semplice scala da 0 a 10 sono diminuite in entrambi i gruppi e i punteggi di qualità della vita sono aumentati, ancora con variazioni leggermente maggiori nel gruppo PEMF attivo. Dal punto di vista statistico, le differenze tra i gruppi non sono risultate sufficientemente forti da essere definite “definitive” in questo campione relativamente piccolo, in parte perché solo 34 dei 65 partecipanti originali hanno completato tutte le visite di follow‑up. È importante notare che non sono stati riportati effetti collaterali legati alla PEMF.

Cosa significa per chi soffre di dolore persistente al tallone

Il trial suggerisce che combinare la terapia PEMF con un programma strutturato di esercizi eccentrici è sicuro e può offrire un sollievo aggiuntivo e più duraturo per alcune persone con dolore cronico del tendine d’Achille. L’esercizio resta il cardine della cura, poiché apporta benefici che il trattamento magnetico da solo non può offrire, come il rafforzamento e il rimodellamento del tendine. Ma la PEMF potrebbe diventare un utile complemento per i pazienti che non migliorano abbastanza con l’esercizio e altre misure conservative, ritardando o evitando potenzialmente l’intervento chirurgico. Sono comunque necessari studi più ampi per definire il miglior schema di trattamento e confermare esattamente quanto beneficio aggiuntivo la PEMF fornisce, ma questo lavoro indica una promettente nuova opzione nella lotta contro il dolore ostinato al tallone.

Citazione: Ko, V.MC., Fu, SC., Yung, P.SH. et al. Randomised control trial on the sustained carry-over effects of pulsed electromagnetic field therapy for the treatment of Achilles tendinopathy. Sci Rep 16, 7567 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38596-3

Parole chiave: Tendinopatia achillea, terapia con campi elettromagnetici pulsati, riabilitazione degli infortuni sportivi, dolore cronico del tendine, trattamento del dolore non invasivo