Longevite0 e prestazioni di foraggiamento delle api mellifere trattate con un biopesticida contro Varroa destructor a base di RNAi

Perche9 api sane sono importanti per tutti

Le api mellifere fanno molto pif9 che produrre miele; impollinano molte delle frutta, verdure e noci che troviamo sui banchi del supermercato. In tutto il mondo, un piccolo acaro parassita chiamato Varroa destructor attacca le colonie di api e contribuisce alla diffusione di virus dannosi, causando ingenti perdite invernali per gli apicoltori. Questo studio ha testato un nuovo trattamento ispirato alla biologia volto a controllare questi acari mantenendo le api sane e produttive, confrontandolo con un trattamento chimico comune e con l'assenza di trattamento.

Un nuovo modo per proteggere le colonie di api

La maggior parte degli apicoltori usa oggi strisce chimiche poste all'interno degli alveari per eliminare gli acari Varroa. Questi prodotti possono accumularsi nella cera e nel miele nel tempo, possono stressare le api e gli acari possono sviluppare resistenza. Il nuovo prodotto testato qui, chiamato vadescana, adotta un approccio diverso. Si basa sull'interferenza a RNA, un processo naturale che le cellule usano per spegnere specifici geni. Vadescana e8 miscelato in una soluzione zuccherina che le api consumano e condividono con le compagne. Il principio attivo e8 progettato per raggiungere gli acari e bloccare un gene necessario alla produzione delle uova degli acari, rallentandone silenziosamente la crescita della popolazione piuttosto che avvelenarli direttamente.

Come e8 stato organizzato il test sul campo

I ricercatori hanno lavorato con nove colonie di api mellifere a dimensione intera collocate in due piccole arnie su un campus universitario a Wellington, Nuova Zelanda. Gli alveari sono stati divisi casualmente in tre gruppi: uno non ha ricevuto alcun trattamento contro gli acari, uno e8 stato trattato con strisce standard a base di amitraz e uno e8 stato alimentato con soluzione di vadescana a dosi realistiche per il campo. Per tracciare le api individuali, il team ha incollato piccolissimi radiotag su circa 150 operaie appena emerse da ogni alveare. Lettori speciali alle entrate degli alveari registravano automaticamente ogni ape taggata in entrata o uscita, insieme all'orario e alla direzione. Contemporaneamente, delle tavolette adesive poste sotto ogni alveare catturavano gli acari caduti ogni settimana, fornendo un quadro di come il numero di acari cambiasse durante la stagione.

Le api trattate vivono di pif9 e lavorano di pif9?

Le api taggate sono state seguite per circa tre mesi e mezzo. Le api negli alveari non trattati hanno avuto la vita media pif9 breve, sopravvivendo in media circa 22 giorni da adulte. Le api degli alveari trattati con amitraz hanno vissuto pif9 a lungo, circa 29 giorni, mentre le api trattate con vadescana si sono collocate in mezzo, intorno ai 25 giorni. Fondamentalmente, entrambi i gruppi trattati hanno vissuto pif9 a lungo rispetto alle api non trattate, mostrando che la pressione degli acari riduce fortemente la longevite0 delle api. I registri di movimento hanno anche catturato le classiche fasi della vita di un'operaia: giornate tranquille passate nei compiti all'interno dell'alveare, seguite da un periodo attivo di foraggiamento e infine un lento declino man mano che le api pif9 anziane scomparivano dai registri.

Modelli di foraggiamento e viaggi anomali delle api

Quando il team si e8 concentrato sui viaggi con segnali chiari di "uscita" e "rientro", ha scoperto che le api trattate con vadescana hanno iniziato a volare all'aperto prima nella vita e hanno effettuato il maggior numero di viaggi di foraggiamento complessivi, con voli relativamente brevi. Le api tratte con amitraz sono state leggermente pif9 lente a cominciare e hanno fatto meno viaggi, ma hanno comunque mostrato un foraggiamento robusto. Le api degli alveari non trattati e stressati dagli acari hanno volato pif9 tardi nella vita, hanno fatto il minor numero di viaggi e spesso sono rimaste fuori per molte ore o anche tutta la notte. Uscite cosec lunghe sono un segnale d'allarme che le api potrebbero essere disorientate o in cattive condizioni. Il sistema di tracciamento ha inoltre rivelato che circa l'8% delle api ha visitato altri alveari. Alcune hanno cambiato casa in modo permanente ("derivanti"), solitamente verso un alveare vicino, mentre altre hanno saccheggiato ripetutamente altre colonie per il miele ("predatrici"), un comportamento che puf2 favorire la diffusione di acari e malattie fra gli alveari.

Mantenere sotto controllo il numero di acari

I conteggi settimanali degli acari hanno mostrato che entrambi i trattamenti hanno tenuto Varroa sotto controllo per circa dieci settimane, dopo le quali i numeri degli acari sono aumentati in tutti gli alveari con l'avanzare dell'autunno. Nel corso della stagione, le colonie trattate con vadescana hanno avuto costantemente livelli di acari pif9 bassi rispetto alle colonie non trattate e leggermente inferiori rispetto agli alveari trattati con amitraz, sebbene la differenza con amitraz non fosse sempre statisticamente significativa. Poiche9 vadescana agisce limitando la riproduzione degli acari piuttosto che ucciderli istantaneamente, non ha creato picchi drammatici nel numero di acari caduti, ma ha rallentato l'accumulo complessivo della popolazione di parassiti.

Cosa significa per le api e per gli apicoltori

Per i non specialisti, il messaggio principale e8 che controllare gli acari Varroa e8 essenziale per mantenere le api mellifere vive e produttive, e che nuovi strumenti basati su processi naturali di silenziamento genico possono essere d'aiuto. In questo studio, le api trattate con vadescana hanno vissuto pif9 a lungo rispetto alle api infestato dagli acari e non trattate e hanno mostrato una forte attivite0 di foraggiamento, mentre le loro colonie hanno registrato meno acari nel tempo. Insieme ai trattamenti standard come l'amitraz, i biopesticidi a base di RNA potrebbero offrire agli apicoltori pif9 opzioni per gestire acari resistenti e ridurre la dipendenza dai prodotti chimici convenzionali, contribuendo a proteggere sia la salute delle api sia i servizi di impollinazione su cui dipendono i nostri sistemi alimentari.

Citazione: Merk, J., Anastasi, M., McGruddy, R. et al. Longevity and foraging performance of honey bees treated with an RNAi-based Varroa destructor biopesticide. Sci Rep 16, 8208 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38557-w

Parole chiave: api mellifere, acari Varroa, biopesticida, interferenza a RNA, foraggiamento delle api