Tendenze temporali dei sintomi psicosomatici tra i giovani ungheresi utilizzando dati HBSC trasversali ripetuti dal 2002 al 2022

Perché questo conta per gli adolescenti e le famiglie

Un numero crescente di adolescenti riferisce di sentirsi esausto, ansioso o afflitto da mal di testa e dolori di stomaco senza una causa medica chiara. Questo studio segue come tali disturbi "psicosomatici" siano cambiati tra gli scolari ungheresi nell’arco di 20 anni, dal 2002 al 2022. Poiché questi sintomi possono preannunciare problemi di salute mentale e fisica in età adulta, le tendenze costituiscono un segnale d’allarme non solo per l’Ungheria, ma per qualsiasi paese che voglia capire come la vita moderna stia influenzando i suoi giovani.

Monitorare dolori, preoccupazioni ed esaurimento

I ricercatori si sono basati su un’ampia indagine nazionale rappresentativa degli studenti ungheresi chiamata Health Behaviour in School-aged Children (HBSC). Ogni quattro anni più di 5.000 alunni delle classi 5, 7, 9 e 11 hanno compilato questionari anonimi a scuola, segnalando con quale frequenza sperimentavano problemi quali mal di testa, mal di stomaco, mal di schiena, umore basso, irritabilità, nervosismo, difficoltà nel sonno, vertigini e affaticamento. In totale, quasi 38.000 studenti di età compresa tra 9 e 21 anni hanno partecipato a sei ondate d’indagine (2002, 2006, 2010, 2014, 2018 e 2022), permettendo al team di confrontare generazioni di adolescenti alle stesse età nel corso di due decenni.

Quali tipi di problemi sono più comuni?

In tutti gli anni e in entrambi i sessi, l’affaticamento è emerso come il problema singolo più comune. Nel 2022 quasi la metà dei ragazzi (47,5%) e più di due terzi delle ragazze (67,6%) hanno dichiarato di sentirsi stanchi almeno più volte alla settimana. Anche le difficoltà del sonno, i mal di testa, i mal di stomaco, il mal di schiena e le vertigini sono diventati più frequenti nel tempo. Le vertigini sono rimaste il sintomo meno comune ma hanno comunque circa raddoppiato la loro prevalenza. I disturbi emotivi come sentirsi nervosi, irritabili o giù sono aumentati, soprattutto tra le ragazze. Quando i ricercatori hanno esaminato come questi diversi sintomi si raggruppano, hanno trovato forti collegamenti tra irritabilità, umore basso e nervosismo, suggerendo che la tensione emotiva spesso si manifesta in più modi contemporaneamente.

Dai singoli disturbi a un carico sintomatico elevato

Lo studio non ha contato solo i sintomi individuali; ha anche esaminato quanti alunni sperimentassero più disturbi contemporaneamente. Il team ha definito le “multiple manifestazioni di salute” come la presenza di almeno due sintomi diversi più di una volta alla settimana. Tra il 2010 e il 2022 la quota di ragazze che soddisfaceva questa soglia (escludendo l’affaticamento) è passata dal 40,6% al 65,6%; per i ragazzi è salita dal 30,2% al 42,0%. Quando l’affaticamento è stato aggiunto all’indice, nel 2022 metà dei ragazzi e quasi tre quarti delle ragazze hanno riferito problemi multipli. Gli adolescenti più grandi—quelli degli anni superiori—sono risultati particolarmente colpiti. Nel 2022 quasi la metà dei ragazzi dell’11ª classe e più di tre quarti delle ragazze dell’11ª classe avevano frequenti disturbi multipli, indicando un peso rilevante proprio nel momento in cui i giovani si preparano a esami e scelte sul loro futuro.

Ragazzi, ragazze e la pressione della crescita

Per tutto il periodo di 20 anni, le ragazze hanno segnalato più sintomi psicosomatici rispetto ai ragazzi. Nel 2022 gli adolescenti ungheresi avevano più del doppio delle probabilità rispetto al 2002 di riferire molteplici disturbi di salute, e questo aumento è stato più marcato tra le ragazze. Il divario tra i generi si è ampliato nel tempo, suggerendo che i cambiamenti nelle richieste scolastiche, nelle aspettative sociali e nella vita online possano gravare maggiormente sulle ragazze. I risultati suggeriscono anche collegamenti con pressioni più ampie: lo stress percepito legato alla scuola è aumentato, soprattutto dopo il 2018; l’uso dei social media e il bullismo sono diventati più comuni; e l’indagine del 2022 ha catturato il periodo successivo alla pandemia di COVID-19, quando molti studi internazionali hanno documentato un peggioramento della salute mentale tra gli adolescenti.

Cosa significano questi risultati per la vita di tutti i giorni

Per un lettore non specialistico il messaggio è chiaro: mal di testa, mal di stomaco, problemi del sonno, cattivo umore e stanchezza costante non sono più lamentele occasionali tra gli adolescenti ungheresi—sono esperienze quotidiane per una larga quota di giovani, soprattutto per le ragazze più grandi. Pur non equivalendo a una diagnosi medica, questi resoconti segnalano una crescente pressione sul benessere giovanile. Lo studio sollecita una prevenzione e un supporto più forti nelle scuole e nelle comunità, inclusa una migliore gestione dello stress, attenzione al sonno e alle abitudini di uso degli schermi, e un accesso più semplice ai servizi di salute mentale. Monitorare questi sintomi nel tempo e capire cosa li guida può aiutare le società ad intervenire prima che i problemi adolescenziali temporanei si consolidino in patologie a lungo termine.

Citazione: Klein, M., Várnai, D., Németh, Á. et al. Time trends in psychosomatic symptoms among Hungarian youth using repeated cross sectional HBSC data from 2002 to 2022. Sci Rep 16, 7569 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38472-0

Parole chiave: salute mentale adolescenziale, sintomi psicosomatici, stress scolastico, affaticamento e problemi del sonno, giovani ungheresi