Valutazione della campagna di vaccinazione orale contro la rabbia nei cani del 2024 nella regione dello Zambezi, Namibia usando GIS e indagini domiciliare

Perché questa storia sui cani è importante per le persone

La rabbia è quasi sempre fatale una volta che compaiono i sintomi, ma è anche quasi completamente prevenibile. In molte aree dell’Africa, il virus viene trasmesso principalmente da cani domestici che vivono a stretto contatto con le persone. Questo studio descrive una ambiziosa campagna del 2024 nella regione dello Zambezi in Namibia che ha sperimentato un nuovo modo per raggiungere rapidamente un gran numero di cani: offrire loro il vaccino nascosto in esche appetibili. Combinando questo approccio con mappature digitali e interviste domiciliari, il team mostra come comunità con risorse limitate possano comunque contrastare una malattia mortale che minaccia sia gli animali da compagnia sia le persone.

Una regione in prima linea

La regione dello Zambezi, nel nord della Namibia, è un’area rurale attraversata da fiumi, pianure alluvionali e piste accidentate. Molte famiglie tengono cani per protezione e per il pascolo, ma portare questi animali in una clinica per le iniezioni è difficile. Le strade possono essere interrotte dall’acqua, alcuni cani vagano liberamente e i servizi veterinari sono sottodimensionati. La rabbia è stata un problema ostinato qui, causando malattie negli animali e tragiche morti tra le persone. La Namibia aveva già un piano nazionale per combattere la rabbia nei cani, ma le autorità volevano sapere se aggiungere la vaccinazione orale — in cui i cani mangiano un’esca contenente il vaccino — potesse aumentare la protezione in un paesaggio così impegnativo.

Come ha funzionato la campagna basata sulle esche

Nell giugno 2024, dieci squadre di campo si sono diffuse su 14.745 chilometri quadrati di Zambezi con contenitori refrigerati pieni di esche con vaccino orale. Ciascuna squadra ha utilizzato fuoristrada a quattro ruote motrici e un’app per smartphone per navigare in aree predefinite, registrare ogni cane vaccinato e monitorare i propri progressi in tempo reale. Quando i cani potevano essere avvicinati, i vaccinatori offrivano direttamente l’esca; quando non era possibile, le esche venivano consegnate ai proprietari insieme a semplici istruzioni. In quattro giorni di lavoro pianificati, più un giorno aggiuntivo per un’isola remota, le squadre hanno distribuito 9.393 esche, più di 1.700 delle quali tramite i proprietari dei cani. In media, ogni squadra ha vaccinato circa 25 cani all’ora e oltre 160 cani al giorno — molto più veloce rispetto alle campagne tradizionali basate solo su iniezioni in contesti rurali simili.

Vedere la copertura attraverso mappe e porte

Per capire quanto bene la campagna avesse protetto la regione, i ricercatori hanno combinato i dati di campo con mappe della popolazione e sagome degli edifici derivate da satellite. Usando rapporti noti tra persone e cani, hanno stimato che le sole esche orali hanno raggiunto circa il 48 percento della popolazione canina, salendo a quasi il 57 percento quando sono state conteggiate anche le vaccinazioni recenti tramite iniezione. Quando il team ha suddiviso la regione in quadrati di 10 per 10 chilometri, la copertura media era intorno al 60 percento, e la maggior parte della popolazione umana — circa quattro persone su cinque — viveva all’interno di aree dove ai cani era stata offerta la vaccinazione. Un’indagine porta a porta separata su 460 famiglie svolta più avanti nell’anno ha confermato questi risultati: più della metà dei cani è stata dichiarata vaccinata, quasi il triplo rispetto al livello rilevato in una indagine simile nel 2021. La maggior parte dei cani vaccinati aveva ricevuto l’esca orale.

Cosa hanno sperimentato le comunità

Le interviste hanno anche rivelato come le persone percepiscono il nuovo approccio. Il numero di proprietari di cani era aumentato rispetto al 2021 e la maggior parte degli intervistati considerava positivamente il vaccino in esca ed era disposta ad aiutare a vaccinare i propri animali. Il motivo principale per cui alcuni cani non erano ancora vaccinati era la semplice mancanza di consapevolezza, più che la distanza o problemi di gestione. Le segnalazioni di rabbia negli animali sono diminuite dal 12 percento dei quartieri indagati nel 2021 a circa il 5 percento nel 2024, suggerendo che le campagne vaccinali ripetute stavano iniziando a contenere il virus, sebbene i casi non fossero scomparsi del tutto. I morsi di cane sono rimasti frequenti, per lo più da cani di proprietà, ma quasi otto vittime su dieci hanno ricevuto il trattamento post-esposizione, e sono state seguite le norme di sicurezza per i pochi morsi avvenuti subito dopo che i cani avevano mangiato le esche vaccinali.

Lezioni per sconfiggere la rabbia

Lo studio dimostra che anche in una regione soggetta a inondazioni e difficile da raggiungere, le squadre possono vaccinare migliaia di cani in pochi giorni combinando esche orali, partecipazione dei proprietari e strumenti di mappatura digitale. Sebbene la campagna non abbia ancora raggiunto il spesso citato obiettivo di vaccinare circa il 70 percento dei cani — livello che si ritiene necessario per interrompere la trasmissione — ha comunque aumentato notevolmente la copertura e probabilmente ha contribuito alla riduzione delle segnalazioni di rabbia negli animali. Gli autori concludono che questo tipo di strategia basata su dati ed esche può costituire una solida base per sforzi futuri: se ripetuta regolarmente, focalizzata sulle sacche a bassa copertura e affiancata da una migliore educazione pubblica e segnalazione delle malattie, potrebbe avvicinare regioni come lo Zambezi a un futuro in cui la rabbia non minaccia più i cani né le persone che vivono con loro.

Citazione: Freuling, C.M., Shikongo, M.B., Busch, F. et al. Evaluating the 2024 dog oral rabies vaccination campaign in the Zambezi region, Namibia using GIS and household surveys. Sci Rep 16, 9204 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38405-x

Parole chiave: controllo della rabbia, vaccinazione dei cani, esche con vaccino orale, Namibia Zambezi, One Health