I grandi ungulati saranno presenti nella maggior parte del Giappone entro il 2050 a causa dell’espansione naturale e della diminuzione della popolazione umana

Perché cervi e cinghiali vaganti contano nella vita quotidiana

In tutto il Giappone, il cervo sika selvatico e il cinghiale non sono più animali visibili soltanto nelle montagne remote. Offrono carne di selvaggina apprezzata e un senso di selvaticità, ma causano anche danni alle colture, incidenti stradali e rischi sanitari. Questo studio pone una domanda urgente per residenti, agricoltori e pianificatori: quanto lontano e con quale velocità si diffonderanno questi grandi animali nel paese con il riscaldamento climatico e il calo della popolazione umana?

Animali in movimento attraverso le isole giapponesi

I ricercatori hanno esaminato come gli areali del cervo sika e del cinghiale siano cambiati dalla fine degli anni ’70 e hanno utilizzato quei modelli per prevedere dove è probabile che gli animali vivano nei decenni a venire. Hanno combinato i registri nazionali dei rilevamenti faunistici del 1978, 2003 e 2014 con informazioni su neve, foreste, strade, elevazione e popolazione umana, il tutto disposto su una griglia di quadrati di 5 per 5 chilometri che copre il Giappone. Costruendo un modello statistico che traccia dove gli animali erano presenti, assenti o recentemente arrivati nel tempo, hanno potuto stimare cosa rende nuove aree attraenti o difficili da colonizzare per cervi e cinghiali.

Branco più vicino, diffusione più rapida

Il singolo fattore più forte per l’espansione di entrambe le specie è stata la distanza dalle popolazioni esistenti. In termini semplici, le nuove aree erano più probabilmente colonizzate quando erano vicine a luoghi dove gli animali vivevano già. Questo mette in evidenza la mobilità naturale dei grandi mammiferi: una volta stabilita una popolazione, i giovani tendono a disperdersi passo dopo passo verso l’esterno. Le condizioni ambientali continuano a contare, ma la capacità di cervi e cinghiali di muoversi nelle regioni limitrofe spesso ha prevalso su differenze più sottili di clima o uso del suolo.

Foreste, neve e città in crescita o in calo

Tra i fattori ambientali, la copertura forestale ha costantemente favorito la diffusione per entrambe le specie. Le foreste forniscono cibo, copertura dalle persone e corridoi di spostamento sicuri nel paesaggio. La neve ha avuto un ruolo più complesso. Per il cervo sika, un maggior numero di giorni con neve è stato in realtà collegato a una maggiore espansione, probabilmente perché i cervi utilizzano le foreste di conifere tolleranti alla neve come rifugi invernali, anche in aree che storicamente sembravano troppo nevose. Per il cinghiale, la neve può aiutare o ostacolare, a seconda di quanto severe saranno le future modificazioni climatiche. In uno scenario di riscaldamento più lieve, anche i cinghiali si sono spinti in aree più nevose, ma sotto scenari di riscaldamento più intenso, l’influenza della neve si indebolisce e fattori come la copertura forestale e la distanza dalle popolazioni attuali diventano più importanti. La popolazione umana tendeva a frenare entrambe le specie: era meno probabile che colonizzassero aree densamente popolate, anche se il cinghiale ha mostrato maggiore disponibilità rispetto al cervo ad entrare in contesti urbani e suburbani.

La mappa della fauna del Giappone nel 2050 e oltre

Usando il loro modello, gli autori hanno proiettato le distribuzioni del cervo sika e del cinghiale per il 2025, il 2050 e il 2100 sotto scenari di riscaldamento climatico sia moderato sia forte. Le loro previsioni suggeriscono che intorno al 2050 vaste aree del Giappone ospiteranno una o entrambe le specie. Si prevede che il cervo sika occupi quasi tutte le aree adatte, ad eccezione di alcune regioni costiere a bassa quota e aree metropolitane densamente popolate, come l’area del Kanto. Il cinghiale è previsto espandersi ampiamente attraverso Honshu, Shikoku e Kyushu, inclusi molti margini urbani. È interessante notare che i modelli generali risultano simili a prescindere dal contenimento o dall’aumento del riscaldamento climatico, sebbene un riscaldamento più forte acceleri leggermente l’espansione del cinghiale in ex zone nevose.

Convivere con più cervi e cinghiali

Per i residenti e i decisori politici, il messaggio principale è che, senza una gestione efficace, cervi e cinghiali saranno comuni nella maggior parte del Giappone entro poche decadi. Poiché la loro diffusione è guidata più dal movimento naturale e dalle foreste che dal solo clima, sperare che inverni rigidi li frenino non è realistico. Gli autori sostengono quindi che caccia pianificata, recinzioni e misure di prevenzione dei danni dovrebbero essere concentrate nei luoghi che il loro modello identifica come più probabili da essere colonizzati in prossimo futuro. Anticipando dove compariranno questi grandi animali, le comunità possono proteggere meglio colture, foreste e la sicurezza stradale pur continuando a beneficiare dei valori ecologici e culturali che cervi e cinghiali selvatici offrono.

Citazione: Morosawa, T., Iijima, H., Kawamoto, T. et al. Large ungulates will be present in most of Japan by 2050 owing to natural expansion and human population shrinkage. Sci Rep 16, 7550 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38177-4

Parole chiave: Cervo sika, cinghiale, espansione dell’areale delle specie, fauna del Giappone, declino della popolazione umana