Valutare il legame tra lateralità, sesso e competitività per verificare la strategia evolutivamente stabile della manualità

Perché la tua mano dominante potrebbe contare più di quanto pensi

La maggior parte di noi fatica a notare quale mano usa per scrivere, lanciare o prendere una tazza di caffè. Eppure questa preferenza quotidiana suggerisce schemi profondi nell’evoluzione del cervello umano e delle società. In questo studio, i ricercatori si sono chiesti se l’essere mancini o destrimani sia collegato al grado di competitività e se questa connessione possa aiutare a spiegare perché una piccola minoranza rimane mancina in un mondo per lo più destrorso. I risultati suggeriscono che la preferenza manuale è legata agli atteggiamenti verso la competizione, specialmente negli uomini, e che questo schema potrebbe riflettere un equilibrio evolutivo di lunga data tra cooperazione e rivalità.

Un mondo costruito per i destrorsi

Circa il 90% delle persone preferisce la mano destra. Alcuni scienziati ritengono che questo forte bias abbia dato un vantaggio alla nostra specie: quando la maggioranza degli individui è orientata nella stessa direzione, è più facile condividere strumenti, coordinare i movimenti e comunicare. Ma se la destrorsa è così vantaggiosa, perché i mancini non sono scomparsi? Un’idea influente, chiamata strategia evolutivamente stabile, propone che una piccola minoranza con bias opposto possa prosperare nelle situazioni competitive. Poiché i loro movimenti sono meno familiari, i mancini potrebbero risultare più difficili da prevedere in combattimenti o sport, ottenendo un vantaggio a sorpresa contro avversari destrorsi. Il nuovo studio si proponeva di testare un elemento chiave di questa ipotesi: i mancini sono davvero più orientati alla competizione dei destrorsi?

Intervistare migliaia di persone su mani, stato d’animo e spinta

Per esplorare la questione, i ricercatori hanno prima condotto un ampio sondaggio online con oltre 1.100 volontari, per lo più studenti universitari. I partecipanti hanno compilato un questionario standard sulla lateralità che produce un quoziente di lateralità, che riflette quanto una persona favorisca fortemente una mano. Hanno anche risposto a domande dettagliate sugli atteggiamenti verso la competizione, incluse domande su quanto apprezzino il miglioramento personale tramite la competizione, se si sentano spinti a vincere a tutti i costi o se tendano a evitare situazioni competitive per ansia o disinteresse. Inoltre, il sondaggio ha misurato tratti di personalità come apertura ed estroversione, oltre a livelli di depressione e ansia. Questo ha permesso al team di verificare se eventuali legami tra lateralità e competitività potessero riflettere semplicemente differenze più ampie di umore o personalità.

I mancini tendono a puntare sulla competizione

I risultati hanno rivelato un pattern chiaro. Le persone con una marcata preferenza per la mano sinistra hanno ottenuto punteggi più alti nelle misure di competitività centrata sul sé, usando la competizione come modo per svilupparsi e dimostrarsi. Hanno inoltre mostrato livelli più bassi di evitamento della competizione guidato dall’ansia; in altre parole, erano meno propensi a sottrarsi ai confronti per paura o disagio. Quando i ricercatori hanno confrontato sottogruppi fortemente mancini e fortemente destrorsi, i mancini hanno mostrato livelli più elevati di quella che gli autori definiscono orientamento ipercompetitivo, una spinta dura a vincere che può avvenire a scapito degli altri. Queste differenze non erano spiegate da tratti di personalità come gradevolezza o estroversione, né da depressione o ansia, che non variavano sistematicamente con la preferenza manuale. Gli uomini, indipendentemente dalla lateralità, tendevano ad essere più competitivi e meno inclini a evitare la competizione rispetto alle donne, che in media riportavano livelli più alti di depressione, ansia e sensibilità emotiva.

Quando abilità e preferenza non coincidono

Un secondo esperimento, più piccolo, si è concentrato sull’aspetto fisico della lateralità. Quarantotto partecipanti, metà mancini e metà destrorsi, sono venuti in laboratorio per eseguire il classico test del pegboard per la destrezza delle dita con ciascuna mano. Da ciò i ricercatori hanno calcolato un indice di destrezza, che indica quale mano effettivamente fosse più veloce. Sorprendentemente, questa misura di performance non coincideva netta­mente con la preferenza auto‑segnalata: molti destrorsi risultavano più rapidi con la mano sinistra e molti mancini più veloci con la mano destra. Ancora più importante, la destrezza non mostrava alcun legame significativo con la competitività, i tratti di personalità o l’umore. Ciò suggerisce che il lato psicologico della lateralità — come le persone si identificano e organizzano le proprie azioni — può essere più rilevante per il comportamento sociale della pura abilità motoria.

Che cosa significa per il modo in cui competiamo

Nel complesso, i risultati supportano l’idea che i mancini siano, in media, più pronti a impegnarsi e a spingersi nelle situazioni competitive, mentre i destrorsi siano in certa misura più inclini a evitare la competizione per motivi d’ansia. Allo stesso tempo, mancini e destrorsi non differiscono molto nella personalità generale o nella salute emotiva, almeno in una popolazione sana. Gli autori sostengono che questo schema è coerente con un equilibrio evolutivo: una maggioranza prevalentemente destrorsa ben adatta alla cooperazione, affiancata da un gruppo più piccolo di mancini che può avere un vantaggio nei conflitti e nelle rivalità. Piuttosto che una curiosità, l’essere mancino o destro potrebbe essere una traccia visibile di come la nostra specie ha a lungo gestito la tensione tra lavorare insieme e competere gli uni con gli altri.

Citazione: Prete, G., Marascia, E., Di Crosta, A. et al. Assessing the link among laterality, sex and competitiveness to verify the evolutionarily stable strategy of handedness. Sci Rep 16, 9454 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38170-x

Parole chiave: destrismo, mancinità, competitività, differenze sessuali, psicologia evolutiva