Analisi decennale della qualità dell’acqua potabile e valutazione del rischio sanitario legato ai nitrati nelle risorse idriche sotterranee: caso di studio della contea di Poldasht, nord‑ovest dell’Iran

Perché questo studio conta per chi usa l’acqua tutti i giorni

Per le persone che vivono in aree aride, l’acqua del rubinetto spesso proviene dal sottosuolo — fuori dalla vista e normalmente fuori dalla mente. Questo studio esamina da vicino un decennio di acqua potabile prelevata da pozzi nella contea di Poldasht, nel nord‑ovest dell’Iran, ponendo due domande semplici ma essenziali: com’è la qualità dell’acqua e il livello di nitrati, un comune componente dei fertilizzanti, rappresenta un rischio per la salute, in particolare per i bambini?

Guardare sottoterra in un paesaggio assetato

Poldasht si trova in un’area semi‑arida dove le precipitazioni sono scarse e le comunità dipendono molto dall’acqua sotterranea per uso potabile e per irrigazione. Il team di ricerca ha campionato ripetutamente 17 pozzi ad uso potabile nell’arco di dieci anni, dal 2012 al 2022. Hanno misurato proprietà di base come l’acidità (pH), i sali disciolti e la durezza, oltre a componenti disciolti chiave come calcio, magnesio, sodio, cloruro, solfato, bicarbonato e nitrato. Usando software di mappatura, hanno creato mappe a colori che mostrano come la qualità dell’acqua varia da luogo a luogo nella contea e nel tempo.

Acque salate e molto dure come principale problema

Nel complesso, l’acidità dell’acqua è rimasta in un intervallo confortevole per il consumo. Le vere problematiche sono risultate essere la salinità e la durezza. Molti pozzi presentavano alti livelli di minerali disciolti, in particolare solfati e magnesio, che fanno aumentare i solidi disciolti totali e la durezza oltre le linee guida dell’Organizzazione Mondiale della Sanità. La parte centrale della pianura mostrava la peggior combinazione di acqua salata e molto dura, mentre i margini settentrionali e alcuni settentrionali avevano risorse più dolci. Questi schemi corrispondono alla geologia locale: strati di gesso, calcare e dolomite si dissolvono gradualmente nell’acqua, caricandola di minerali che possono causare incrostazioni nelle tubature, un sapore amaro e una ridotta efficacia di saponi e elettrodomestici.

Fertilizzanti, nitrati e chi è più vulnerabile

Il nitrato, una forma di azoto ampiamente usata nei fertilizzanti chimici e presente nei rifiuti animali, è una preoccupazione particolare perché può infiltrarsi nelle falde acquifere e, a livelli elevati, danneggiare lattanti e bambini. A Poldasht, i livelli più alti di nitrato sono comparsi nella fascia meridionale della contea, dove l’agricoltura è più intensa, confermando che le attività agricole sono la principale fonte antropica. Per valutare gli impatti sulla salute, i ricercatori hanno usato un metodo standard dell’Agenzia per la Protezione dell’Ambiente degli Stati Uniti chiamato hazard quotient. Questo confronta la quantità di nitrato assunta dalle persone di diverse età attraverso l’acqua con un livello di riferimento considerato sicuro. Hanno fatto i calcoli separatamente per lattanti, bambini, adolescenti e adulti, tenendo conto dei pesi corporei medi e dell’assunzione giornaliera d’acqua.

Punteggi di qualità dell’acqua e risultati sul rischio sanitario

Per assegnare un punteggio complessivo a ciascun pozzo, il team ha applicato un Groundwater Quality Index che combina varie misure chimiche in un singolo numero da 1 a 100. Circa due terzi dei pozzi rientravano nella classe “accettabile”, mentre un terzo è stato classificato come “moderato”, principalmente dove solfati, salinità e durezza erano elevati. Nessuno è rientrato nelle categorie “scarso” o “non idoneo”, ma molti campioni sono stati comunque classificati come acqua “molto dura”. Nell’analisi del rischio sanitario da nitrati, tutti i gruppi di età per tutti i pozzi sono rimasti al di sotto della soglia di pericolo — ciò significa nessun rischio sanitario non cancerogeno significativo da nitrati agli attuali livelli. I bambini, tuttavia, hanno costantemente mostrato i valori di hazard più elevati perché bevono più acqua rispetto al loro peso corporeo, indicando che sono il gruppo più sensibile, anche quando il rischio calcolato è ancora considerato basso.

Cosa significa per le famiglie e i pianificatori

Per i residenti di Poldasht i risultati danno un messaggio misto. Sul fronte positivo, lo studio suggerisce che i nitrati nell’acqua potabile non sono attualmente abbastanza elevati da provocare problemi sanitari diretti, anche per i bambini. Sul fronte cautelativo, molti pozzi forniscono acqua molto dura e in parte salina, e alcune aree agricole mostrano segnali precoci di aumento dei nitrati. Gli autori sostengono che sia necessario un monitoraggio regolare, un uso più intelligente dei fertilizzanti e trattamenti mirati o miscelazione di acque provenienti da pozzi diversi per evitare che i problemi peggiorino. In breve, l’acqua è generalmente sicura da bere oggi, ma proteggerla per il futuro richiederà una gestione attenta sia delle rocce sotto i piedi delle persone sia delle pratiche agricole sulla terra soprastante.

Citazione: Valizadeh, A., Asgari, E., Fazli, M.M. et al. A decadal analysis of drinking water quality and nitrate-related health risk assessment in groundwater sources: a case study of Poldasht County, Northwest Iran. Sci Rep 16, 7525 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38143-0

Parole chiave: acqua sotterranea, nitrato, qualità dell’acqua potabile, rischio per la salute, Iran