Modelli di utilizzo ed efficacia percepita della terapia manuale per il mal di schiena tra i fisioterapisti sauditi: uno studio trasversale nazionale

Perché questo è importante per il mal di schiena di tutti i giorni

Il mal di schiena è una delle ragioni più comuni per cui le persone si assentano dal lavoro, evitano l’attività fisica o consultano una clinica. Molti pazienti ricevono cure manuali da fisioterapisti, note come terapia manuale, per alleviare il dolore e ripristinare il movimento. Ma quanto spesso i terapeuti usano realmente queste tecniche, quanto le ritengono utili e un'ulteriore formazione cambia davvero ciò che accade nella stanza di trattamento? Questo studio ha esaminato a livello nazionale i fisioterapisti in Arabia Saudita per rispondere a queste domande.

Osservare la cura della schiena in tutto un paese

I ricercatori hanno condotto un ampio sondaggio online da gennaio a marzo 2025, raggiungendo fisioterapisti abilitati in tutte e cinque le principali regioni dell’Arabia Saudita che trattano attivamente persone con mal di schiena. Dopo aver escluso risposte non idonee o incomplete, hanno analizzato le risposte di 173 terapeuti che lavorano in ospedali pubblici, cliniche private, ospedali militari, centri universitari e altri contesti. Il questionario indagava l’istruzione e i corsi sulla terapia manuale, la frequenza con cui i terapeuti usavano queste tecniche con pazienti con mal di schiena, quali metodi specifici preferivano e quanto efficace ritenevano fossero. Raccolse inoltre gli strumenti utilizzati per monitorare i progressi dei pazienti, come scale del dolore o questionari sulla disabilità.

Quanto spesso si usa la terapia manuale

Il sondaggio ha rivelato che la terapia manuale è saldamente inserita nella cura routinaria del mal di schiena in Arabia Saudita. Quasi 9 terapisti su 10 hanno riferito di utilizzare tecniche manuali almeno occasionalmente, e circa 1 su 5 ha detto di usarle regolarmente con i pazienti con lombalgia. Gli approcci ai tessuti molli, come il rilascio muscolare e fasciale, sono stati i più comuni, seguiti da diversi stili di mobilizzazione articolare ampiamente insegnati. La maggior parte dei fisioterapisti trattava sia il dolore recente sia quello cronico e solitamente combinava la terapia manuale con programmi di esercizio, calore o stimolazione elettrica. Il sollievo dal dolore era l’obiettivo principale, ma molti miravano anche a migliorare il movimento e la funzione quotidiana.

La formazione come punto di svolta

Un risultato centrale è stato che la quantità di formazione strutturata in terapia manuale posseduta da un fisioterapista era fortemente correlata con la frequenza d’uso e con l’efficacia percepita. I fisioterapisti sono stati raggruppati da nessuna esposizione fino ad esposizione estesa, basandosi sull’insegnamento universitario, workshop e certificazioni formali. All’aumentare di questo livello di esposizione aumentavano anche l’uso riportato della terapia manuale e la fiducia nel suo valore. Al contrario, avere semplicemente più anni di esperienza lavorativa o un titolo accademico superiore non modificava in modo significativo l’uso della terapia manuale né le opinioni al riguardo. In altre parole, la formazione mirata sulle competenze contava molto più del tempo trascorso nella professione.

Come i terapeuti valutano i risultati

La maggior parte dei partecipanti considerava la terapia manuale importante nella gestione del mal di schiena. Oltre l’85 percento l’ha valutata come importante o molto importante, e circa due terzi ritenevano che combinare la terapia manuale con l’esercizio producesse risultati migliori rispetto all’una o all’altra da sole. Per verificare i progressi, i terapisti si affidavano principalmente a semplici scale del dolore, come indicare il dolore su una linea o valutarlo da “nessun dolore” a “dolore massimo”. Meno della metà utilizzava regolarmente questionari dettagliati sulla disabilità o test di performance che rilevano come le persone si muovono e funzionano nella vita quotidiana. Questo schema suggerisce che, pur essendo entusiasti della terapia manuale, molti non misurano in modo sistematico il suo impatto oltre il sollievo dal dolore.

Cosa significa per pazienti e operatori

Per le persone che vivono con il mal di schiena, questo studio mostra che la terapia manuale è ampiamente disponibile e generalmente considerata affidabile dai fisioterapisti in Arabia Saudita. Evidenzia inoltre che il fattore principale che determina con quanta fiducia e frequenza i terapisti utilizzano queste tecniche è la formazione mirata, non semplicemente gli anni di pratica. Allo stesso tempo, lo studio non ha testato se la terapia manuale migliori effettivamente gli esiti dei pazienti; ha solo rilevato abitudini e opinioni dei fisioterapisti. Gli autori sostengono che rafforzare i programmi di formazione e incentivare un uso più diffuso di misure di esito standardizzate potrebbe rendere la cura del mal di schiena più coerente e trasparente, aiutando in ultima analisi pazienti, formatori e pianificatori sanitari a fare scelte più informate.

Citazione: Zubayni, Y.M., Alhammad, S.A., Alodaibi, F.A. et al. Utilization patterns and perceived effectiveness of manual therapy for low back pain among Saudi physical therapists: a national cross-sectional study. Sci Rep 16, 8551 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38025-5

Parole chiave: mal di schiena, terapia manuale, fisioterapia, formazione clinica, Arabia Saudita