Sviluppare un quadro di alfabetizzazione alla salute mentale radicato nella cultura per gli Emirati Arabi Uniti usando la Grounded Theory e il consenso Delphi

Perché la conoscenza della salute mentale conta qui e ora

I problemi di salute mentale riguardano quasi tutte le famiglie, ma il modo in cui le persone li comprendono e vi reagiscono è plasmato dalla cultura, dalla religione e dalla vita comunitaria. Negli Emirati Arabi Uniti — un Paese giovane, in rapida trasformazione e molto diversificato — i professionisti della salute si sono a lungo basati su concetti di salute mentale sviluppati nei Paesi occidentali. Questo studio pone una domanda semplice ma potente: cosa significa essere “alfabetizzati alla salute mentale” negli EAU e come può questa comprensione adattarsi meglio ai valori locali, alle strutture familiari e alle realtà quotidiane?

Uno sguardo nuovo alla comprensione della salute mentale

I ricercatori si sono concentrati sull’alfabetizzazione alla salute mentale, termine che comprende ciò che le persone sanno, sentono e fanno riguardo ai problemi mentali. Include il riconoscere segnali d’allarme, sapere dove cercare aiuto, avere atteggiamenti meno giudicanti e possedere la fiducia per agire per sé e per gli altri. I modelli esistenti di alfabetizzazione sono stati per lo più creati in società individualistiche, dove le decisioni sono concepite come personali e private. Per contro, negli EAU l’orientamento familiare è forte e la società è multiculturale, con la fede, le aspettative comunitarie e le regole del luogo di lavoro che influenzano il modo in cui si parla di sofferenza e se si cerca assistenza professionale. Questo disallineamento solleva il timore che i modelli importati possano trascurare influenze cruciali nel contesto emiratino.

Ascoltare i professionisti in prima linea

Per costruire un quadro radicato nell’esperienza locale, gli autori hanno prima intervistato e condotto gruppi di discussione con 61 operatori sanitari ad Abu Dhabi, Dubai e Al Ain, tra cui infermieri, medici, ostetriche e specialisti di salute mentale. Queste conversazioni, svolte online e analizzate con un approccio qualitativo sistematico, hanno invitato i partecipanti a definire l’alfabetizzazione alla salute mentale con parole proprie. Il team ha poi confrontato quanto emerso con le teorie internazionali, individuando punti di sovrapposizione e differenze importanti. Una seconda fase ha coinvolto 10 esperti affermati di salute mentale, i quali hanno rivisto e raffinato le definizioni attraverso un processo strutturato di consenso noto come metodo Delphi. Questo passaggio ha garantito che il quadro emergente fosse non solo ancorato alla pratica reale, ma anche chiaro, coerente e utilizzabile per formazione e politiche.

Quattro mattoni che attraversano la vita quotidiana

Lo studio ha rilevato che l’alfabetizzazione alla salute mentale è composta da quattro elementi strettamente connessi: conoscenze, atteggiamenti, abilità e azioni. Le conoscenze comprendono la comprensione delle diverse condizioni mentali, delle loro cause, dei trattamenti e dei modi per promuovere il benessere. Gli atteggiamenti riguardano empatia e apertura, oltre alla riduzione dello stigma — vedere la persona piuttosto che l’etichetta. Le abilità implicano capacità pratiche come individuare segnali di disagio, sapere quando e dove ottenere aiuto e valutare le opzioni per prendere decisioni adeguate. Le azioni riuniscono il tutto: cercare aiuto per sé, sostenere gli altri e utilizzare strategie quotidiane per gestire lo stress e preservare la salute mentale. È significativo che i professionisti parlino dell’alfabetizzazione alla salute mentale in termini attivi — ciò che le persone effettivamente fanno — piuttosto che come un insieme di fatti immagazzinati nella mente.

Plasmata dalla famiglia, dai luoghi di lavoro e dalle comunità

Il quadro mostra inoltre che l’alfabetizzazione alla salute mentale non risiede solo negli individui. Si sviluppa su quattro livelli sociali. A livello personale, riguarda la consapevolezza di sé e la cura del proprio benessere. A livello interpersonale, coinvolge familiari, amici e colleghi che notano quando qualcuno sta attraversando difficoltà e rispondono con supporto non giudicante. A livello organizzativo, luoghi di lavoro, scuole e strutture sanitarie contribuiscono offrendo informazioni chiare, politiche di supporto e servizi facilmente accessibili. Infine, a livello comunitario, le convinzioni condivise, le norme religiose e culturali e le campagne pubbliche possono incoraggiare o scoraggiare la conversazione aperta e l’accesso equo alle cure. Gli autori descrivono l’alfabetizzazione alla salute mentale come un processo che evolve nel tempo, che comprende molte dimensioni della vita — fisica, emotiva, sociale e spirituale — e che esiste a diversi livelli di competenza, dalla consapevolezza di base a una comprensione avanzata.

Cosa significa per le persone e per le politiche

Per un lettore non esperto, il messaggio centrale è che una buona alfabetizzazione alla salute mentale è molto più che conoscere i nomi delle diagnosi. Significa saper riconoscere quando qualcosa non va, sentirsi sufficientemente al sicuro da parlarne, sapere che tipi di aiuto sono disponibili e compiere passi concreti — per sé o per altri. Negli EAU, dove i legami familiari sono forti e le comunità sono eterogenee, queste competenze devono essere coltivate non solo negli individui ma anche nelle famiglie, nei luoghi di lavoro e nelle istituzioni pubbliche. Offrendo un modello su misura per questo contesto, lo studio fornisce una road map per formare il personale sanitario, progettare campagne di sensibilizzazione e orientare politiche che rispettino la cultura locale promuovendo al contempo un intervento tempestivo e compassionevole sulla salute mentale.

Citazione: ElKhalil, R., Adam, H., Bayoumi, R. et al. Developing a culturally grounded mental health literacy framework for the United Arab Emirates using Grounded Theory and Delphi consensus. Sci Rep 16, 7800 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38017-5

Parole chiave: alfabetizzazione alla salute mentale, Emirati Arabi Uniti, contesto culturale, operatori sanitari, salute mentale comunitaria