La migrazione a monte del granchio blu invasivo nel fiume Po, Italia, evidenzia la vulnerabilità degli ecosistemi d'acqua dolce

Perché questo granchio vagabondo è importante

Il granchio blu atlantico, un crostaceo familiare delle coste americane, è diventato un imprevisto problema nel Mediterraneo. Questo studio mostra che il granchio non solo prospera nelle lagune costiere del nord Italia, ma sta ora risalendo il fiume Po fino in acque dolci. Poiché i fiumi forniscono acqua potabile, cibo e opportunità ricreative a milioni di persone, comprendere questa invasione verso l'interno è cruciale per proteggere la fauna autoctona e le attività ittiche locali.

Un invasore costiero si dirige verso l'interno

Originario delle coste atlantiche del Nord America, il granchio blu è arrivato nel Mediterraneo probabilmente con l'acqua di zavorra delle navi e da allora si è diffuso rapidamente lungo molte coste. È resistente, molto adattabile e si nutre di una grande varietà di prede, caratteristiche che ne fanno un invasore di successo. Fino a poco tempo fa, la maggior parte delle segnalazioni in Europa riguardava habitat salini o salmastri come lagune ed estuari. Gli autori sospettavano però che alcuni esemplari si spingessero anche ben nelle sezioni d'acqua dolce dei grandi fiumi, dove sono stati condotti pochissimi studi formali.

Ascoltare chi conosce il fiume

Per tracciare fino a che distanza si erano spostati i granchi, i ricercatori si sono rivolti a chi trascorre più tempo sull'acqua: i pescatori locali. Tra il 2022 e il 2025 hanno svolto interviste strutturate faccia a faccia in dozzine di punti fissi di pesca lungo circa 250 chilometri del fiume Po e dei suoi rami deltaici. Ai pescatori è stato chiesto dove e quando avevano catturato granchi blu, quanti, di che taglia e quale attrezzatura avevano usato. Gli scienziati hanno verificato foto ed esemplari per confermare le identificazioni e poi hanno mappato ogni avvistamento affidabile con il GPS. Sebbene questo approccio non fornisca numeri precisi dei granchi, offre un quadro dettagliato di quanto la specie si sia spinta verso l'interno.

Una forte spinta a risalire il fiume

La mappa risultante ha rivelato che i granchi blu si trovano ora a oltre 160 chilometri dal mare, arrivando fino all'area vicino a Mantova—ben oltre il loro tipico areale costiero. La maggior parte di questi individui d'acqua interna erano maschi adulti di grandi dimensioni; le femmine sono state osservate principalmente in acque più salate prossime all'Adriatico, in linea con il ciclo di vita della specie, per cui le femmine devono tornare in aree a maggiore salinità per riprodursi con successo. I prelievi tendevano in generale a diminuire con la distanza dalla foce e non è emerso un chiaro andamento della taglia dei granchi lungo il fiume. Tuttavia, nei rami deltaici più vicini al mare i pescatori hanno segnalato catture impressionanti, talvolta fino a 150 chilogrammi in un unico evento, sottolineando quanto la specie sia divenuta abbondante vicino alla costa.

L'ambiente non spiega tutto

Il team ha quindi chiesto se le condizioni idriche di base potessero spiegare fino a che punto i granchi potevano risalire. Hanno combinato misure a lungo termine di temperatura dell'acqua, conducibilità (un indicatore di salinità), ossigeno disciolto e portata del fiume provenienti da stazioni di monitoraggio ufficiali. Questi dati hanno mostrato che il 2022 è stato un anno estremo: alte temperature, forte intrusione di acqua salata e portata del fiume insolitamente bassa, seguiti da una continua bassa portata nel 2023 quando i granchi hanno raggiunto la massima distanza registrata verso l'interno. Tuttavia, quando gli scienziati hanno cercato legami statistici, non hanno riscontrato una relazione chiara tra queste misure ambientali generali e il punto più lontano raggiunto dai granchi ogni anno. Ciò suggerisce che la flessibilità della specie e le pressioni biologiche—come l'affollamento nelle lagune costiere che può spingere gli individui a risalire—potrebbero essere più importanti di semplici soglie fisiche.

Nuovi rischi per la rete trofica in acqua dolce

Poiché si sa poco su come i granchi blu interagiscano con i pesci di fiume in Europa, gli autori hanno condotto una revisione sistematica della letteratura scientifica. Su 27 specie di pesci registrate nel basso Po, solo tre avevano qualche relazione documentata con il granchio blu a livello mondiale. L'anguilla europea è l'unico pesce d'acqua dolce nella regione riportato come preda del granchio, principalmente durante gli stadi giovanili fragili, sollevando preoccupazioni per una specie già minacciata che usa il Delta del Po come corridoio di migrazione. Allo stesso tempo, grossi pesci predatori come siluro, luccio e spigola potrebbero nutrirsi di granchi blu, offrendo forse un certo controllo naturale, anche se ciò non è ancora stato misurato direttamente. In generale, la mancanza di studi significa che molti effetti potenziali sui pesci autoctoni e sugli organismi bentonici restano incerti.

Cosa significa per i fiumi e per le persone

Questo lavoro fornisce la prima prova chiara che i granchi blu invasivi possono colonizzare grandi fiumi europei fino in acque dolci, non solo le lagune costiere. La loro capacità di tollerare variazioni di salinità, temperatura e ossigeno, unita a una dieta flessibile, suggerisce che potrebbero diventare residenti a lungo termine delle acque interne. Per il fiume Po—già fortemente popolato da pesci non autoctoni—l'arrivo di un altro predatore e concorrente potente potrebbe rimodellare le reti trofiche e mettere ulteriormente sotto stress la biodiversità locale. Allo stesso tempo, l'abbondanza di granchi nei rami deltaici può aumentare i raccolti per alcune attività di pesca, pur danneggiandone altre. Gli autori sostengono che solo un monitoraggio sistematico e ricerche mirate su numeri, movimenti e alimentazione dei granchi riveleranno la reale portata della minaccia e aiuteranno i gestori a proteggere gli ecosistemi d'acqua dolce da questo invasore in rapido movimento.

Citazione: Gavioli, A., Gaglio, M., Cardi, D. et al. Upstream migration of the invasive blue crab in the Po River, Italy, highlights the vulnerability of freshwater ecosystems. Sci Rep 16, 6818 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37990-1

Parole chiave: Granchio blu atlantico, Fiume Po, invasione d'acqua dolce, ecosistemi del Mediterraneo, specie invasive