Ridotta continuità della riabilitazione dopo ictus nei pazienti con disturbo da uso di sostanze: uno studio retrospettivo di coorte basato su TriNetX

Perché è importante nella vita di tutti i giorni

L’ictus è spesso percepito come una malattia dell’età avanzata, ma sempre più adulti giovani ne sono colpiti, specialmente chi ha problemi di alcol o droghe. Questo studio pone una domanda semplice ma rilevante: quando persone con una storia di uso di sostanze subiscono un ictus, ricevono la riabilitazione necessaria per recuperare e vi rimangono aderenti? Le risposte fanno emergere lacune nascoste nel nostro sistema sanitario che riguardano migliaia di adulti in età lavorativa e le loro famiglie.

Chi è stato studiato e cosa è stato misurato

I ricercatori hanno utilizzato un enorme database internazionale di cartelle cliniche elettroniche, che copre più di 150 milioni di pazienti provenienti da oltre 130 sistemi sanitari. Da questo hanno identificato adulti che hanno avuto un primo ictus tra il 2019 e il 2023, suddividendoli in due gruppi: chi aveva una diagnosi di disturbo da uso di sostanze e chi no. Si sono concentrati su quanto accaduto nei primi sei mesi dopo l’ictus — nello specifico, se i pazienti avviavano qualsiasi tipo di riabilitazione, come fisioterapia, terapia occupazionale o logopedia, e quante sedute di riabilitazione hanno effettivamente frequentato. Per rendere il confronto equo, i pazienti dei due gruppi sono stati abbinati in modo da essere simili per età, condizioni mediche e fattori di rischio sociale, come povertà o instabilità abitativa.

Avvio della riabilitazione: più bisogno, più prime visite

Lo studio ha rilevato un andamento netto. I sopravvissuti all’ictus con una storia di uso di sostanze risultavano significativamente più propensi ad iniziare la riabilitazione rispetto a chi non aveva tale storia. Circa un terzo dei pazienti con disturbo da uso di sostanze ha iniziato qualche tipo di riabilitazione entro 180 giorni, contro meno di un quinto di quelli senza. Questo è valso in tutte le fasce d’età e per entrambi i sessi, ma la differenza è risultata particolarmente ampia tra i giovani adulti tra 18 e 44 anni e tra gli uomini in età lavorativa. I ricercatori interpretano questo dato come un segnale che le persone con problemi di uso di sostanze possono sperimentare ictus più gravi o maggiori problemi di salute complessivi, il che porta i medici a indirizzarle alla riabilitazione più spesso e con maggiore urgenza.

Continuità nella riabilitazione: meno sedute, abbandoni precoci

Tuttavia l’avvio promettente nascondeva una realtà preoccupante: i pazienti con disturbo da uso di sostanze hanno frequentato in media meno sedute di riabilitazione rispetto a quelli senza. Nei sei mesi successivi all’ictus, il gruppo con disturbo da uso di sostanze ha completato un numero inferiore di visite terapeutiche fatturate, suggerendo più appuntamenti mancati, abbandoni precoci o difficoltà a tornare regolarmente. Questo schema si è mantenuto nella maggior parte delle fasce d’età e di sesso, con il divario maggiore osservato negli uomini di età compresa tra 45 e 64 anni — un gruppo che spesso deve bilanciare lavoro, responsabilità familiari e pressioni finanziarie. Gli autori indicano diverse cause probabili, tra cui depressione e altri problemi di salute mentale, instabilità abitativa o dei trasporti, coperture assicurative limitate e il caos quotidiano che può accompagnare l’uso continuato di sostanze.

I giovani adulti affrontano sfide sovrapposte

Lo studio sottolinea che molti pazienti colpiti da ictus con disturbi da uso di sostanze sono adolescenti e giovani adulti — persone che potrebbero già aver incontrato difficoltà a scuola, nel lavoro o nelle relazioni prima dell’ictus. Problemi di memoria, attenzione e presa di decisione, comuni nei disturbi da uso di sostanze e aggravati dall’ictus, possono rendere più difficile seguire piani di trattamento complessi o rispettare appuntamenti regolari. Allo stesso tempo, la maggior parte dei programmi di riabilitazione è stata originariamente progettata per anziani e potrebbe non adattarsi alle esigenze, agli orari o alle motivazioni dei più giovani. Gli autori sostengono che questi sopravvissuti più giovani all’ictus necessitano di riabilitazione adeguata all’età, flessibile e che affronti anche salute mentale e dipendenza, anziché concentrarsi soltanto sul recupero fisico.

Che cosa significa per pazienti e famiglie

In termini pratici, lo studio mostra che le persone con problemi di uso di sostanze riescono ad accedere alla riabilitazione clinica dopo un ictus — ma non vi restano abbastanza a lungo da trarne pieno beneficio. Per le famiglie, questo sottolinea l’importanza non solo di ottenere il primo appuntamento terapeutico, ma anche di aiutare i propri cari a proseguire settimana dopo settimana. Per i sistemi sanitari, segnala l’urgenza di riprogettare la riabilitazione post-ictus per supportare meglio questo gruppo ad alto rischio — per esempio coordinando strettamente i servizi di dipendenza e salute mentale, offrendo orari più flessibili o opzioni di tele-riabilitazione e prestando attenzione ai bisogni di base come trasporto e alloggio. Facilitando la permanenza di questi pazienti nel percorso di cura, si può migliorare il recupero, ridurre la disabilità negli adulti in età lavorativa e alleggerire il carico a lungo termine dell’ictus sulla società.

Citazione: Kao, HH., Liu, T., Lin, WC. et al. Reduced rehabilitation continuity after stroke in patients with substance use disorder based on a TriNetX retrospective cohort study. Sci Rep 16, 6734 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37919-8

Parole chiave: riabilitazione post-ictus, disturbo da uso di sostanze, giovani adulti, aderenza al trattamento, salute mentale e recupero