Conoscenze, atteggiamenti, pratiche preventive e fattori associati alla leishmaniosi cutanea tra gli adulti della città di Kandahar, Afghanistan

Perché questa malattia della pelle conta nella vita quotidiana

A Kandahar, in Afghanistan, un minuscolo insetto che punge di notte lascia molte persone con piaghe aperte che possono lasciare cicatrici per tutta la vita. Questa condizione, chiamata leishmaniosi cutanea, non riguarda solo la pelle; può compromettere la fiducia in sé, limitare la vita sociale e gravare su famiglie già in difficoltà. Lo studio descritto in questo articolo pone una domanda semplice ma significativa: quanto sanno gli adulti comuni di Kandahar su questa malattia, quali sono i loro atteggiamenti e cosa stanno effettivamente facendo per proteggersi?

Prendere il polso di una città a rischio

Per rispondere a queste domande, i ricercatori hanno visitato porta a porta tre distretti della città di Kandahar tra marzo e agosto 2024. Hanno intervistato 2.044 adulti, uomini e donne, tutti residenti permanenti. Il team ha utilizzato un questionario strutturato per raccogliere informazioni di base, valutare la comprensione della malattia, sondare gli atteggiamenti e registrare le misure di prevenzione adottate nella vita quotidiana. Piuttosto che esami di laboratorio, l’attenzione è stata posta sul comportamento e sulle credenze reali, perché questi determinano se le persone cercano cure e seguono i consigli preventivi.

Cosa la gente sa della malattia

Il sondaggio ha rivelato che la maggior parte dei residenti aveva sentito parlare della leishmaniosi cutanea e più di un terzo aveva un familiare già infetto. Tuttavia, la comprensione approfondita era rara. Solo circa uno su quattro adulti ha raggiunto la soglia che i ricercatori hanno definito come “buona” conoscenza. Molti non sono riusciti a identificare lesioni cutanee tipiche dalle foto e solo una minoranza sapeva che piccoli pappataci trasmettono la malattia. Meno di un terzo dei partecipanti ha riconosciuto che la leishmaniosi cutanea è grave, prevenibile e curabile. La scarsa conoscenza era particolarmente comune tra gli uomini, le persone senza lavoro retribuito, chi non sa leggere o scrivere e le famiglie già colpite dalla malattia.

Sentimenti, credenze e abitudini quotidiane

Anche gli atteggiamenti risultano preoccupanti. Quasi sei adulti su dieci hanno avuto un punteggio corrispondente a un atteggiamento negativo verso la malattia. Pur riconoscendo in molti che si tratta di un problema nella loro area e che il trattamento è possibile, ampie fasce della popolazione nutrono credenze errate o poco utili. Per esempio, molti pensano che la malattia si trasmetta direttamente da persona a persona o la interpretano come un problema spirituale anziché sanitario. La maggior parte non si sente ben informata e non considera il ritardo nelle cure come qualcosa che possa portare a disabilità. Le persone oltre i 40 anni e quelle di famiglie a reddito medio o più elevato risultano particolarmente propense ad avere atteggiamenti negativi, il che suggerisce che la ricchezza da sola non protegge dalla disinformazione.

Protezione parziale e disomogenea

Quanto alla prevenzione, le abitudini sono miste. Circa sette persone su dieci hanno riferito di usare zanzariere, e più della metà di smaltire correttamente i rifiuti domestici, entrambe misure che possono ridurre il contatto con i pappataci. Tuttavia, pochissimi usavano repellenti per insetti, solo circa un terzo ha segnalato una recente disinfestazione interna e quasi nessuno ha mai partecipato a campagne di controllo organizzate. Complessivamente, solo un terzo degli adulti ha mostrato buone pratiche preventive. La prevenzione insufficiente era più comune tra gli adulti più anziani, gli analfabeti e le persone che vivono in famiglie piccole, suggerendo che sia l’istruzione sia il sostegno sociale possono influire sulla protezione quotidiana.

Cosa significa per la salute e le politiche

Nel complesso, i risultati mostrano che in una città dove la leishmaniosi cutanea è diffusa, la maggior parte degli adulti manca di conoscenze chiare, nutre molte convinzioni errate e utilizza solo in parte le misure che potrebbero proteggerli. Gli autori sostengono che l’educazione sanitaria a Kandahar debba essere notevolmente rafforzata e mirata con cura, in particolare verso gli uomini, gli adulti più anziani, le persone che non sanno leggere e le famiglie a basso reddito. Migliorando la comprensione di come i pappataci diffondono la malattia, di quando mordono e di come semplici accorgimenti come l’uso corretto delle zanzariere, un ambiente più pulito e la disinfestazione interna possano aiutare, gli operatori sanitari pubblici potrebbero ridurre le nuove infezioni e le cicatrici che durano tutta la vita. In termini pratici, informazioni migliori e supporto concreto potrebbero trasformare un onere largamente accettato in un problema prevenibile.

Citazione: Rahimi, B.A., Bakhtialy, K., Rahimi, A.F. et al. Knowledge, attitudes, preventive practices, and associated factors of cutaneous leishmaniasis among adults of Kandahar city, Afghanistan. Sci Rep 16, 8605 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37902-3

Parole chiave: leishmaniosi cutanea, Kandahar, educazione sanitaria, malattia trasmessa da vettori, Afghanistan