Prevalenza dell'uso di medicina complementare e alternativa tra i pazienti con osteoartrosi in un paese in via di sviluppo e il loro livello di soddisfazione

Perché le articolazioni doloranti spingono verso i rimedi tradizionali

Per milioni di persone che convivono con articolazioni rigide e doloranti, soprattutto in età avanzata, l'osteoartrosi può trasformare le attività quotidiane in una fatica. In molte aree del mondo, non ci si affida soltanto a pillole e interventi chirurgici; ci si rivolge anche a miscele di erbe, massaggi e pratiche spirituali tramandate nelle famiglie. Questo studio esamina da vicino come le persone con osteoartrosi nel nord della Palestina usano questi trattamenti complementari e alternativi e quanto ne siano soddisfatte, offrendo uno sguardo su come la cultura influenzi il modo in cui affrontiamo il dolore cronico.

La vita quotidiana con il dolore articolare

I ricercatori hanno intervistato 399 adulti con diagnosi di osteoartrosi trattati in ospedali di diverse città e villaggi del nord della Palestina. La maggior parte dei partecipanti erano donne tra i cinquanta e i sessant'anni, sposate e residenti in aree rurali, dove le pratiche tradizionali restano forti. Molti convivevano con l'osteoartrosi da fino a cinque anni, cercando di gestire dolore e rigidità che possono limitare il camminare, salire le scale o anche svolgere semplici faccende. Pur avendo accesso a cure mediche moderne, inclusi analgesici e fisioterapia, una larga parte ricorreva anche a rimedi considerati naturali, familiari e culturalmente significativi.

Quanto sono diffuse le terapie aggiuntive?

Lo studio ha rilevato che quasi due terzi dei pazienti—il 63,2 percento—avevano usato qualche forma di medicina complementare o alternativa nei sei mesi precedenti. Gli approcci più comuni erano il massaggio, utilizzato da quasi la metà dei partecipanti, e la fisioterapia, usata da circa un terzo. Alcuni hanno anche provato l'agopuntura e una varietà di rimedi popolari. Questi includevano olio d'oliva riscaldato strofinato sulle articolazioni doloranti, tisane a base di timo, camomilla, anice e maggiorana, oltre a pratiche tradizionali come la ventosa e il raddrizzamento delle ossa. Molti pazienti utilizzavano anche quella che chiamavano “medicina profetica”, radicata nella tradizione islamica, come le recitazioni spirituali (ruqyah), il miele e il nigellone (semi di cumino nero).

Erbe, oli e vitamine nel mobiletto dei farmaci

La medicina a base di erbe era particolarmente popolare: circa la metà dei pazienti ha riferito di aver usato almeno un rimedio a base vegetale. L'olio d'oliva si è distinto come scelta principale, sia assunto per via orale sia massaggiato sulle articolazioni. Camomilla, anice, maggiorana e timo sono stati ampiamente usati sotto forma di tisane, considerate bevande lenitive ritenute utili per alleviare dolore e infiammazione. Inoltre, circa un paziente su quattro assumeva integratori alimentari, in particolare vitamina D e calcio, associati a ossa più forti e migliore salute articolare. Queste scelte riflettono una forte convinzione che i prodotti naturali siano più sicuri e più delicati sul corpo rispetto all'uso prolungato di farmaci sintetici, anche se le prove scientifiche di beneficio variano da un rimedio all'altro.

Quali rimedi risultano davvero utili?

Per capire se le persone percepivano questi approcci come validi, i ricercatori hanno misurato la soddisfazione dei pazienti rispetto ai trattamenti complementari. Complessivamente è emerso un legame chiaro: chi usava queste terapie tendeva a riportare una soddisfazione più elevata. Il massaggio con olio d'oliva o creme e la fisioterapia strutturata si sono distinti come i più soddisfacenti, probabilmente perché offrono sollievo immediato tramite il contatto, il movimento e il calore. I pazienti hanno anche riportato esperienze positive con alcune erbe, in particolare olio d'oliva e camomilla, e con pratiche di guarigione spirituale come la ruqyah, che possono offrire conforto emotivo oltre alla cura fisica. Al contrario, la ventosa, il miele e il nigellone non risultavano chiaramente associati a una maggiore soddisfazione e in alcuni casi sono apparsi leggermente deludenti, suggerendo che non tutte le pratiche tradizionali amate soddisfano le speranze dei pazienti per l'alleviamento del dolore.

Cosa significa per pazienti e medici

Lo studio mostra che i trattamenti complementari e alternativi sono intrecciati nel modo in cui molti pazienti palestinesi vivono con l'osteoartrosi e che molti ritengono che questi approcci li aiutino a far fronte alla malattia. Allo stesso tempo, la soddisfazione è disomogenea e i benefici medici effettivi dei diversi rimedi non sono sempre ben valutati. Per i lettori non specialisti, il principio è che mentre massaggi, movimento dolce e alcuni prodotti naturali ben studiati possono essere integrazioni ragionevoli alle cure standard, non dovrebbero sostituire i trattamenti raccomandati a livello medico. Gli autori sostengono che i medici dovrebbero parlare apertamente con i pazienti di queste pratiche—piuttosto che ignorarle o sminuirle—così che le persone possano usarle in sicurezza, evitare interazioni dannose e concentrarsi sugli approcci con maggiori possibilità di alleviare l'onere quotidiano delle articolazioni doloranti.

Citazione: Jaber, M., Hamza, W., Asab, T.A. et al. Prevalence of complementary and alternative medicine use among osteoarthritis patients in a developing country and their level of satisfaction. Sci Rep 16, 7587 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37826-y

Parole chiave: osteoartrosi, medicina complementare, rimedi erboristici, soddisfazione del paziente, Palestina