Stress percepito e la sua associazione con il supporto sociale e i fattori sociali tra madri a reddito medio-basso con bambini piccoli in Tunisia

Perché questo è importante per le famiglie di tutti i giorni

Diventare genitori può essere fonte di gioia ma anche travolgente, soprattutto per le madri che si prendono cura di bambini molto piccoli in contesti con risorse e servizi limitati. Questo studio dalla Tunisia analizza in dettaglio quanto stress provano le madri, che tipo di supporto ricevono da familiari e amici e come le condizioni sociali quotidiane — come case affollate o la presenza di più figli piccoli — influenzino il loro benessere mentale. Le intuizioni possono aiutare famiglie, operatori sanitari e decisori politici a capire meglio di cosa hanno bisogno le madri per restare in salute e prendersi cura dei figli.

Osservare lo stress delle madri nella vita reale

I ricercatori si sono concentrati su 200 donne nella città di Sousse, sulla costa orientale della Tunisia. Tutte avevano un’età compresa tra i 18 e i 45 anni e almeno un figlio di età inferiore ai cinque anni. Molte stavano riprendendo la vita quotidiana dopo il congedo di maternità, destreggiandosi tra cura dei figli, faccende domestiche e, in oltre la metà dei casi, lavoro retribuito. Invece di ipotizzare chi potesse essere stressato, il gruppo ha usato due questionari consolidati: uno per misurare lo stress percepito dalle madri nell’ultimo mese e un altro per valutare quanto supporto sentissero di ricevere dalle persone intorno a loro, inclusi conforto emotivo, aiuto pratico e opportunità di interazione sociale.

Quanto era diffuso lo stress e chi si sentiva supportato?

I risultati sono stati significativi. In media, le madri rientravano nella fascia di stress percepito moderato, e quasi nove su dieci riportavano livelli di stress moderati o elevati. Solo una piccola minoranza dichiarava basso stress. Allo stesso tempo, la maggior parte delle donne ha riferito di ricevere qualche forma di supporto sociale. Circa il 72% aveva un supporto complessivamente buono, e il supporto emotivo — sentirsi comprese, rassicurate e in grado di condividere i propri sentimenti — è risultato l’area più solida. Tuttavia più di un quarto delle madri non aveva ancora un supporto adeguato, mostrando che molte donne sopportano pesi emotivi rilevanti nonostante vivano in comunità coese.

Quando la dimensione della famiglia aumenta la pressione

Lo studio ha anche esplorato come le condizioni sociali di base influenzassero lo stress. Le madri che vivevano in nuclei familiari numerosi — cinque o più persone — tendevano a riportare livelli di stress più alti rispetto a quelle in abitazioni più piccole. Avere due o più figli sotto i cinque anni è risultata un’altra fonte importante di pressione. Prendersi cura di più bambini molto piccoli contemporaneamente significa spesso attenzione costante, sonno interrotto e maggiori difficoltà economiche, specialmente per le famiglie a reddito medio-basso. Queste realtà spiegano perché, anche quando il reddito è definito “moderato”, la combinazione di molti dipendenti e risorse limitate possa lasciare le madri sopraffatte.

Il valore del sentirsi sostenute emotivamente

Uno dei risultati più incoraggianti è stato il ruolo protettivo del supporto emotivo. Le madri che sentivano di poter contare su persone disposte ad ascoltare, mostrare affetto e offrire rassicurazione avevano livelli di stress visibilmente più bassi, anche dopo aver considerato la grandezza del nucleo familiare e il numero di bambini piccoli. In altre parole, non bastava semplicemente avere più persone in casa; ciò che contava era se queste persone — e gli altri nella cerchia della madre — offrivano comprensione genuina, gentilezza e incoraggiamento. Questo suggerisce che piccoli gesti quotidiani di ascolto e aiuto possono fare una reale differenza per la salute mentale delle madri.

Cosa significa per le madri e i servizi sanitari

Per il lettore generale, la conclusione è chiara: le madri di bambini piccoli, specialmente in contesti con risorse limitate, sono sottoposte a una pressione considerevole, e il supporto sociale — in particolare quello emotivo — non è un lusso ma una ancora di salvezza. Gli autori sostengono che infermiere, ostetriche e altri operatori sanitari dovrebbero chiedere regolarmente alle madri del loro livello di stress durante le visite ambulatoriali, offrire consulenza di base e consigli per la gestione dello stress e indirizzare le madri verso ulteriori aiuti quando necessario. A livello familiare e comunitario, creare spazi in cui le madri possano parlare apertamente delle proprie preoccupazioni e ricevere comprensione, aiuto pratico e condivisione della cura dei figli può ridurre lo stress e favorire risultati più sani e felici sia per le madri sia per i loro bambini.

Citazione: Dardouri, M., Ayouni, I., Guesmi, N. et al. Perceived stress and its association with social support and social factors among lower-middle income mothers of young children in Tunisia. Sci Rep 16, 6454 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37771-w

Parole chiave: stress materno, supporto sociale, bambini piccoli, Tunisia, benessere familiare