Valutazione dell’accumulo di iodio nella tiroide dopo somministrazioni ripetute di mezzo di contrasto iodato mediante tomografia computerizzata a doppia energia in un modello di coniglio

Perché è importante per le scansioni mediche di tutti i giorni

Milioni di persone ricevono ogni anno un mezzo di contrasto a base di iodio durante le TC. Questo colorante aiuta i medici a vedere organi e vasi sanguigni più chiaramente, ma porta anche una grande quantità di iodio nel corpo, sollevando dubbi sugli effetti possibili sulla tiroide, il piccolo organo nel collo che regola il metabolismo. Genitori e pazienti possono chiedersi: l’esposizione ripetuta al contrasto danneggia silenziosamente la tiroide? Questo studio sui conigli ha cercato di misurare quanto iodio si accumula effettivamente nella tiroide dopo numerose iniezioni di contrasto e se tale accumulo si traduce in variazioni ormonali o alterazioni tissutali.

Come è stato impostato l’esperimento

I ricercatori hanno lavorato con 30 conigli maschi e li hanno divisi in quattro gruppi. Un gruppo ha ricevuto iniezioni di semplice soluzione salina e ha fatto da controllo. Gli altri tre gruppi hanno ricevuto un mezzo di contrasto a base di iodio a una dose simile a quella utilizzata nelle TC umane, oppure a tre e sette volte quella quantità. Tutte le iniezioni sono state somministrate per via endovenosa tre volte a settimana per otto settimane per simulare imaging medico frequente. Durante lo studio il team ha prelevato campioni di sangue per controllare i livelli ormonali tiroidei e ha utilizzato una tecnica TC specializzata per monitorare lo iodio nella tiroide senza somministrare ulteriore contrasto.

Nuove immagini per “vedere” lo iodio intrappolato

Lo studio si è basato sulla tomografia computerizzata a doppia energia, una forma avanzata di TC in grado di distinguere lo iodio dai tessuti circostanti. Con questo metodo gli scienziati hanno creato mappe dello iodio del collo dei conigli e calcolato un “rapporto di enhancement tiroideo”, che confrontava quanto segnale simile allo iodio mostrasse la tiroide rispetto ai muscoli vicini. Le scansioni sono state eseguite ogni settimana prima delle iniezioni di quella settimana, fornendo un quadro continuo di come l’accumulo di iodio cambiasse nel tempo in ciascun gruppo di dosaggio.

Cosa è successo all’interno della tiroide

Alla fine delle otto settimane, i conigli che avevano ricevuto dosi medie e alte di contrasto mostravano segnali correlati allo iodio chiaramente più elevati nella tiroide rispetto sia agli animali di controllo sia a quelli trattati con la dose clinica. Il loro rapporto di enhancement tiroideo era circa il doppio rispetto al gruppo di controllo, confermando che l’esposizione ripetuta ad alte dosi può portare a un accumulo misurabile di iodio nella ghiandola. Al contrario, il gruppo che ha ricevuto una dose clinica di contrasto non differiva in modo significativo dal gruppo di controllo, suggerendo che un dosaggio ordinario non ha causato evidenti accumuli di iodio in questo modello.

Ormoni e modifiche tissutali raccontano una storia più sfumata

I test ematici si sono concentrati sui principali ormoni tiroidei, tiroxina libera (fT4) e triiodotironina libera (fT3). Nei gruppi a dosaggio più alto questi ormoni sono aumentati modestamente intorno alla quarta settimana per poi tornare verso il livello basale entro la settimana otto. Alcuni singoli conigli hanno temporaneamente superato l’intervallo superiore normale, ma complessivamente le variazioni sono state piccole e non hanno raggiunto significatività statistica nel confronto tra tutti i gruppi. Al termine dello studio le tiroidi sono state rimosse ed esaminate al microscopio. I conigli sottoposti a dosi maggiori di contrasto mostravano più frequentemente alterazioni strutturali come piccole formazioni nodulari, riduzione dei follicoli produttori di ormone e lieve infiammazione. Tuttavia, poiché il numero di animali era limitato, anche queste tendenze non hanno soddisfatto soglie statistiche rigide.

Cosa significa per pazienti e genitori

In termini semplici, questo studio sui conigli mostra che un uso molto frequente e ad alte dosi di mezzi di contrasto a base di iodio può determinare accumulo di iodio nella tiroide ed è associato a primi cambiamenti strutturali nella ghiandola. Tuttavia, nel periodo dello studio questi cambiamenti non si sono tradotti in modo affidabile in problemi ormonali netti. Per le dosi tipiche utilizzate nell’imaging medico, le tiroidi dei conigli sono risultate simili per aspetto e funzionamento a quelle degli animali non trattati. Pur essendo gli animali diversi dagli esseri umani, e pur richiedendo un monitoraggio attento per pazienti vulnerabili come i bambini molto piccoli, i risultati supportano l’idea attuale che le scansioni TC standard con mezzo di contrasto sono improbabili che da sole provochino danni tiroidei rilevanti, anche se un’esposizione estremamente intensa e ripetuta merita cautela e ulteriori ricerche.

Citazione: Rhee, C., Lee, S., Koh, J. et al. Assessment of thyroid iodine accumulation following repeated iodinated contrast media administration using dual-energy computed tomography in a rabbit model. Sci Rep 16, 6532 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37701-w

Parole chiave: contrasto iodato, funzione tiroidea, TC a doppia energia, accumulo di iodio, modello coniglio