Accettabilità da parte dei caregiver e adozione della circoncisione medica volontaria tra i bambini maschi sotto i 5 anni nella città di Gulu, Nord Uganda

Perché è importante per le famiglie

In molte parti dell’Africa la circoncisione dei ragazzi è promossa come una misura per ridurre il rischio di contrarre l’HIV in età adulta. Ma per i bambini molto piccoli la decisione spetta interamente ai genitori e ai caregiver, che devono confrontare i messaggi sanitari con le proprie convinzioni, paure e realtà quotidiane. Questo studio condotto nella città di Gulu, nel nord dell’Uganda, esamina da vicino come i caregiver percepiscono la circoncisione dei bambini sotto i cinque anni, quante famiglie la praticano effettivamente e quali fattori aiutano a passare dall’incertezza all’azione.

La promessa sanitaria dietro a una piccola operazione

La circoncisione—la rimozione chirurgica del prepuzio—è una delle procedure mediche più antiche al mondo. La ricerca moderna mostra che, per gli uomini eterosessuali, può ridurre il rischio di acquisire l’HIV fino a circa il 60% e diminuire anche le probabilità di infezioni urinarie e di alcune malattie sessualmente trasmesse. Le agenzie internazionali considerano oggi la circoncisione dei ragazzi, soprattutto nei paesi con alti tassi di HIV, come un investimento nella loro futura salute sessuale e riproduttiva. Tuttavia questa promessa si realizza solo se i genitori sono disposti a consentire la procedura per i loro figli, spesso molto prima che i bambini possano decidere da soli.

Uno sguardo più vicino alle famiglie di Gulu City

Gulu City è il più grande centro urbano nel nord dell’Uganda e ospita oltre 45.000 bambini maschi sotto i cinque anni. Si trova in una regione dove la circoncisione non è stata tradizionalmente praticata e i tassi di circoncisione negli adulti rimangono molto bassi. Per comprendere le opinioni dei genitori, i ricercatori hanno selezionato casualmente 16 parrocchie tra aree urbane, semi-urbane e rurali, quindi hanno visitato le abitazioni per intervistare 427 caregiver di bambini sotto i cinque anni. La maggior parte degli intervistati erano madri nei primi anni trenta, e molti avevano un’istruzione formale limitata. Intervistatori formati hanno utilizzato un questionario strutturato per chiedere conoscenze sulla circoncisione, decisioni passate per i loro figli e quanto trovassero l’idea accettabile nel complesso.

Ciò che i genitori sanno e come si sentono

Quasi tutti i caregiver avevano sentito parlare della circoncisione infantile, principalmente da operatori sanitari e dalla radio o altri media. Molti riconoscevano che la procedura poteva portare benefici per la salute, ma erano anche fortemente consapevoli dei rischi come dolore, sanguinamento o infezione. Utilizzando un insieme standard di domande sulle emozioni, lo sforzo, l’etica e la comprensione, i ricercatori hanno stimato che circa il 40% dei caregiver riteneva la circoncisione infantile accettabile. La maggior parte degli intervistati ha detto di sentirsi in generale favorevole all’idea e di ritenere la procedura eticamente appropriata, e più della metà pensava che sarebbe stato facile o molto facile portare un bambino per l’intervento. Tuttavia la comprensione variava: solo circa un quarto riteneva di comprendere pienamente cosa comportasse l’operazione, e la maggioranza riteneva che le loro comunità mancassero di informazioni chiare e dettagliate.

Dall’opinione all’azione: chi la pratica effettivamente?

Quando il team ha esaminato ciò che le famiglie avevano fatto nella pratica, ha rilevato che circa il 37% dei caregiver aveva almeno un bambino sotto i cinque anni già circonciso. I benefici per la salute sono risultati di gran lunga la principale ragione per procedere, seguiti dal consiglio degli operatori sanitari e, in misura minore, da pressioni culturali o familiari. Tra i caregiver che non avevano circonciso nessuno dei loro figli, i principali ostacoli erano la paura di complicazioni, la mancanza di informazioni, riserve culturali e difficoltà di accesso ai servizi. È importante notare che quasi quattro caregiver su dieci indecisi non sapevano ancora se avrebbero potuto scegliere la circoncisione in futuro, suggerendo un ampio gruppo che potrebbe essere influenzato da un migliore sostegno e messaggi più chiari.

Influenze chiave sulle decisioni

Certi schemi hanno fortemente influenzato sia la percezione di accettabilità sia la probabilità che la procedura fosse effettivamente eseguita. I caregiver con istruzione secondaria o superiore erano più propensi a ritenere la circoncisione accettabile rispetto a quelli senza istruzione. Partecipare a incontri informativi o sessioni sanitarie ha fatto una differenza notevole: i genitori che avevano mai frequentato tali sessioni avevano quasi tre volte più probabilità di accettare la circoncisione e più di tre volte di avere un figlio circonciso. Anche lo stato di circoncisione del padre contava molto. Se il padre del bambino era circonciso, i caregiver avevano circa tre volte più probabilità sia di accettare la pratica sia di aver fatto circoncidere il bambino. In parole povere, le famiglie informate e quelle con esperienza diretta della circoncisione erano molto più propense a sceglierla per i loro figli.

Che cosa significa per le famiglie e i programmi sanitari

Lo studio mostra che, mentre molti genitori a Gulu City vedono potenziali benefici sanitari nel circoncidere i loro figli piccoli, meno della metà è pronta ad adottare la pratica e poco più di un terzo l’ha già fatta. Per le famiglie, la decisione sembra dipendere da informazioni chiare e affidabili e dall’esempio dei padri. Per i pianificatori della salute pubblica, il messaggio è che ampliare sforzi educativi semplici e ben progettati—soprattutto quelli che coinvolgono entrambi i genitori e spiegano rischi oltre ai benefici—potrebbe spostare l’equilibrio verso una maggiore accettazione. Se realizzato in modo sicuro e rispettoso, sostenere i caregiver nel prendere decisioni informate sulla circoncisione può diventare una componente pratica della prevenzione a lungo termine dell’HIV in comunità come Gulu.

Citazione: Otika, D., Okello, M.O., Opee, J. et al. Caregiver acceptability, and uptake of voluntary medical circumcision among male children under 5 years in Gulu city, Northern Uganda. Sci Rep 16, 6748 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37693-7

Parole chiave: circoncisione infantile, prevenzione dell'HIV, atteggiamenti dei caregiver, educazione sanitaria, Uganda