Valutazione retrospettiva dei modelli di resistenza agli antimicrobici negli antibiotici classificati dall’OMS come Access, Watch e Reserve in due grandi ospedali in un contesto a risorse limitate

Perché questo conta per la salute quotidiana

Gli antibiotici sono la spina dorsale della medicina moderna, dal trattamento di semplici infezioni urinarie alla protezione dei pazienti durante interventi chirurgici e terapie oncologiche. Ma in molte parti del mondo questi farmaci stanno perdendo efficacia perché i batteri diventano sempre più difficili da eliminare. Questo studio, condotto in due dei più grandi ospedali pubblici della Nigeria, esamina attentamente quanto funzionino ancora le diverse categorie di antibiotici e dove la resistenza è già pericolosamente elevata. I risultati offrono un primo avvertimento su ciò che potrebbe accadere più diffusamente se l’uso degli antibiotici non viene controllato.

Classificare gli antibiotici in tre gruppi pratici

Per comprendere il problema, i ricercatori hanno utilizzato il sistema AWaRe dell’Organizzazione Mondiale della Sanità, che raggruppa gli antibiotici in tre categorie semplici. I farmaci “Access” sono i cavalli di battaglia che dovrebbero trattare la maggior parte delle infezioni comuni e rappresentare almeno il 60 percento dell’uso totale. I farmaci “Watch” sono opzioni potenti da usare con parsimonia perché i batteri possono imparare rapidamente a resistervi. I farmaci “Reserve” sono terapie di ultima istanza, riservate per le infezioni più gravi quando poco altro funziona. Mappando i risultati dei test ospedalieri su questi tre gruppi, il team ha potuto vedere dove la resistenza sta aumentando più rapidamente e come ciò si allinea con le indicazioni globali.

Cosa hanno rivelato i test ospedalieri

Lo studio ha analizzato 14.423 test di laboratorio eseguiti nel 2023 su campioni come urine, emocolture e tamponi di ferite. Circa uno su quattro test (3.987) ha isolato batteri che potevano essere testati contro gli antibiotici. I campioni di urine e tamponi hanno prodotto la maggior parte dei risultati positivi. Due colpevoli frequenti — Escherichia coli, causa comune di infezioni urinarie e gastrointestinali, e Staphylococcus aureus, spesso associato a infezioni cutanee e del sangue — rappresentavano insieme quasi la metà di tutti i batteri rilevati. Donne e bambini sono stati particolarmente colpiti, con più campioni positivi e tassi più elevati di batteri chiave in questi gruppi.

Resistenza nelle tre categorie di antibiotici

Tra tutti gli antibiotici testati, circa il 42 percento dei risultati ha mostrato resistenza, cioè il farmaco non era più efficace contro il batterio in laboratorio. Nel gruppo Access, la resistenza media è stata di circa il 44 percento, con alcuni farmaci come la doxiciclina quasi completamente inefficaci, mentre altri come l’amikacina risultavano efficaci nella maggior parte dei casi. Il gruppo Watch, che dovrebbe essere protetto e usato con cautela, ha mostrato la resistenza media più alta, intorno al 47 percento; un farmaco ampiamente utilizzato, il cefuroxima, è risultato inefficace contro più di quattro batteri su cinque testati. Anche tra i farmaci Reserve, pensati per essere l’ultima linea di difesa, la resistenza media si è attestata attorno al 35 percento, e alcuni farmaci non ampiamente disponibili in Nigeria mostravano già resistenze superiori al 60 percento.

Pattern pericolosi di resistenza multi-farmaco

Oltre al fallimento di singoli farmaci, lo studio ha evidenziato livelli preoccupanti di batteri in grado di resistere a molti antibiotici diversi contemporaneamente. Più del 70 percento di multiresistenza è stato osservato con farmaci di uso frequente come cefuroxima, ceftazidima e meropenem. È stata riscontrata alta resistenza anche verso alcuni agenti avanzati che in teoria dovrebbero rimanere altamente efficaci. Tra i batteri problematici figurano Staphylococcus aureus, specie di Klebsiella, specie di Streptococcus ed Escherichia coli — microrganismi che comunemente causano infezioni acquisite in ospedale e in comunità. Il gruppo Watch è emerso come un punto particolarmente critico: l’affidamento pesante a questi farmaci sembra guidare l’aumento più rapido della resistenza, spingendo i medici a utilizzare più spesso i farmaci Reserve rispetto a quanto pianificato.

Cosa significa questo per i pazienti e i sistemi sanitari

I risultati hanno implicazioni preoccupanti. Se i farmaci Access di prima linea falliscono quasi la metà delle volte, le infezioni di routine diventano più difficili e costose da trattare, le degenze ospedaliere si allungano e aumenta il rischio di complicazioni e mortalità. Con l’erosione dell’efficacia dei farmaci Watch, i medici devono ricorrere a farmaci Reserve scarsi e costosi, che a loro volta potrebbero cominciare a fallire. In un contesto a risorse limitate, dove i laboratori diagnostici, la reperibilità dei farmaci e il controllo delle infezioni sono già sotto pressione, questo crea un circolo vizioso: malattie più gravi, uso più esteso di antibiotici ad ampio spettro e ulteriore aumento della resistenza.

Come evitare il precipizio

Per interrompere questo circolo, gli autori chiedono una stewardship degli antibiotici molto più forte costruita attorno al quadro AWaRe. Ciò include usare gli antibiotici solo quando necessari, scegliere prima i farmaci Access quando è probabile che funzionino e proteggere i farmaci Watch e Reserve come risorse preziose. Gli ospedali hanno bisogno di laboratori diagnostici migliori per guidare le decisioni terapeutiche, catene di approvvigionamento più robuste affinché i medici non siano costretti a usare sostituti inadeguati quando il farmaco giusto è fuori stock, e sistemi nazionali per monitorare i modelli di resistenza nel tempo. Per i pazienti e il pubblico in generale, il messaggio è semplice ma urgente: gli antibiotici sono una risorsa condivisa, e un uso superficiale oggi può significare meno opzioni salvavita domani.

Citazione: Eya, E.B., Enyanwu, O.B. & Chukwu, O.A. A retrospective assessment of antimicrobial resistance patterns in WHO-access, watch, and reserve-classified antibiotics across two large hospitals in a resource-limited setting. Sci Rep 16, 6519 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37665-x

Parole chiave: resistenza antimicrobica, antibiotici, ospedali in Nigeria, OMS AWaRe, stewardship