Valutazione della composizione minerale e della digeribilità in vitro dei nutrienti delle macrofite per valutarne il potenziale come mangime sostenibile

Trasformare le erbe di lago in mangime utile

Le «erbe» acquatiche sono spesso viste come un fastidio che intasa laghi e canali, ma potrebbero in realtà rappresentare una risorsa nascosta per gli agricoltori. Questo studio pone una domanda pratica: le piante a crescita rapida che ricoprono i laghi del Kashmir possono essere trasformate in modo sicuro in mangime nutriente per bovini, ovini, caprini, pollame e pesci, contribuendo al contempo a depurare acque inquinate?

Cosa volevano scoprire gli scienziati

I ricercatori si sono concentrati sulle comuni piante acquatiche, o macrofite, che crescono in quattro grandi laghi del Kashmir centrale: Dal, Manasbal, Hokersar e Anchar. Questi laghi sono intasati da vegetazione galleggiante e sommersa che attualmente ha scarso valore economico. Il team si è posto l’obiettivo di misurare tre aspetti: quanto nutrimento minerale essenziale contengono queste piante, se accumulano anche metalli pesanti pericolosi e quanto facilmente gli animali potrebbero digerirle, usando simulazioni di laboratorio dello stomaco di una pecora brucatrice.

Come è stato condotto lo studio

Gli scienziati hanno raccolto campioni consistenti di diverse specie di macrofite in più punti di ciascun lago, le hanno lavate e essiccate, quindi macinate fino a ottenere una polvere fine. Attraverso analisi chimiche hanno misurato nutrienti principali come calcio, fosforo, sodio, magnesio e potassio, insieme a elementi in traccia come ferro, zinco, rame e manganese. Hanno inoltre controllato la presenza di metalli tossici tra cui piombo, arsenico, mercurio e cromo. Per valutare l’utilizzabilità delle piante come foraggio, è stato impiegato fluido ruminale di pecora in test standard di digeribilità in vitro che simulano la degradazione del materiale vegetale nel fore-stomaco dell’animale nel tempo.

Ricche di minerali, ma non tutte le piante sono uguali

I risultati hanno mostrato che queste piante lacustri sono sorprendentemente ricche di minerali. Nei vari siti il potassio e il ferro sono risultati particolarmente abbondanti. Alcune specie si sono distinte come vere e proprie centrali nutritive: Lemna minor (lemna) e Azolla cristata spesso presentavano i livelli più alti di macro-minerali chiave come calcio, fosforo, sodio e potassio, mentre altre piante come Cladophora glomerata erano particolarmente ricche di magnesio. Tra gli elementi in traccia, il ferro raggiungeva il massimo in ninfee come Nymphaea tetragona, e lo zinco era più elevato in specie quali Nelumbo nucifera (loto) e Myriophyllum spicatum. Tuttavia, i livelli minerali variavano ampiamente da lago a lago, evidenziando quanto la qualità dell’acqua locale e le condizioni di crescita influenzino il valore nutrizionale di queste piante.

Mangime digeribile e un filtro integrato

Quando i ricercatori hanno testato quanto facilmente le piante venissero degradate, diverse specie hanno reso tanto quanto, o meglio di, molti foraggi tradizionali. Nelumbo nucifera, Trapa natans (noce d’acqua) e Lemna minor del Dal Lake hanno mostrato alta digeribilità della sostanza secca e delle fibre, il che significa che una frazione maggiore di quanto l’animale consuma può effettivamente essere convertita in energia e nutrienti. Al contrario, piante alte e più coriacee come Typha angustata e alcune specie di Nymphoides e Ceratophyllum erano molto meno digeribili. Allo stesso tempo, lo studio ha confermato che molte macrofite agiscono come spugne per l’inquinamento: hanno assorbito quantità misurabili di metalli pesanti, in particolare piombo e arsenico, probabilmente provenienti da scarichi fognari e deflussi che entrano nei laghi. Alcune specie, in particolare Myriophyllum spicatum, hanno accumulato metalli in misura tale da renderle promettenti per la depurazione dell’acqua, ma anche segnalarle come rischiose se destinate direttamente alla nutrizione animale senza controlli accurati.

Cosa significa per agricoltori e laghi

Nel complesso, il lavoro suggerisce che alcune erbe acquatiche selezionate, con alto contenuto nutritivo e buona digeribilità — come Dysphania ambrosioides, Trapa natans, Lemna minor, Nelumbo nucifera e specie di Azolla — potrebbero in parte sostituire foraggi di alta qualità nelle diete animali. Questo potrebbe alleviare le carenze di mangime, in particolare in regioni con pascoli limitati, trasformando al contempo un’erba sovrabbondante in una risorsa. Allo stesso tempo, poiché molte di queste piante concentrano metalli pesanti oltre i limiti raccomandati, non possono essere impiegate senza precauzioni. Devono essere sottoposte a screening e gestite in modo che si scelgano specie sicure e siti non contaminati per l’alimentazione, mentre le piante ricche di metalli vengano destinate al recupero ambientale. Lo studio mette in luce un duplice vantaggio: con le adeguate cautele, le erbe di lago possono sia nutrire il bestiame sia contribuire al ripristino della salute degli ecosistemi d’acqua dolce.

Citazione: Islam, M., Sheikh, G.G., Sahib, Q.S. et al. Evaluation of mineral composition and in-vitro nutrient digestibility of macrophytes to assess their potential as sustainable animal feed. Sci Rep 16, 7063 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37642-4

Parole chiave: piante acquatiche, mangime animale, erbe di lago, metalli pesanti, fitodepurazione