Valutazione dell’esposizione alimentare e caratterizzazione del rischio dell’aflatossina B1 nei cereali consumati in Somalia

Perché le tossine nascoste negli alimenti di base contano

Mais e sorgo sono alimenti quotidiani in Somalia, presenti nei pasti quasi ogni giorno. Tuttavia questi stessi cereali possono portare un pericoloso “compagno”: l’aflatossina B1, una tossina prodotta da alcune muffe che può danneggiare il fegato e causare il cancro. Questo studio si è posto una domanda semplice ma cruciale per le famiglie somale e per i decisori: in base a quanto mais e sorgo la gente consuma realmente, quale è la loro esposizione giornaliera a questa tossina e quanto è urgente intervenire?

Una minaccia tossica dalle muffe comuni

L’aflatossina B1 è prodotta da funghi che crescono facilmente sui cereali conservati in condizioni calde e umide. Le agenzie sanitarie internazionali la classificano come causa dimostrata di cancro al fegato nell’uomo e collegano l’esposizione prolungata a danni epatici, a una riduzione delle difese immunitarie e a una crescita insufficiente nei bambini. Non esiste un livello di assunzione noto come sicuro, perciò gli esperti raccomandano di mantenere l’esposizione il più bassa possibile. Molti paesi monitorano e regolano la presenza di aflatossine negli alimenti, ma in Somalia i sondaggi dietetici regolari e i sistemi di analisi a livello nazionale sono ancora limitati, rendendo difficile valutare la reale portata del problema.

Usare i dati delle famiglie per stimare l’esposizione

Poiché la Somalia non dispone ancora di diari alimentari dettagliati per singoli individui, i ricercatori hanno utilizzato una fonte alternativa: il Somalia Integrated Household Budget Survey 2022, che registra quanto cibo le famiglie acquistano o consumano. Hanno combinato questi dati di consumo per mais e sorgo con misurazioni di laboratorio precedenti dell’aflatossina B1 in campioni di cereali provenienti dai mercati somali. Assumendo pesi corporei medi per adulti e bambini, hanno calcolato l’assunzione giornaliera probabile della tossina per le persone in diversi scenari, dal consumo tipico a quello elevato di cereali e da livelli di contaminazione più bassi a più alti.

Il mais come principale fonte, i bambini a maggior rischio

L’analisi ha mostrato che il mais, in particolare il mais bianco, era di gran lunga il maggior contributore all’esposizione da aflatossina. Anche sotto ipotesi di contaminazione medie, le dosi giornaliere stimate per adulti e bambini risultavano molto elevate. Confrontando queste dosi con un punto di riferimento accettato a livello internazionale per il rischio di cancro al fegato, i valori risultanti del «margine di esposizione» erano minuscoli—molto al di sotto del livello che gli organismi esperti globali considerano a basso rischio. I margini di esposizione dei bambini erano più volte più piccoli rispetto a quelli degli adulti, riflettendo il loro peso corporeo inferiore e rendendoli il gruppo più vulnerabile.

Come si colloca la Somalia e perché è importante

Se confrontate con studi provenienti da altri paesi africani, le esposizioni stimate in Somalia sono almeno altrettanto gravi e in alcuni casi peggiori. Questo suscita preoccupazioni non solo per la salute pubblica, soprattutto in un paese dove la malnutrizione infantile e le infezioni epatiche sono comuni, ma anche per il commercio. I limiti di aflatossine nei principali mercati d’esportazione, come l’Unione Europea, sono molto più restrittivi rispetto ai livelli di contaminazione misurati nei cereali somali, escludendo di fatto questi prodotti da molti mercati ad alto valore e indicando che gli stessi prodotti possono rappresentare un rischio anche per i consumatori locali.

Prossimi passi per proteggere persone e mercati

Gli autori concludono che l’esposizione giornaliera ad aflatossine dai cereali di base in Somalia è allarmantemente alta e dovrebbe essere trattata come una priorità massima per la sicurezza alimentare. Raccomandano di stabilire e far rispettare limiti nazionali per le aflatossine nei cereali, ampliare i controlli e la sorveglianza di routine e investire in misure pratiche post-raccolto come una migliore asciugatura, conservazione e rimozione dei chicchi visibilmente danneggiati. Campagne informative per agricoltori, commercianti e famiglie potrebbero contribuire a ridurre la contaminazione con pratiche semplici e a basso costo. Infine, lo studio chiede sondaggi dietetici più dettagliati e monitoraggio sanitario in modo che la Somalia possa seguire meglio l’esposizione nel tempo e misurare l’impatto di questi interventi, proteggendo in ultima analisi sia la salute pubblica sia le opportunità economiche.

Citazione: Hersi, M.A., Fiidow, O.A. Dietary exposure assessment and risk characterization of aflatoxin \(\hbox {B}_1\) in cereal grains consumed in Somalia. Sci Rep 16, 6422 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37589-6

Parole chiave: aflatossina, mais, sicurezza alimentare, Somalia, cancro al fegato