Uso di farmaci ad azione sul SNC e esiti avversi per la salute tra anziani thailandesi: uno studio retrospettivo su base di popolazione

Medicinali che calmano il cervello, ma possono danneggiare il corpo

Con l’avanzare dell’età, difficoltà a dormire, ansia e problemi dell’umore spesso portano alla prescrizione di farmaci che agiscono sul cervello. Questi farmaci sul sistema nervoso centrale, o attivi sul SNC, possono essere molto utili nel breve termine, ma possono anche rendere gli anziani instabili, confusi o più inclini a ricoveri ospedalieri. Questo studio dalla Thailandia pone una domanda semplice ma cruciale: quanto sono diffusi questi farmaci tra le persone anziane e quali danni concreti nel mondo reale potrebbero essere collegati al loro uso?

Invecchiare in un mondo fortemente medicalizzato

La Thailandia, come molti Paesi, sta invecchiando rapidamente; quasi una persona su cinque ha già più di 60 anni e questa quota è in costante aumento. Gli anziani spesso convivono con diverse malattie croniche e assumono più farmaci contemporaneamente. Alcuni di questi farmaci sono considerati “potenzialmente inappropriati” per gli anziani, nel senso che i rischi possono superare i benefici. Il team di ricerca si è concentrato su un gruppo di tali farmaci che agiscono specificamente sul cervello — comunemente usati per trattare problemi del sonno, ansia, depressione, morbo di Parkinson e psicosi — per vedere con quale frequenza venivano prescritti e se fossero associati a esiti negativi quali cadute, fratture dell’anca, ricoveri ospedalieri e decessi.

Uno sguardo dentro le cartelle cliniche di una provincia

I ricercatori hanno esaminato le cartelle cliniche elettroniche di tutti gli ospedali e ambulatori pubblici della provincia di Lampang, nel nord della Thailandia, durante l’anno 2021. Hanno incluso 170.709 adulti di età pari o superiore a 60 anni che avevano usufruito di questi servizi ed erano vivi all’inizio dell’anno. Qualsiasi persona che avesse ricevuto almeno una prescrizione per un farmaco ad azione sul SNC elencato come ad alto rischio nelle linee guida geriatriche internazionali è stata conteggiata come utilizzatore, indipendentemente dalla durata dell’assunzione. Il team ha poi seguito le cartelle di ciascuna persona per un anno per vedere chi ha subito una caduta o una frattura dell’anca, chi è stato ricoverato e chi è deceduto per qualsiasi causa.

Chi prende questi farmaci e quali sono?

Quasi un anziano su sei nello studio — il 17,3 percento, ovvero 29.533 persone — ha ricevuto almeno un farmaco ad azione sul SNC. Questi utilizzatori tendevano a essere donne e ad avere più problemi di salute, tra cui ipertensione, diabete e in particolare condizioni mentali e neurologiche come demenza e disturbi del sonno. I farmaci più comunemente prescritti erano le benzodiazepine, una classe di sedativi spesso usata per ansia e insonnia; il lorazepam da solo rappresentava oltre la metà di tutte le prescrizioni di farmaci ad azione cerebrale. Antidepressivi fortemente anticolinergici, che possono causare sonnolenza e confusione, erano anch’essi largamente usati, insieme a numeri minori di antipsicotici, farmaci per il Parkinson, barbiturici e sonniferi noti come Z-drugs.

Collegamenti con cadute, ricoveri e decessi

Confrontando gli anziani che avevano ricevuto questi farmaci con quelli che non li avevano ricevuti, i ricercatori hanno trovato differenze notevoli. Dopo aver tenuto conto di età, sesso, occupazione e molte malattie importanti, chi assumeva qualsiasi farmaco ad azione sul SNC aveva circa l’80 percento in più di probabilità di subire una caduta e quasi il doppio di probabilità di essere ricoverato entro un anno. Anche il rischio di morte risultava modestamente ma significativamente aumentato. Il modello era simile per diversi tipi di farmaci, in particolare benzodiazepine e antipsicotici. Più erano i diversi farmaci ad azione sul SNC assunti da una persona, maggiore era la probabilità di cadere o di essere ricoverata, suggerendo che la combinazione di questi farmaci aumenta il pericolo. I dati suggerivano anche un rischio aumentato di frattura dell’anca, sebbene questo risultato fosse meno certo.

Cosa significa per gli anziani e le loro famiglie

Per il lettore non esperto, la conclusione è semplice: i farmaci che sedano il cervello possono aumentare silenziosamente le probabilità di danni seri in età avanzata, specialmente quando se ne usano diversi contemporaneamente. Questo non significa che tali farmaci non debbano mai essere prescritti, ma che dovrebbero essere usati con cautela, alla dose efficace più bassa e rivisti regolarmente. Gli autori chiedono controlli routinari della terapia farmacologica, linee guida di prescrizione migliori e una comunicazione più forte tra medici, farmacisti, pazienti e caregiver. Mettendo in discussione l’uso a lungo termine di sedativi e farmaci simili, e esplorando alternative più sicure per problemi di sonno e umore, i sistemi sanitari in Thailandia e altrove potrebbero aiutare gli anziani a mantenersi più stabili, evitare ricoveri non necessari e vivere più a lungo e in salute.

Citazione: Yotruangsri, T., Aramrat, P., Aramrat, C. et al. CNS-active medication use and adverse health outcomes among Thai older adults: a population-based retrospective study. Sci Rep 16, 6247 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37555-2

Parole chiave: anziani, farmaci ad azione cerebrale, cadute, Thailandia, polifarmacia