Un’analisi comparativa di BMI e misurazioni delle pliche cutanee nella valutazione della composizione corporea

Perché è importante misurare il grasso corporeo nei bambini

In tutto il mondo, sempre più bambini presentano un eccesso di grasso corporeo, condizione che può predisporre a diabete, malattie cardiache e altre patologie in età adulta. I medici si affidano di solito a un calcolo rapido chiamato indice di massa corporea (BMI) per individuare problemi di peso, ma il BMI non distingue tra grasso e muscolo. Questo studio, condotto negli Emirati Arabi Uniti (EAU), pone una domanda semplice ma cruciale: esistono modi migliori, comunque pratici, per valutare la quantità di grasso nei bambini, e possiamo costruire curve di crescita tarate sui bambini e le bambine locali?

Guardare oltre la bilancia

I ricercatori hanno seguito quasi 20.000 bambini emiratini sani dalla nascita fino a 18 anni. Per ciascun bambino hanno misurato altezza e peso per calcolare il BMI, oltre alla circonferenza del braccio superiore e allo spessore di piccoli pizzichi di pelle e grasso sottostante in quattro punti: bicipite, tricipite, appena sotto l’omero e appena sopra l’anca. Queste “pliche cutanee” offrono un’indicazione del grasso sottocutaneo, che può essere usata per stimare il grasso corporeo totale. Utilizzando un metodo statistico pensato per la crescita infantile, il team ha costruito curve specifiche per età e sesso per BMI, circonferenza del braccio, ciascuna plica e la somma delle quattro pliche.

Cosa rivelano le misurazioni durante la crescita

Tracciando lo spessore delle pliche in funzione dell’età, il team ha osservato uno schema coerente con le fasi di crescita note. La somma delle quattro pliche aumentava nella prima infanzia, si stabilizzava intorno agli otto anni e poi risaliva durante l’adolescenza sia nei maschi sia nelle femmine. Anche le singole pliche seguivano percorsi simili. La circonferenza del braccio medio-superiore cresceva in modo costante dall’infanzia all’età adulta, con un piccolo calo intorno ai quattro-sei anni. Questi andamenti mostrano come le riserve di grasso dei bambini si espandono e si modificano nel tempo, e forniscono punti di riferimento specifici per la popolazione degli EAU invece di affidarsi a curve basate su bambini di altri luoghi.

Quanto bene il BMI riflette la vera adiposità?

Il BMI mostrava legami statistici da moderati a forti con la misura del braccio e lo spessore delle pliche, soprattutto dopo circa i cinque anni. In altre parole, i bambini più pesanti tendevano ad avere pliche più spesse e braccia più grandi. Ma quando i ricercatori considerarono la somma delle quattro pliche come un sostituto più vicino della reale adiposità, emerse un quadro diverso. Le misure di concordanza indicarono che BMI e circonferenza del braccio non corrispondevano strettamente alle stime basate sulle pliche, anche quando le correlazioni sembravano elevate. Nella pratica clinica il BMI tendeva a classificare come sovrappeso o obesi più bambini rispetto al metodo delle pliche, soprattutto in alcune fasce d’età, e talvolta classificava erroneamente i bambini più piccoli.

Le pliche cutanee come finestra più chiara sul grasso corporeo

Inserendo le quattro misure di pliche in equazioni consolidate, il team stimò la percentuale di grasso corporeo di ciascun bambino e altre aree di grasso e muscolo del braccio superiore. Queste misure basate sul grasso corrispondevano strettamente alla somma delle pliche e risultavano fortemente correlate con la densità corporea complessiva, suggerendo che le pliche multisito sono un modo più preciso per valutare la reale adiposità rispetto al solo BMI o alla circonferenza del braccio. È importante notare, come sottolineano gli autori, che una forte correlazione non garantisce accuratezza: due metodi possono variare insieme pur fornendo risposte diverse per singoli bambini. Nella popolazione degli EAU, BMI e circonferenza del braccio si allineavano tra loro, ma entrambi diverg evano dallo “standard d’oro” basato sulle pliche.

Cosa significa per genitori, medici e decisori

Per le famiglie, lo studio ribadisce che un BMI elevato in un bambino è un segnale di allarme ma non una misura perfetta del grasso corporeo. Per medici e pianificatori sanitari, fornisce nuove curve di crescita specifiche per gli EAU e sostiene l’inclusione di semplici misurazioni delle pliche cutanee, quando eseguite correttamente, nei controlli e nelle indagini di popolazione. Gli autori concludono che aggiungere questi rapidi pizzichi di grasso di braccio e tronco offre un quadro più nitido di quali bambini abbiano effettivamente un eccesso di grasso, permettendo un’identificazione più precoce e accurata di chi è a rischio di problemi di salute correlati all’obesità.

Citazione: Abdulrazzaq, Y.M., Aburawi, E., Abdulrahman, M. et al. A comparative analysis of BMI and skinfold measurements in the assessment of body composition parameters. Sci Rep 16, 6191 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37549-0

Parole chiave: obesità infantile, misurazione del grasso corporeo, BMI, spessore delle pliche cutanee, Emirati Arabi Uniti