L'uso di inibitori della pompa protonica non è associato in modo indipendente alla diverticolosi colica in una popolazione di screening asintomatica

Le pillole quotidiane per il bruciore di stomaco e una condizione intestinale nascosta

Milioni di persone assumono farmaci antiacidi chiamati inibitori della pompa protonica (PPI) per il bruciore di stomaco e le ulcere, spesso per anni. Allo stesso tempo, sempre più adulti, inclusi i più giovani, risultano avere piccole sacche sporgenti nella parete del colon, note come diverticolosi. Poiché i PPI possono modificare il microbiota intestinale, i medici si sono chiesti: questi farmaci comuni potrebbero favorire silenziosamente questi cambiamenti del colon? Questo studio ha voluto mettere alla prova tale ipotesi su un ampio gruppo di adulti asintomatici sottoposti a colonscopia di screening di routine.

Cosa volevano sapere i ricercatori

Il team ha studiato oltre 6.100 adulti in Austria che si sono sottoposti a colonscopia nell’ambito di un programma di screening per il cancro colorettale. Nessuno presentava sintomi intestinali che avrebbero giustificato l’esame; erano lì esclusivamente per prevenzione. Durante la colonscopia i medici hanno verificato se i partecipanti avevano diverticolosi e in quali tratti del colon si trovavano le sacche. Nella stessa visita, i partecipanti hanno dichiarato tutti i farmaci assunti regolarmente, compreso se stavano usando attualmente un PPI per problemi di stomaco o esofago.

Chi assumeva PPI e chi aveva sacche nel colon

Solo circa l’8% dei partecipanti erano utilizzatori di PPI, ma differivano in modo significativo dai non utilizzatori. In media, le persone che prendevano PPI erano più anziane, avevano un indice di massa corporea più elevato e avevano maggiore probabilità di soffrire di ipertensione, diabete e caratteristiche della sindrome metabolica. Tendevano inoltre ad avere livelli di istruzione più bassi ed erano meno fisicamente attivi. Complessivamente, il 37% di tutti i partecipanti allo screening presentava diverticolosi, ma il confronto grezzo mostrava un tasso più alto tra gli utilizzatori di PPI (48%) rispetto ai non utilizzatori (36%). A prima vista, questo sembrava suggerire un collegamento tra PPI e sviluppo delle sacche coliche.

Indagare oltre la superficie con la statistica

Poiché gli utilizzatori di PPI erano chiaramente meno sani per altri aspetti che aumentano già il rischio di diverticolosi — come età avanzata, peso maggiore e più problemi cardiometabolici — i ricercatori hanno usato modelli statistici per separare l’effetto dei PPI da questi fattori sovrapposti. In un modello iniziale che ha aggiustato solo per età e sesso, l’uso di PPI sembrava ancora moderatamente correlato alla diverticolosi. Ma quando l’analisi ha incluso peso corporeo, diabete, pressione arteriosa, colesterolo, dieta e livello di istruzione, il legame è scomparso. In altre parole, dopo aver tenuto conto delle caratteristiche degli utilizzatori di PPI, i PPI stessi non hanno mostrato una connessione indipendente con la presenza di sacche coliche.

Cosa significa per pazienti e medici

I risultati suggeriscono che l’aumento della prevalenza di diverticolosi tra gli utilizzatori di PPI non è dovuto al fatto che i farmaci causino direttamente danni alla parete del colon. Piuttosto, le persone che assumono PPI sono spesso più anziane e presentano più fattori di rischio cardiometabolici e comportamentali — proprio le stesse caratteristiche note per favorire nel tempo la formazione di diverticoli. Lo studio non ha trovato alcuna indicazione che assumere una dose standard più forte di PPI comporti più rischio rispetto a una mezza dose. Pur non potendo stabilire relazione causale — perché esposizione e outcome sono stati misurati in un unico momento — lo studio sostiene con forza che i collegamenti precedentemente riportati tra PPI e diverticoli possono riflettere principalmente fattori di confondimento piuttosto che un effetto dannoso del farmaco.

Messaggio principale

Per le persone che necessitano di PPI per ragioni ben fondate, questo studio offre qualche rassicurazione: in una grande popolazione di screening asintomatica, l’uso di PPI non risultava associato in modo indipendente alla presenza di diverticolosi una volta considerati età, peso, condizioni di salute e stile di vita. Ciò non significa che i PPI siano privi di rischi, e dovrebbero comunque essere usati alla dose efficace più bassa e per la durata minima necessaria. Ma per quanto riguarda lo sviluppo di sacche silenziose nel colon, questa ricerca suggerisce che i farmaci stessi sono improbabilmente il principale colpevole; ruoli di primo piano sembrano spettare piuttosto all’invecchiamento, al metabolismo e alle abitudini quotidiane.

Citazione: Völkerer, A., Wernly, S., Semmler, G. et al. Proton pump inhibitor use is not independently associated with colonic diverticulosis in an asymptomatic screening population. Sci Rep 16, 6260 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37547-2

Parole chiave: inibitori della pompa protonica, diverticolosi, salute del colon, microbioma intestinale, screening con colonscopia