Studio trasversale sui fattori associati all’uso della medicina a base di erbe cinese in adulti di mezza età e anziani con dislipidemia

Perché questo è importante per la salute quotidiana

Colesterolo alto e livelli anomali di lipidi nel sangue sono oggi problemi diffusi in tutto il mondo, soprattutto con l’avanzare dell’età. Molti adulti cinesi ricorrono non solo ai farmaci prescritti dagli ospedali, ma anche ai rimedi erboristici tradizionali usati da secoli. Questo studio esamina chi utilizza la medicina a base di erbe cinese per gestire i lipidi ematici alterati, perché la sceglie e cosa questo rivela sull’assistenza sanitaria, l’invecchiamento e le pressioni economiche nella Cina moderna.

Chi è stato studiato e cosa hanno chiesto i ricercatori

I ricercatori hanno utilizzato i dati di un’ampia indagine nazionale in Cina chiamata China Health and Retirement Longitudinal Study, che intervista regolarmente persone di età pari o superiore a 45 anni. Dai quasi ventimila partecipanti esaminati nel 2018, si sono concentrati su 4.341 adulti di mezza età e anziani che hanno riferito che un medico aveva detto loro di avere lipidi nel sangue anomali, una condizione legata a malattie cardiache e ictus. A ciascuna persona è stato chiesto se stesse attualmente assumendo medicina tradizionale cinese specificamente per trattare il problema dei lipidi o le sue complicanze. Chi ha risposto sì è stato conteggiato come utilizzatore di erbe cinesi, chi ha risposto no è stato considerato non utilizzatore.

Quanto era comune il trattamento erboristico

Lo studio ha rilevato che il 14,08%—circa uno su sette—di questi adulti con lipidi alterati ha riferito di utilizzare la medicina a base di erbe cinese per questo problema. Utilizzatori e non utilizzatori erano simili in alcuni aspetti: la distribuzione per sesso era circa equilibrata e la maggior parte viveva in villaggi piuttosto che in città. Ma c’erano anche differenze chiare. Le persone che usavano rimedi erboristici tendevano ad essere più anziane all’interno di questo gruppo, ad avere uno stato civile diverso dal coniugato, a non avere un reddito regolare da stipendio o bonus e a ricevere supporto finanziario dai figli, suggerendo vulnerabilità economica e maggiore dipendenza dal sostegno familiare.

Salute, ospedali e scelte di automedicazione

Oltre agli aspetti economici, la salute e i modelli di ricerca delle cure hanno giocato un ruolo importante. Gli utilizzatori di erbe erano più propensi a descrivere la loro salute generale come mediocre o scarsa, ad avere più condizioni croniche come diabete, ictus o malattia renale, e a segnalare difficoltà nelle attività quotidiane come vestirsi o fare la spesa. Erano anche più inclini a sentirsi depressi e insoddisfatti della propria salute. Per quanto riguarda i servizi sanitari, gli utilizzatori di erbe si distinguevano in due modi: visitavano più spesso ospedali dedicati alla medicina tradizionale cinese ed erano più propensi a praticare l’automedicazione—usando farmaci comprati o conservati autonomamente. Visitare un ospedale di medicina tradizionale e aver avuto un ictus insieme aumentava fortemente le probabilità di usare erbe, suggerendo che le persone affette da problemi gravi e di lunga durata possano essere particolarmente attirate da questi trattamenti.

Cosa rivelano i numeri sui modelli di utilizzo

Utilizzando modelli statistici che tengono conto di molte influenze sovrapposte, gli autori hanno identificato diversi fattori fortemente legati all’uso di erbe. L’assenza di reddito riportato aumentava la probabilità di usare erbe rispetto all’avere un reddito. Visitare un ospedale di medicina tradizionale cinese rendeva l’uso di erbe quasi tre volte più probabile, e praticare l’automedicazione aumentava anch’essa le probabilità. Le persone che giudicavano la propria salute come mediocre o scarsa erano sostanzialmente più propense a rivolgersi alle erbe rispetto a chi si sentiva in buona salute. Un punteggio più alto in un indice di multimorbilità—che riflette la presenza di più malattie croniche differenti—era associato anch’esso a un maggiore uso di erbe. Nel complesso, questi schemi suggeriscono che la medicina a base di erbe cinese è particolarmente attraente per chi si sente più malato, ha più problemi medici e può trovarsi sotto stress finanziario.

Cosa significa per i pazienti e per l’assistenza

Per un lettore non specialistico, il messaggio principale è che in Cina circa una persona su sette di mezza età o anziana con lipidi alterati utilizza la medicina a base di erbe cinese come parte del proprio trattamento. Si tratta spesso di persone che si sentono male, convivono con più malattie croniche e possono avere entrate limitate; tendono a cercare cure sia negli ospedali di medicina tradizionale sia autonomamente a casa. Lo studio non verifica se le erbe migliorino effettivamente i lipidi o prevengano le malattie cardiache, e non può dimostrare che il basso reddito o la cattiva salute causino la scelta delle erbe. Ma mostra che le condizioni economiche personali, lo stato di salute complessivo e la fiducia nelle cure tradizionali influenzano il modo in cui le persone gestiscono un importante fattore di rischio cardiovascolare. Gli autori sostengono che medici e decisori politici dovrebbero tenere conto di questi fattori specifici del paziente nella progettazione dell’assistenza, affinché i farmaci moderni e le pratiche erboristiche consolidate possano, dove appropriato, essere combinati in modo più sicuro e coordinato per gli anziani.

Citazione: Chen, Y., Lin, L., Li, J. et al. A cross-sectional study on associated factors of Chinese herbal medicine use in middle-aged and older adults with dyslipidaemia. Sci Rep 16, 7660 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37532-9

Parole chiave: Medicina a base di erbe cinese, dislipidemia, adulti anziani, uso della medicina tradizionale, rischio cardiovascolare