Gli studenti delle superiori nell’area del Nord Wollo colpita dal conflitto armato in Etiopia lottano con esperienze vissute di depressione e difficoltà scolastiche

Adolescenti intrappolati tra guerra e compiti

Per molti di noi, il liceo è un periodo in cui si pensa agli esami, ai primi lavori e al futuro. Per gli adolescenti del Nord Wollo, un’area dilaniata dal conflitto nel nord dell’Etiopia, è anche un tempo di raid aerei, scuole chiuse e tristezza schiacciante. Questo studio apre una finestra sulla vita quotidiana e sul mondo interiore di questi giovani, mostrando come la convivenza con la guerra plasmi le loro emozioni, il loro apprendimento e le loro speranze per il domani.

Crescere all’ombra della guerra

I ricercatori hanno parlato in profondità con dieci studenti delle superiori che hanno vissuto anni di conflitto armato e che sono risultati positivi allo screening per la depressione. Piuttosto che contare solo i sintomi, hanno usato un metodo incentrato sulle storie personali per comprendere cosa significhi davvero la vita quotidiana. Gli adolescenti hanno descritto un mondo in cui la violenza è vicina e costante: colpi d’arma da fuoco vicino alle loro case, cadaveri sulla strada, esplosioni udite durante le lezioni. Col tempo, la paura e lo shock si sono trasformati in un vuoto profondo. Molti hanno sentito che la morte era diventata normale e che la vita stessa aveva perso senso. Il loro disagio non era solo emotivo ma anche fisico, con mal di testa ricorrenti, dolori addominali, vertigini e notti insonni.

Quando il futuro smette di avere senso

Nella maggior parte dei contesti la scuola è una via per un domani migliore. Per questi studenti, il futuro è diventato troppo incerto per essere un investimento. Diversi si sono chiesti: “Perché dovrei studiare se potrei morire domani?” La chiusura ripetuta delle scuole, gli edifici distrutti e le lunghe interruzioni dell’apprendimento hanno reso difficile tenere il passo. Allo stesso tempo, la povertà estrema ha spinto le famiglie a concentrarsi sul cibo di oggi, non sulla laurea di domani. Alcuni studenti hanno visto laureati svolgere lavori manuali e hanno ritenuto che l’istruzione non aprisse più porte. Con famiglie che vivevano alla giornata e facevano affidamento su lavori informali o razioni di aiuto, pagare quaderni o l’affitto poteva significare restare senza cibo. In questo contesto, abbandonare la scuola può apparire una scelta dolorosamente razionale piuttosto che pigrizia.

Fiducia spezzata e sofferenza silenziosa

Il conflitto non ha danneggiato solo gli edifici; ha anche lacerato le relazioni. Gli studenti hanno visto persone che un tempo ammiravano diventare informatori o partecipare a danni verso i vicini. Questo senso di tradimento — “la nostra gente che fa del male alla nostra gente” — li ha resi profondamente sospettosi verso gli altri. Molti hanno smesso di condividere i propri sentimenti, convinti che qualsiasi cosa dicessero potesse poi essere usata contro di loro. Nelle scuole, i consulenti scolastici venivano presi in giro come “per i pazzi”, trasformando un possibile sostegno in fonte di vergogna. Gli adulti spesso liquidavano i segni di depressione come pigrizia o comportamento tipico degli adolescenti. Sentendosi non visti e fraintesi, alcuni studenti si sono ritirati socialmente, mentre altri si sono rivolti a soluzioni estreme come rotte migratorie rischiose, unirsi a gruppi armati o tentativi di suicidio semplicemente per fuggire da un dolore insopportabile.

Cercare aiuto in Dio e nelle macchine

Nonostante le difficoltà schiaccianti, gli studenti non si sono semplicemente arresi. Molti si sono rivolti alla fede — pregando, leggendo testi religiosi e frequentando chiesa o moschea — come rifugio più sicuro. Quando la fiducia nelle persone si è spezzata, Dio è diventato l’unico ascoltatore in cui credevano di non essere giudicati o traditi. Alcuni hanno cercato di distrarsi con l’intrattenimento, parlando con anziani o amici di fiducia, o ricordandosi che la miseria attuale potrebbe un giorno attenuarsi. In modo significativo, pochi studenti hanno trovato uno sfogo nuovo e inaspettato: chatbot di intelligenza artificiale come ChatGPT. Per paura di pettegolezzi e stigma, preferivano confidarsi con una macchina che non poteva diffondere voci o deriderli. Per questi adolescenti, una conversazione anonima online talvolta risultava più sicura che parlare con insegnanti, counselor o perfino membri della famiglia.

Spezzare il circolo vizioso

Mescolate insieme, le storie rivelano un circolo vizioso: la guerra alimenta un profondo disagio psicologico; il disagio mina l’apprendimento; la scarsa performance scolastica e le prospettive di lavoro desolanti approfondiscono la disperazione; e la fiducia spezzata spinge i giovani nell’isolamento, che peggiora la loro salute mentale. Gli autori sostengono che qualsiasi sforzo per aiutare questi studenti deve affrontare tutti questi elementi insieme. Ciò significa stabilizzare la scuola durante il conflitto, formare gli insegnanti a riconoscere e rispondere alla sofferenza emotiva, costruire sistemi affidabili di consulenza e supporto tra pari e lavorare con famiglie e comunità religiose per ricostruire un senso di sicurezza e speranza. In termini semplici, il messaggio è chiaro: per proteggere il futuro di questi adolescenti non basta riaprire le aule — bisogna anche guarire i cuori e ricostruire la fiducia.

Citazione: Tareke, M., Yirdaw, B.A., Demeke, S.M. et al. High school students in armed conflict-affected North Wollo, Ethiopia, struggle with lived experiences of depression and academic challenges. Sci Rep 16, 7272 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37463-5

Parole chiave: salute mentale degli adolescenti, conflitto armato e istruzione, depressione negli studenti, gioventù etiopica, sostegno a scuola