Equilibrio tra preoccupazione empatica e disagio personale predice l’identificazione con tutta l’umanità (IWAH) negli adolescenti indiani

Perché prendersi cura di sconosciuti lontani conta

In un mondo in cui notizie di guerra, catastrofi e disuguaglianze raggiungono i giovani all’istante sui loro telefoni, una domanda chiave è perché alcuni adolescenti avvertono un legame profondo con le persone ovunque, mentre altri restano concentrati solo sul proprio gruppo. Questo studio esamina adolescenti indiani e si chiede: quando vedono qualcuno soffrire, la combinazione tra calda preoccupazione e disagio sgradevole che provano li aiuta a vedere tutti gli esseri umani come “noi”, non “loro”? Comprendere questo equilibrio potrebbe rimodellare il modo in cui le scuole insegnano empatia e cittadinanza globale.

Due facce del sentire con gli altri

Gli psicologi non considerano l’empatia come un’unica emozione, ma come almeno due reazioni correlate. Una è la preoccupazione empatica: una risposta calorosa, rivolta agli altri, che ci spinge a confortare o aiutare chi è nel bisogno. L’altra è il disagio personale: una reazione sgradevole e centrata su sé stessi, come sentirsi ansiosi o sopraffatti quando si assiste alla sofferenza. Entrambe emergono precocemente nella vita e possono guidare il comportamento verso gli altri. Un’elevata preoccupazione spesso favorisce aiuto e gentilezza, mentre un disagio intenso, se non regolato, può portare a chiudersi o allontanarsi. Tuttavia ricerche precedenti non hanno chiarito come queste due reazioni operino insieme, soprattutto negli adolescenti.

Dal gruppo locale all’intera umanità

L’empatia è anche modellata dai confini sociali. Le persone solitamente si preoccupano di più per chi è nel loro cerchio — famiglia, comunità o nazione — che per gruppi lontani o poco familiari. Ciononostante, alcuni individui sviluppano un ampio senso di appartenenza chiamato “identificazione con tutta l’umanità”, in cui si sentono vicini alle persone ovunque e sono più disposti ad aiutare oltre i confini. Gli autori di questo articolo volevano sapere se è la quantità complessiva di empatia o l’equilibrio tra preoccupazione e disagio a predire meglio questa identità ampia negli adolescenti, in particolare in India, dove i legami stretti e i valori collettivisti sono forti.

Studiare l’equilibrio in adolescenti reali

I ricercatori hanno intervistato 634 studenti di età compresa tra 11 e 16 anni provenienti da scuole urbane di e intorno a Nuova Delhi. Gli adolescenti hanno compilato questionari standard che misuravano quanto spesso provano preoccupazione empatica e disagio personale in situazioni quotidiane, quanto fortemente si identificano con la propria comunità, con il proprio paese e con le persone ovunque nel mondo, e quanto è probabile che presentino sé stessi in modo eccessivamente positivo. Usando un metodo statistico in grado di catturare insieme sia il livello sia l’equilibrio di due tratti, il team ha esaminato se gli adolescenti con livelli simili di preoccupazione e disagio (un “equilibrio”) differivano da quelli la cui preoccupazione superava nettamente il disagio o viceversa (un “disequilibrio”).

Quando i sentimenti bilanciati guardano verso l’esterno

Il risultato centrale è stato che gli adolescenti che avevano punteggi alti sia nella preoccupazione empatica sia nel disagio personale, e i cui punteggi erano strettamente bilanciati, riportavano il senso più forte di identificazione con tutta l’umanità. In altre parole, ciò che contava di più per sentirsi connessi alle persone ovunque non era semplicemente avere più preoccupazione che disagio, ma avere entrambe le reazioni presenti in modo intenso e in equilibrio. Il legame è rimasto anche tenendo conto di quanto i ragazzi si identificassero con la propria comunità locale e con il paese. È interessante che uno squilibrio tra preoccupazione e disagio non predicesse in modo affidabile l’identificazione globale, anche se un vantaggio della preoccupazione rispetto al disagio risultava correlato a sentirsi più connessi alla propria comunità e nazione in analisi supplementari.

Cosa significa per formare cittadini globali

Per il lettore non specialista, la conclusione è che gli adolescenti che sia si preoccupano profondamente del dolore altrui sia sentono quel dolore in modo marcato, senza esserne sopraffatti, sono i più propensi a considerare tutti gli esseri umani parte del loro “in-group”. Spingere semplicemente la preoccupazione verso l’alto o cercare di eliminare i sentimenti sgradevoli potrebbe non essere sufficiente. Al contrario, i programmi che puntano a formare “cittadini globali” potrebbero aver bisogno di aiutare i giovani a riconoscere e regolare il proprio disagio mantenendo attiva la preoccupazione, così da restare coinvolti anziché distaccarsi. Lo studio suggerisce che la via verso un vero senso globale di appartenenza nell’adolescenza passa attraverso una risposta emotiva ben bilanciata alla sofferenza altrui — una risposta che mantiene il cuore aperto senza travolgerlo.

Citazione: Chakraborty, A., Sharma, M., Gupta, H. et al. Equilibrium in empathic concern and personal distress predict identification with all humanity (IWAH) in Indian adolescents. Sci Rep 16, 8814 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37436-8

Parole chiave: empatia, adolescenti, cittadinanza globale, identità sociale, India