Disfunzione sessuale nelle donne brasiliane in terapia endocrina adiuvante per il cancro al seno: prevalenza e fattori associati

Perché questo tema conta al di là della clinica

Per molte donne, sopravvivere al cancro al seno è solo l’inizio di un lungo percorso per tornare a una vita piena. I farmaci che aiutano a impedire la recidiva possono lentamente erodere il desiderio sessuale, il comfort e l’intimità, mettendo a dura prova le relazioni e l’autostima. Questo ampio studio brasiliano fa luce su quanto siano frequenti i problemi sessuali tra le donne che assumono farmaci ormonali a lungo termine dopo il cancro al seno e perché medici, pazienti e famiglie devono parlare di questo effetto collaterale spesso nascosto.

La vita dopo il trattamento: cancro controllato, ma a un prezzo

La maggior parte dei tumori mammari è alimentata dagli ormoni femminili, soprattutto dagli estrogeni. Dopo chirurgia, chemioterapia o radioterapia, molte donne assumono per almeno cinque anni pillole di “terapia endocrina” come il tamoxifene o gli inibitori dell’aromatasi per ridurre il rischio di recidiva. Questi farmaci salvano vite, riducendo sia le recidive sia i decessi. Ma abbassando o bloccando gli estrogeni possono anche scatenare vampate di calore, cambiamenti dell’umore, dolori articolari — e problemi sessuali come calo del desiderio, secchezza vaginale e dolore durante il rapporto. Fino ad ora, c’erano pochi dati estesi a livello nazionale su quanto frequentemente le donne brasiliane in questi trattamenti abbiano difficoltà nella vita sessuale.

Cosa volevano sapere i ricercatori

I ricercatori di 14 ospedali in tutte e cinque le regioni del Brasile hanno invitato donne adulte con cancro al seno non metastatico e ormono‑sensibile, in terapia endocrina da almeno sei mesi, a compilare questionari dettagliati. Il gruppo si è concentrato su chi era stato sessualmente attivo nelle quattro settimane precedenti, indagando desiderio, eccitazione, lubrificazione, orgasmo, soddisfazione e dolore con uno strumento standard chiamato Female Sexual Function Index. Hanno inoltre raccolto informazioni dalle cartelle cliniche, tra cui età, stadio del cancro, tipo di intervento chirurgico, tipologia e durata della terapia ormonale, altre malattie e uso di farmaci. La qualità della vita è stata misurata con questionari oncologici internazionali che valutano il benessere generale, l’immagine corporea e l’impatto degli effetti collaterali del trattamento.

Quanto erano comuni i problemi sessuali?

Su 774 donne intervistate, circa tre su quattro hanno dichiarato di essere state sessualmente attive prima della diagnosi di cancro, ma meno della metà aveva avuto rapporti nel mese precedente lo studio. Tra le 346 donne sessualmente attive in quel periodo, quasi quattro su cinque — il 79,8% — rientravano nella soglia della disfunzione sessuale. Rispetto alle donne che non raggiungevano quella soglia, erano leggermente più anziane e avevano punteggi più bassi in tutte le sezioni della scala di funzione sessuale, dal desiderio e dall’eccitazione fino all’orgasmo e al comfort. In media, il loro punteggio complessivo di funzione sessuale era ben al di sotto del livello considerato sano, in linea con studi internazionali che mostrano come le sopravvissute al cancro al seno affrontino più difficoltà sessuali rispetto alle donne senza cancro.

Quali trattamenti e fattori hanno fatto la differenza?

Quando il team ha utilizzato modelli statistici per esaminare molte possibili influenze, un trattamento è emerso con chiarezza. Le donne in terapia con inibitori dell’aromatasi — un tipo di pillola ormonale comunemente prescritta dopo la menopausa — avevano circa il 13% in più di prevalenza di disfunzione sessuale rispetto a quelle in terapia con tamoxifene. Le donne con più anni di istruzione formale riportavano anch’esse una maggiore probabilità di problemi sessuali, il che potrebbe riflettere una maggiore consapevolezza e disponibilità a discutere questioni intime più che una vera differenza biologica. È importante sottolineare che le donne con disfunzione sessuale riportavano punteggi peggiori per salute globale, vita sociale, immagine corporea, piacere sessuale ed effetti collaterali della terapia sistemica. Al contrario, fattori come il tipo di intervento al seno, l’uso di chemioterapia o radioterapia, lo status menopausale e la presenza di altre malattie non risultavano legati in modo chiaro alla disfunzione sessuale in questo studio.

Cosa si può fare per aiutare

Gli autori sottolineano che la salute sessuale è spesso trascurata nel follow‑up oncologico di routine, anche se misure semplici possono fare una vera differenza. Mettono in evidenza modelli di consulenza come PLISSIT e BETTER, che guidano i professionisti sanitari su come dare ai pazienti il “permesso” di parlare di sesso, offrire informazioni chiare, suggerire strategie pratiche e indirizzare le donne a terapie più intensive quando necessario. Esempi includono l’uso regolare di idratanti e lubrificanti vaginali non ormonali, esercizi del pavimento pelvico e il rinvio precoce a ginecologi, psicologi o specialisti della salute sessuale. Programmi di sopravvivenza che indagano sistematicamente le preoccupazioni sessuali e offrono supporto potrebbero essere particolarmente importanti per le donne in terapia con inibitori dell’aromatasi, che sembrano avere un rischio maggiore.

Ripristinare l’intimità nella sopravvivenza

Questo studio nazionale rivela che quasi l’80% delle donne brasiliane sessualmente attive che assumono farmaci ormonali a lungo termine dopo il cancro al seno sperimenta difficoltà sessuali significative, con evidenti ripercussioni sulla qualità della vita. Per le pazienti e i loro partner, questi problemi non sono banali; toccano l’identità, la connessione emotiva e la felicità quotidiana. Il messaggio è chiaro: controllare il cancro non dovrebbe significare sacrificare una vita sessuale soddisfacente. Normalizzando le conversazioni sulla sessualità, formando i team oncologici ad affrontare l’argomento e integrando il supporto per la salute sessuale nel follow‑up, i clinici possono aiutare le sopravvissute a riconquistare una parte importante della loro vita.

Citazione: Assad-Suzuki, D., Laperche-Santos, D., Resende, H. et al. Sexual dysfunction in Brazilian women undergoing adjuvant endocrine therapy for breast cancer: prevalence and associated factors. Sci Rep 16, 6173 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37429-7

Parole chiave: sopravvivenza al cancro al seno, effetti collaterali della terapia endocrina, disfunzione sessuale femminile, inibitori dell'aromatasi, qualità della vita