La relazione tra il rendimento agli esami di scuola secondaria e i comportamenti di vita all’inizio dell’università

Perché le abitudini quotidiane e i voti passati appartengono alla stessa storia

Molti giovani si chiedono se il loro stile di vita quotidiano abbia qualcosa a che fare con i risultati scolastici ottenuti. Questo studio segue quella curiosità nel mondo reale, ponendo una domanda semplice ma dalle grandi implicazioni per studenti, genitori e insegnanti: i voti ottenuti alla fine della scuola secondaria sono collegati, in modo discreto, ai modelli di salute e di comportamento che i ragazzi mostrano quando arrivano all’università?

Osservare gli studenti sull’orlo della vita adulta

I ricercatori si sono concentrati su 397 studenti universitari al primo e al secondo anno in Lituania, per lo più donne, di età compresa tra 19 e 24 anni. Questi studenti avevano sostenuto, alcuni anni prima, gli esami nazionali di Matematica, Lingua Madre (lituano), Lingua Straniera e Biologia. All’ingresso all’università il team ha misurato semplici indicatori di salute fisica come indice di massa corporea e circonferenza vita, ha rilevato la pressione arteriosa e ha somministrato questionari dettagliati su attività fisica, tempo trascorso seduti, qualità del sonno, umore, stress e sensazione di felicità. Sono state raccolte anche informazioni su fumo e consumo di alcol, sulla frequenza con cui gli studenti fanno colazione e su quanto spesso consumano alimenti che vanno da verdure e frutta fresca a dolci, bevande zuccherate, cibo da fast food e contorni amidacei come patate e pasta.

Cosa è risultato associato ai voti e cosa no

Contrariamente alla credenza comune, essere più fisicamente attivi, stare seduti meno o dormire meglio all’inizio dell’università non si è allineato in modo chiaro con i risultati conseguiti agli esami della scuola superiore. Anche le misure di stress percepito, depressione ed energia non hanno mostrato una connessione consistente con i risultati accademici precedenti. Le associazioni più chiare sono invece emerse tra i voti passati e specifici modelli di vita, in particolare riguardo al fumo, al consumo di alcol, al peso corporeo e a ciò che gli studenti abitualmente mettono nel piatto o nella tazza del caffè.

Cibo, sigarette e bevande sotto i riflettori

L’analisi ha rilevato che gli studenti che avevano ottenuto risultati migliori in Matematica tendevano, qualche anno dopo, a dichiarare di non fumare e di usare meno zucchero nel caffè o nel tè. Per la Biologia, punteggi più alti andavano di pari passo con un consumo più frequente di verdure fresche e in scatola, con l’abitudine regolare alla colazione e con una minore aggiunta di zucchero nelle bevande calde; un indice di massa corporea più elevato risultava associato a prestazioni inferiori in Biologia. Nella Lingua Madre, le donne in genere hanno ottenuto punteggi più alti rispetto agli uomini, e voti superiori si associavano a una maggiore autovalutata sensazione di felicità all’ingresso universitario. I risultati in Lingua Straniera raccontavano una storia diversa: gli uomini avevano voti migliori rispetto alle donne, e punteggi più alti si associavano a un consumo di alcol meno frequente e a un consumo meno frequente di patate bollite. Trasversalmente alle materie, il rendimento agli esami mostrava legami modesti ma sistematici con scelte alimentari e abitudini dannose, più che con misure generali di attività fisica o sonno.

Ragazzi, ragazze e come differiscono i legami con lo stile di vita

Le differenze di genere sono state una parte significativa del quadro. Le donne hanno ottenuto punteggi più alti negli esami di Lingua Madre, mentre gli uomini hanno ottenuto punteggi più alti nelle Lingue Straniere. Gli uomini nello studio mostravano anche un indice di massa corporea, una pressione arteriosa e una circonferenza vita maggiori, ma dichiaravano di essere più fisicamente attivi e, in media, di dormire leggermente meglio e di sentirsi meno stressati. Consumavano più carne rossa e lavorata, patate fritte, bevande zuccherate e cibo da fast food rispetto alle donne. Questi contrasti suggeriscono che punti di forza accademici e profili di stile di vita possano raggrupparsi in modo differente tra giovani uomini e donne, anche quando condividono le stesse aule e lo stesso campus.

Cosa significa per studenti e genitori

Per i non specialisti, la conclusione non è che le verdure aumentino magicamente i voti in Biologia o che evitare lo zucchero garantisca migliori risultati in Matematica. Lo studio non può dimostrare rapporto di causa-effetto, in parte perché i dati sulla salute sono stati raccolti dopo gli esami. Mostra invece che i giovani che in passato hanno avuto buoni risultati scolastici sono più propensi ad arrivare all’università con abitudini leggermente più salutari — fumando meno, bevendo di meno, mangiando più verdure e facendo regolarmente colazione — e con un senso di felicità più vivace. Il successo accademico sembra inserirsi in una rete più ampia di scelte quotidiane e benessere, piuttosto che dipendere da un singolo comportamento. Perciò sostenere gli adolescenti nella costruzione di diete equilibrate, nell’evitare tabacco e consumo eccessivo di alcol e nel coltivare il benessere emotivo può aiutarli non solo a sentirsi meglio, ma anche a integrarsi più facilmente nei modelli spesso osservati tra gli studenti di successo.

Citazione: Majauskiene, D., Aukstikalnis, T., Istomina, N. et al. The relationship between secondary school exam performance and lifestyle behaviors at the onset of university education. Sci Rep 16, 6536 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37324-1

Parole chiave: rendimento accademico, stile di vita degli studenti, dieta e salute, fumo e alcol, studenti universitari