Epidemia di sovrappeso e obesità, tendenze temporali e disparità regionali nella crescita fisica dei bambini vietnamiti

Perché questo è importante per le famiglie

Nella mente di molte persone, la malnutrizione infantile significa ancora essere troppo piccoli o troppo magri. Ma nelle grandi città del Vietnam emerge rapidamente un problema molto diverso: troppo peso, troppo presto. Questo studio segue la crescita di quasi 90.000 bambini in tre grandi città vietnamite per diversi anni, rivelando quanto siano diffusi sovrappeso e obesità, come varino tra città e tra i sessi e cosa ciò significhi per l’altezza dei bambini e la loro salute a lungo termine.

Uno sguardo ampio e raro sulla crescita dei bambini

I dati pubblicati su come crescono i bambini vietnamiti sono sorprendentemente scarsi. Per colmare questa lacuna, i ricercatori hanno analizzato oltre 200.000 cartelle di visite sanitarie annuali di bambini da 18 mesi a 18 anni che hanno frequentato un vasto sistema scolastico privato a Hanoi, Ho Chi Minh City e Haiphong tra il 2018 e il 2024. Ad ogni visita sono state registrate misure di base: altezza, peso, età, sesso, città e anno. Il team ha poi confrontato queste misure con gli standard di crescita internazionali dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), ha esaminato le tendenze nel tempo e ha cercato differenze tra le città. Hanno anche usato i dati per costruire tabelle di crescita provvisorie per il Vietnam.

Obesità: un’epidemia dell’infanzia urbana

Il risultato più sorprendente è quanto siano diffusi sovrappeso e obesità tra i bambini in età scolare e gli adolescenti. Tra i maschi di età compresa tra 5 e 18 anni, quasi la metà (circa il 48%) è stata classificata come in sovrappeso o obesa secondo i criteri OMS — più di tre volte il livello che l’OMS considera un problema di sanità pubblica molto serio. Per le femmine nella stessa fascia d’età, più di una su quattro (circa il 26%) era in sovrappeso o obesa, quasi il doppio della soglia definita dall’OMS come «molto alta». I maschi risultano molto più colpiti delle femmine e, tra i maschi di circa 8–13 anni, più della metà rientrava nella categoria di sovrappeso o obesità. Al contrario, essere sottopeso o molto magri era raro in tutte le fasce d’età, suggerendo che in questo gruppo urbano relativamente benestante il problema nutrizionale dominante è ora l’eccesso di peso, non la mancanza di cibo.

Differenze tra città e tendenze in evoluzione

Lo studio rivela anche importanti contrasti regionali. Haiphong presentava sia i tassi più alti di sovrappeso e obesità sia l’altezza media più bassa per maschi e femmine, rispetto a Hanoi e Ho Chi Minh City. Ciò significa che i bambini lì sono, in media, più bassi e più pesanti per la loro età rispetto ai coetanei delle altre due città — una combinazione che suscita particolare preoccupazione per il rischio futuro di malattie cardiache e metaboliche. In una nota più positiva, tra il 2018 e il 2024 la proporzione complessiva di bambini in sovrappeso e obesi è diminuita leggermente, soprattutto tra i maschi, suggerendo che una maggiore consapevolezza pubblica o interventi scolastici e familiari potrebbero cominciare a dare risultati.

Come il peso in eccesso rimodella la crescita in altezza

I dati offrono una finestra rara su come l’eccesso di grasso corporeo influenzi i modelli di crescita in altezza dei bambini. All’inizio della pubertà, i bambini con sovrappeso o obesità erano chiaramente più alti dei coetanei con indice di massa corporea normale o basso. Ma il loro picco di crescita si è attenuato prima. In tarda adolescenza, la loro altezza media finale era sostanzialmente la stessa di quella dei bambini che erano rimasti nel range di peso sano. In altre parole, essere più pesanti ha fatto sì che i bambini crescessero più in fretta e fossero più alti prima, ma non li ha resi adulti più alti; al contrario, la loro curva di crescita si è appiattita prima. Per contro, i bambini già più alti della media prima della pubertà tendevano a rimanere più alti rispetto ai coetanei più bassi alla fine della pubertà, indipendentemente dal peso, anche se le differenze di altezza si sono assottigliate nel tempo.

Costruire curve di crescita locali e guardare avanti

Poiché le curve di crescita OMS sono basate su bambini di molti paesi e potrebbero non adattarsi perfettamente a ogni popolazione, i ricercatori hanno anche utilizzato questi dati vietnamiti per costruire curve di riferimento per altezza, peso e indice di massa corporea specifiche per i bambini vietnamiti. Queste possono servire come strumento pratico per medici e genitori, almeno negli ambienti urbani, fino a quando non saranno disponibili dati nazionali più ampi. Tuttavia, gli autori avvertono che, dato l’elevata prevalenza di sovrappeso e obesità nel campione, le tabelle ponderali devono essere interpretate con cautela.

Cosa significa per i genitori e i decisori politici

Per le famiglie e i responsabili della salute pubblica, il messaggio è chiaro: nelle principali città del Vietnam, la minaccia nutrizionale primaria per i bambini non è più essere troppo piccoli, ma essere troppo pesanti. Sovrappeso e obesità sono già estremamente comuni, specialmente tra i maschi, e stanno rimodellando la crescita dei bambini. La buona notizia è che gli anni recenti mostrano segnali di miglioramento e l’altezza media dei bambini sta aumentando. Per costruire su questi risultati, gli autori auspicano forti sforzi di prevenzione e controllo: ambienti alimentari più salutari, più attività fisica, monitoraggio regolare della crescita e attenzione particolare alle città più colpite come Haiphong. Agire ora può aiutare i bambini di oggi a diventare adulti più sani, più alti e più attivi.

Citazione: Ho, N.T., Bangsberg, D., Hermiston, M.L. et al. Overweight & obesity epidemic, temporal trends and regional disparities in physical growth of Vietnamese children. Sci Rep 16, 7515 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37210-w

Parole chiave: obesità infantile, bambini vietnamiti, salute urbana, modelli di crescita, transizione nutrizionale