Stabilità nel tempo dell’Intensive Care Infection Score (ICIS) come biomarcatore ematologico cellulare per l’infezione nei pazienti critici

Perché il tempo conta quando si combatte un’infezione

Per le persone in terapia intensiva, ogni ora è preziosa quando i medici cercano di stabilire se un paziente sta combattendo un’infezione grave come la sepsi o se si sta semplicemente riprendendo da un intervento chirurgico o da un trauma. Un punteggio ematico più recente, l’Intensive Care Infection Score (ICIS), promette risposte più rapide usando lo stesso campione di sangue di routine già prelevato alla maggior parte dei pazienti. Questo studio pone una domanda pratica ma cruciale: se quel campione di sangue rimane fermo per diverse ore prima di essere analizzato, i clinici possono ancora fidarsi del risultato ICIS?

Un punteggio intelligente nascosto in un esame del sangue di routine

ICIS è costruito su cinque misurazioni dettagliate di globuli bianchi e rossi già rilevate dai moderni analizzatori emocitometrici. Queste misurazioni monitorano quanti elementi maturi e immaturi combattenti le infezioni sono presenti, quanto appaiono “attivati”, se compaiono cellule specializzate produttrici di anticorpi e sottili variazioni dell’emoglobina all’interno dei globuli rossi. Insieme, vengono combinate in un punteggio da 0 a 20. Valori bassi suggeriscono che l’infezione è improbabile, valori molto elevati aumentano il sospetto di infezione o sepsi, e l’intervallo intermedio richiede un approfondimento clinico.

Testare cosa succede durante un turno ospedaliero reale

I ricercatori hanno studiato 53 pazienti critici in un’unità di terapia intensiva, inclusi soggetti senza infezione, con infezioni confermate e con sepsi. Per ciascuno hanno prelevato un campione di sangue standard in provette K3‑EDTA di uso comune e lo hanno analizzato subito su un analizzatore ematologico di fascia alta. Poi hanno conservato lo stesso campione in posizione verticale a temperatura ambiente normale, similmente a come le provette spesso aspettano in un laboratorio ospedaliero, e hanno ripetuto il test circa otto ore dopo — all’incirca la durata di un tipico turno di terapia intensiva. Questo disegno ha rispecchiato la pratica reale, in cui un clinico potrebbe decidere più tardi nella giornata di controllare l’ICIS su un sangue prelevato quella mattina.

Punteggio stabile, lievi variazioni che non hanno importanza

Nel complesso, i valori di ICIS sono cambiati pochissimo tra la prima e la seconda misurazione. Il punteggio tipico era 2 al primo test e 3 al secondo, una differenza che non era né statisticamente né clinicamente significativa. Alcuni parametri dell’emocromo sottostanti, come le dimensioni dei globuli rossi o il numero di piastrine, hanno mostrato piccoli scostamenti nell’arco di otto ore, fenomeno noto che si verifica con l’invecchiamento cellulare fuori dall’organismo. Un componente di ICIS — il conteggio delle cellule bianche molto giovani chiamate granulociti immaturi — ha mostrato una diminuzione apprezzabile sulla carta, ma poiché è solo una parte del punteggio ed è ponderato modestamente, la classificazione complessiva di ICIS è rimasta straordinariamente stabile.

Questi cambiamenti hanno influenzato la classificazione dei pazienti?

Per valutarne l’impatto nel mondo reale, il team ha raggruppato ogni risultato ICIS in tre categorie semplici: “nessuna infezione indicata” (punteggi molto bassi), “intermedio” e “infezione indicata” (punteggi più alti). Tra la prima e l’ottava ora di misurazione, alcuni pazienti sono passati da “nessuna infezione” a “intermedio” o da “infezione” a “intermedio”. È importante sottolineare che nessun paziente è passato direttamente da “nessuna infezione” a “infezione” o viceversa. In pratica, questo significa che un test ritardato potrebbe spostare un punteggio da “chiaramente basso” a “al limite”, suggerendo un nuovo controllo, ma non ha generato una pericolosa falsa rassicurazione o un falso allarme.

Perché questo è importante per i pazienti e gli ospedali

Poiché ICIS può essere calcolato da un campione di sangue già prelevato per esami di routine, evita punte aggiuntive e contribuisce a ridurre perdite di sangue non necessarie nei pazienti fragili. Dimostrare che il punteggio è affidabile per fino a otto ore a temperatura ambiente significa che i laboratori non devono affrettarsi a eseguirlo immediatamente e possono anche riutilizzare campioni precedenti se un medico si preoccupa più tardi nella giornata. Questa flessibilità può accelerare le decisioni sul fatto che un paziente stia sviluppando un’infezione, risparmiando tempo e risorse del personale.

Messaggio chiave in termini semplici

Per i pazienti in terapia intensiva, questo studio mostra che un punteggio intelligente per le infezioni nascosto nell’emocromo standard resta affidabile per almeno otto ore dopo il prelievo, purché il campione sia conservato correttamente a temperatura ambiente. Anche se alcuni dettagli fini del sangue cambiano lentamente, non fuorviano il punteggio ICIS facendolo etichettare erroneamente un paziente come infetto o privo di infezione. In breve, se il sangue è stato prelevato questa mattina e analizzato questo pomeriggio, ICIS fornisce ancora ai medici un’istantanea attendibile della risposta dell’organismo all’infezione.

Citazione: Nacke, N., Zuther, M., Hönemann, C. et al. Time stability of Intensive Care Infection Score (ICIS) as a cellular hematology biomarker for infection in critically ill patients. Sci Rep 16, 5620 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37204-8

Parole chiave: sepsi, terapia intensiva, biomarker di infezione, esame del sangue, punteggio ICIS