Determinanti dello screening per il cancro cervicale tra donne che vivono con HIV in Lesotho usando i dati DHS rappresentativi a livello nazionale 2023/24

Perché questo è importante per la salute delle donne

Il cancro della cervice è uno dei pochi tumori che spesso può essere prevenuto con semplici test di screening, eppure molte donne nel mondo continuano a morire a causa sua. Questo vale in modo particolare per le donne che vivono con l’HIV, il cui sistema immunitario indebolito le rende molto più vulnerabili. Il Lesotho, un piccolo paese montuoso nell’Africa meridionale, ha uno dei tassi di HIV più alti al mondo. Capire se le donne con HIV lì si sottopongono realmente allo screening per il cancro cervicale, e quali donne vengono escluse, offre lezioni importanti per migliorare la salute femminile in contesti a risorse limitate ovunque.

Uno sguardo più ravvicinato alle donne più a rischio

Lo studio ha utilizzato i dati del Lesotho Demographic and Health Survey 2023/24, un ampio sondaggio rappresentativo a livello nazionale. I ricercatori si sono concentrati su 611 donne di età compresa tra 25 e 49 anni che vivevano con HIV, perché le linee guida nazionali raccomandano che lo screening per il cancro cervicale in questo gruppo inizi a 25 anni. Tutte le informazioni provenivano dalle dichiarazioni delle donne stesse, incluso se si erano mai sottoposte a screening. Facendo affidamento su questo sondaggio nazionale, piuttosto che su dati provenienti da pochi ambulatori, il team ha potuto osservare come lo screening varia tra diverse comunità e gruppi sociali.

Come si confronta la copertura dello screening

Contrariamente a quanto ci si aspetterebbe in un paese a basso reddito, lo studio ha rilevato che lo screening per il cancro cervicale tra le donne con HIV in Lesotho era sorprendentemente elevato: circa l’85 percento ha dichiarato di essersi sottoposta almeno una volta allo screening. Tra quelle sottoposte a screening, oltre il 95 percento ha ricevuto un risultato normale, e solo una minima parte ha avuto reperti sospetti o chiaramente anomali. Rispetto a segnalazioni provenienti da molti altri paesi africani, e persino da alcune nazioni europee, questo livello di copertura è insolitamente alto. Gli autori suggeriscono che una ragione probabile è che lo screening cervicale è stato deliberatamente integrato nell’assistenza per l’HIV, così che le donne vengono offerte il test quando si presentano per la terapia antiretrovirale e altri servizi di routine.

Chi viene sottoposto a screening e chi resta indietro

Tuttavia, i numeri complessivi elevati nascondono lacune importanti. Utilizzando un approccio statistico che separa le caratteristiche personali dalle influenze comunitarie, i ricercatori hanno identificato diversi pattern chiave. Le donne all’inizio dei quarant’anni avevano più di quattro volte la probabilità di essere state sottoposte a screening rispetto a quelle alla fine dei vent’anni, suggerendo che le adulte più giovani stanno perdendo opportunità di protezione precoce. Le donne che avevano anche ricevuto un esame professionale del seno avevano oltre cinque volte più probabilità di aver effettuato lo screening cervicale, evidenziando come un tipo di cura preventiva spesso apra la porta ad un altro. Al contrario, le donne con solo uno o due figli erano meno propense a essere sottoposte a screening rispetto alle donne senza figli, e le donne che vivono in aree rurali avevano circa la metà delle probabilità di essere state sottoposte a screening rispetto alle controparti urbane, nonostante gli sforzi di assistenza mobile.

Perché questi schemi sono rilevanti

Questi risultati indicano forze sociali e pratiche più profonde che determinano chi utilizza i servizi di prevenzione. Le donne più anziane possono aver avuto più anni di contatto con il sistema sanitario, maggiore esposizione alle campagne di sensibilizzazione o esperienze personali di malattia in sé o nei parenti, fattori che possono motivare lo screening. Le donne che accettano gli esami al seno sembrano essere generalmente più impegnate nella cura preventiva, o potrebbero frequentare cliniche che offrono intenzionalmente più controlli nello stesso appuntamento. Al contrario, le donne con meno figli potrebbero avere meno visite ai servizi di salute riproduttiva dove lo screening è offerto, e le donne rurali affrontano ancora le note sfide della distanza, dei costi, delle visite infrequenti e delle informazioni limitate. Lo studio mostra inoltre che le differenze tra le comunità stesse spiegano una quota significativa di chi viene sottoposto a screening, sottolineando l’importanza dei sistemi sanitari locali e dell’attività di sensibilizzazione.

Cosa significa questo per salvare vite

Per un lettore non specialista, il messaggio è al tempo stesso incoraggiante e di cautela. Il Lesotho ha compiuto progressi impressionanti nel raggiungere le donne che vivono con HIV per lo screening del cancro cervicale, dimostrando che anche un paese a basso reddito con un pesante carico di malattia può avvicinarsi agli obiettivi globali quando i servizi sono integrati nell’assistenza HIV esistente. Tuttavia le donne più giovani, quelle con meno figli e le donne nelle comunità rurali sono ancora più a rischio di restare escluse. Gli autori sostengono che integrare controlli mammari e cervicali in un’unica visita, rafforzare le cliniche mobili e comunitarie nelle aree remote e adattare l’educazione sanitaria alle donne che potrebbero non riconoscersi a rischio potrebbero colmare queste lacune. Farlo non solo prevenirebbe più casi di cancro, ma avvicinerebbe il Lesotho — e paesi simili — a un futuro in cui nessuna donna muore per una malattia che così spesso può essere individuata e fermata in tempo.

Citazione: Asefa, T., Endale, H.T., Mengstie, T.A. et al. Determinants of cervical cancer screening among women living with HIV in Lesotho using nationally representative 2023/24 DHS data. Sci Rep 16, 6429 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37180-z

Parole chiave: screening per il cancro cervicale, donne che vivono con HIV, Lesotho, sanità rurale, assistenza preventiva