Efficacia della terapia con onde d’urto radiali e focalizzate per la tendinopatia: una revisione sistematica e una meta-analisi

Perché i tendini doloranti contano nella vita di tutti i giorni

La tendinopatia—dolore e rigidità persistenti nei tendini—non è solo un problema degli atleti d’élite. Colpisce corridori, operai di fabbrica, genitori che sollevano i figli e chiunque svolga lavori o hobby che richiedono movimenti ripetuti. Quando i tendini fanno male, compiti semplici come salire le scale, aprire un barattolo o praticare uno sport possono diventare sorprendentemente difficili. Questo articolo esamina se due trattamenti moderni non chirurgici che usano onde sonore per stimolare la guarigione funzionano in modo diverso e quale potrebbe essere la scelta migliore per alleviare il dolore e ripristinare la forza.

Due modi per erogare onde d’urto terapeutiche

La terapia con onde d’urto invia brevi impulsi ad alta energia attraverso la pelle nei tessuti sottostanti. I medici la impiegano per trattare problemi tendinei ostinati alla spalla, al gomito, al ginocchio e al tallone. Esistono due versioni principali. La terapia con onde d’urto focalizzate concentra l’energia in un punto preciso in profondità nel corpo, come una lente che focalizza la luce solare. La terapia con onde d’urto radiali distribuisce l’energia su un’area più ampia e superficiale, più simile alle increspature create da una pietra lanciata in uno stagno. Entrambe mirano a spingere il corpo a riparare il tessuto danneggiato e a calmare il dolore cronico, ma differiscono nel modo e nel luogo in cui l’energia viene erogata.

Come i ricercatori hanno valutato le prove

Gli autori hanno eseguito una revisione sistematica e una meta-analisi, cioè hanno cercato nei database medici tutti gli studi randomizzati di buona qualità che confrontassero direttamente la terapia con onde d’urto radiali e quella focalizzata in adulti con tendinopatia. Hanno trovato nove studi di questo tipo, per un totale di 530 pazienti con tendini dolorosi a gomito, spalla e ginocchio. Alcuni trial hanno testato le terapie da sole, mentre altri le hanno combinate con programmi di esercizio o altri trattamenti standard. Il team ha aggregato i risultati per esaminare gli effetti sul dolore, sulla funzionalità quotidiana, sulla forza muscolare e sugli effetti collaterali, e ha poi valutato l’affidabilità delle evidenze utilizzando sistemi di grading consolidati.

Cosa dicono i numeri sul dolore e sulla funzione

Nel complesso, entrambe le tipologie di terapia con onde d’urto hanno ridotto il dolore tendineo e aiutato i pazienti a muoversi più agevolmente. Quando i trattamenti sono stati usati da soli, la terapia focalizzata ha mostrato un lieve vantaggio sulla terapia radiale per il sollievo dal dolore, soprattutto qualche mese dopo il trattamento. Tuttavia, questo vantaggio si basava su dati che gli autori hanno giudicato di bassa certezza, il che significa che ricerche future potrebbero facilmente modificare il quadro. Quando le terapie sono state abbinate ad altri approcci, come esercizi di rafforzamento, le differenze nel sollievo dal dolore sono in gran parte scomparse. Le misure della funzionalità del ginocchio nelle persone con jumper’s knee talvolta favorivano la terapia focalizzata, ma anche in questo caso i dati di supporto erano limitati e incoerenti.

Incrementi di forza, sicurezza e cosa potrebbero significare

La situazione era più sfumata per la forza muscolare. Nelle persone con gomito del tennista, la terapia radiale sembrava migliorare maggiormente la forza degli estensori del polso rispetto alla terapia focalizzata, mentre la forza di presa complessiva era simile con entrambe le tecniche. Questa osservazione si basava su un piccolo numero di studi ma era supportata da evidenze a moderata affidabilità. Sul fronte della sicurezza, le notizie sono state rassicuranti: i pazienti in entrambi i gruppi hanno riportato livelli simili di disagio temporaneo durante il trattamento e tassi simili di effetti collaterali di breve durata, come arrossamento della pelle o lievi ecchimosi. Non sono state segnalate complicazioni gravi. Complessivamente, i dati suggeriscono che entrambi gli approcci sono ragionevolmente sicuri e possono essere strumenti utili nella gestione del dolore tendineo ostinato.

Cosa significa se il tuo tendine fa male

Per chi convive con dolore tendineo cronico, questa revisione suggerisce che la scelta tra terapia con onde d’urto radiali e focalizzate non è netta. Nessuno dei due metodi si è dimostrato un vincitore chiaro in termini di sollievo dal dolore o funzione quotidiana, e l’indicazione che la terapia radiale possa migliorare certi parametri di forza proviene solo da pochi studi. In termini pratici, ciò significa che fattori come il costo, la disponibilità del dispositivo, l’esperienza del terapista e la profondità o l’estensione dell’area dolorante possono avere più importanza dell’etichetta sulla macchina. Entrambe le opzioni sembrano essere ragionevolmente sicure e possono offrire sollievo quando riposo, farmaci ed esercizi di base non sono stati sufficienti, ma sono necessari studi meglio disegnati prima che i medici possano affermare con sicurezza quale approccio sia il più adatto per quali pazienti.

Citazione: Stania, M., Pawłowski, M., Benduch, M. et al. Efficacy of radial and focused shockwave therapy for tendinopathy: a systematic review and meta-analysis. Sci Rep 16, 7632 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37160-3

Parole chiave: tendinopatia, terapia con onde d'urto, gomito del tennista, tendine rotuleo, trattamento non chirurgico