Alta prevalenza di Trypanosoma spp. e apparente inefficacia dei farmaci trypanocidi nel bestiame del Parco Nazionale di Al Radom, Sudan

Parassiti letali nascosti in bella vista

In gran parte delle aree rurali dell’Africa, il bestiame rappresenta la spina dorsale del reddito familiare, dell’alimentazione e dei trasporti. Nel Parco Nazionale di Al Radom, in Sudan, le mandrie sembrano sane da lontano, ma molti animali ospitano silenziosamente parassiti ematici chiamati tripanosomi. Questi invasori microscopici prosciugano le energie, ostacolano la crescita e possono causare la morte. Un nuovo studio rivela che più di un bovino su tre in questo parco è infetto, e che i medicinali usati da decenni potrebbero non funzionare più.

Una minaccia nascosta in un parco remoto

Il team di ricerca ha lavorato nel Parco Nazionale di Al Radom, nel sud‑ovest del Sudan, una savana alberata solcata da fiumi e condivisa da fauna selvatica e pastori nomadi. Qui le mosche tse‑tse—insetti robusti e pungenti—sono comuni. Quando si nutrono di sangue possono trasmettere i tripanosomi da un animale all’altro. Gli scienziati si sono concentrati sui bovini Baggara locali, una razza zebu robusta centrale per i mezzi di sussistenza pastorali. Hanno visitato mandrie in tre principali aree di pascolo e in un mercato del bestiame molto frequentato, campionando oltre 500 animali di età, sesso e provenienza diverse.

Individuare infezioni che i test di routine non rilevano

Per comprendere quanto fosse realmente diffusa l’infezione, il gruppo ha usato tre tipi di test. La microscopia sul campo, lo stesso semplice metodo dello striscio di sangue usato in molte cliniche rurali, ha rilevato parassiti in circa il 3% dei bovini. Una tecnica più sensibile che concentra lo strato del sangue ricco di parassiti ha individuato circa il 20%. Ma quando i ricercatori hanno applicato test basati sul DNA (PCR), in grado di rilevare livelli molto bassi di parassiti, hanno scoperto che il 36% dei bovini era infetto. Gli animali più anziani risultavano i più colpiti, probabilmente perché trascorrono più tempo in aree infestate dalle mosche e accumulano infezioni nel corso degli anni.

Diverse specie di parassiti e infezioni doppie

L’analisi del DNA ha mostrato che non si trattava di un solo parassita, ma di un mix. Il più comune era Trypanosoma congolense del tipo savana, una specie nota per causare malattia grave. Erano presenti anche T. vivax, T. brucei e T. theileri. Alcuni animali ospitavano due specie contemporaneamente, più spesso T. vivax insieme a T. theileri. I modelli di infezione variavano tra le località: i bovini al mercato del bestiame e in un sito più umido e boscoso avevano i tassi più alti, riflettendo sia un habitat più favorevole per le mosche tse‑tse sia la pratica di portare al mercato animali più vecchi e spesso meno robusti.

Uso massiccio di farmaci, ma molti animali risultano comunque infetti

Durante le interviste, 27 proprietari di bovini nomadi hanno mostrato una notevole consapevolezza della tripanosomiasi: tutti riconoscevano le mosche tse‑tse, sapevano elencare i sintomi e conoscevano l’uso di farmaci specifici per trattamento e prevenzione. In pratica, si affidavano pesantemente a tre medicinali di lunga data, somministrati da soli o in combinazione, e spesso ripetuti nel giro di settimane. Ben l’87% dei bovini aveva ricevuto almeno un farmaco trypanocida nel mese precedente il campionamento. Eppure i test del DNA hanno mostrato che quasi un terzo dell’intera popolazione di mandria era stato trattato e risultava comunque infetto. Ciò valeva non solo dopo farmaci a breve durata d’azione, dove la reinfezione è possibile, ma anche dopo combinazioni che dovrebbero proteggere gli animali per due‑quattro mesi. La modellazione statistica non ha trovato alcun legame significativo tra trattamento recente e risultato negativo, indicando una scarsa efficacia dei farmaci.

Impatto sulla salute e il paradosso dei sintomi lievi

Una caratteristica tipica della tripanosomiasi è l’anemia, una riduzione dei globuli rossi. I ricercatori l’hanno misurata con un semplice test del volume corpuscolare medio (PCV). Sorprendentemente, la maggior parte dei bovini—infetti o meno—presentava valori entro l’intervallo normale. Questo suggerisce che, in questi bovini Baggara, un’azione parziale dei farmaci o un adattamento a lungo termine potrebbero mantenere i livelli parassitari abbastanza bassi da evitare crisi evidenti, pur lasciando l’infezione persistere. I farmaci sembrano aiutare gli animali a evitare anemia grave, ma non a eliminare i parassiti, che continuano quietamente a circolare tramite le mosche e le mandrie.

Conseguenze per i pastori e la salute animale

Per le persone la cui sussistenza dipende dal bestiame, questo studio lancia un doppio avvertimento. Primo, le infezioni da tripanosomi nel Parco Nazionale di Al Radom sono molto più diffuse di quanto rivelino i test di routine, sottraendo produttività e minacciando la sopravvivenza delle mandrie. Secondo, i farmaci cardine usati da generazioni sembrano perdere efficacia, sia per una possibile resistenza dei parassiti, sia per prodotti di scarsa qualità, sia per somministrazioni frequenti e non controllate. Gli autori sostengono che il Sudan e il confinante Sud Sudan abbiano bisogno di piani di controllo coordinati che combinino diagnosi migliori, uso più accurato dei farmaci e rinnovati sforzi per gestire le mosche tse‑tse. Senza tali interventi, la diffusione silenziosa di parassiti tolleranti ai farmaci potrebbe compromettere ulteriormente la sicurezza alimentare di milioni di persone che dipendono dal bestiame.

Citazione: Mohammedsalih, K.M., Mukhtar, M.M., Ibrahim, A.I.Y. et al. High prevalence of Trypanosoma spp. and apparent trypanocidal drugs inefficacy in cattle in Al Radom National Park, Sudan. Sci Rep 16, 3472 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37097-7

Parole chiave: parassiti del bestiame, mosche tse‑tse, tripanosomiasi, resistenza ai farmaci, allevamento in Sudan