Profili dei pazienti, incidenza e tendenze del cancro ai polmoni in Etiopia dal 2012 al 2023 utilizzando un registro dei tumori

Perché questo studio conta nella vita di tutti i giorni

Il cancro ai polmoni è spesso visto come una malattia dei forti fumatori nei paesi ricchi, ma questo studio mostra un quadro diverso e importante da Addis Abeba, Etiopia. Tracciando con cura tutti i nuovi casi diagnosticati di cancro al polmone per più di un decennio, i ricercatori rivelano chi si ammala, con quale frequenza e a che stadio viene rilevata la malattia. I risultati sono rilevanti non solo per medici e decisori politici, ma anche per le famiglie che potrebbero pensare che il cancro ai polmoni sia raro o sia solo un problema dei fumatori.

Uno sguardo alla città intera sul cancro polmonare

Invece di concentrarsi su un singolo ospedale, il team ha utilizzato il registro dei tumori basato sulla popolazione di Addis Abeba, che raccoglie informazioni su ogni nuovo caso di cancro dagli ospedali e dalle strutture sanitarie pubbliche e private della città. Sono stati analizzati 882 casi di cancro ai polmoni diagnosticati tra il 2012 e il 2023. Per ogni paziente sono stati registrati età, sesso, distretto di residenza, tipo di cancro polmonare, modalità di conferma diagnostica e stadio della malattia. Questi dati sono stati poi combinati con i dati censuari per calcolare quanto sia diffuso il cancro ai polmoni nella popolazione e come sia cambiato nel tempo.

Chi si ammala di cancro ai polmoni

Lo studio dipinge un ritratto sorprendente dei pazienti con cancro ai polmoni ad Addis Abeba. L’età mediana alla diagnosi era di 56 anni e, dopo l’aggiustamento per la giovane età della popolazione cittadina, circa 60 anni—ancora più giovane rispetto a molti paesi ad alto reddito. Un paziente su quattro aveva meno di 45 anni, suggerendo che il cancro ai polmoni non è solo una malattia dei molto anziani in questo contesto. Uomini e donne sono stati colpiti in numero quasi uguale, con un lieve eccesso tra gli uomini. Quando il tipo di tumore è stato determinabile al microscopio, l’adenocarcinoma è risultato la forma più comune ed è stato più frequente nelle donne. Questo schema è coerente con una popolazione in cui il fumo è relativamente raro—soprattutto tra le donne—e in cui altri fattori, come l’inquinamento atmosferico e il fumo derivante dalla combustione di combustibili per cucinare, probabilmente giocano un ruolo importante.

A che punto viene scoperto il cancro

Forse il dato più allarmante è quanto la malattia sia avanzata al momento della diagnosi. Tra i pazienti per i quali lo stadio è stato registrato, il 93% presentava già un cancro in fase avanzata (stadio III o IV), e non sono stati registrati casi nello stadio più precoce. Molte schede mancavano dell’informazione sullo stadio, a riflettere risorse diagnostiche limitate, ma i dati disponibili suggeriscono che pochissime persone vengono individuate abbastanza presto da avere le migliori possibilità di guarigione. Gli autori collegano questo a diversi problemi: sintomi precoci vaghi e facili da sottovalutare, accesso limitato a diagnostica per immagini avanzata e a esami bioptici, assenza di programmi di screening organizzati e confusione con altre malattie polmonari come la tubercolosi, che è comune in Etiopia.

Quanto è diffuso il cancro ai polmoni e dove

Nel complesso, il cancro ai polmoni viene ancora diagnosticato meno frequentemente ad Addis Abeba rispetto a molte altre parti del mondo. Il tasso di incidenza standardizzato per età era di circa 3 casi per 100.000 persone all’anno—ben al di sotto dei livelli osservati in Asia orientale, Europa o Nord America. Tuttavia il rischio aumentava bruscamente con l’età, raggiungendo i livelli più alti nelle persone negli anni Settanta. La malattia inoltre non colpiva in modo uniforme la città. Alcuni sottodistretti, come Bole e diversi quartieri centrali, avevano tassi di incidenza fino a quasi il doppio rispetto al distretto con il valore più basso, suggerendo differenze nella qualità dell’aria, nelle condizioni abitative o nell’accesso alla diagnosi che meritano un’ulteriore indagine. Nel corso del periodo di 12 anni, l’incidenza complessiva è rimasta relativamente stabile, ma i tassi nelle donne sono aumentati lentamente di circa il 3% all’anno, mentre quelli negli uomini sono rimasti stazionari.

Cosa significa per prevenzione e cura

Per il lettore non esperto, il punto essenziale è che il cancro ai polmoni ad Addis Abeba è relativamente raro ma colpisce spesso adulti più giovani ed è solitamente diagnosticato molto tardi, quando le opzioni di trattamento sono limitate. Il fumo non è l’unica spiegazione; l’inquinamento indoor e outdoor e altri fattori locali contribuiscono probabilmente in modo significativo, specialmente per donne e non fumatori. Gli autori sostengono che l’Etiopia abbia bisogno di strategie su misura per la propria realtà: migliori strumenti diagnostici, dati sui tumori più completi, campagne di sensibilizzazione che insegnino a popolazione e operatori sanitari a riconoscere i segnali di allarme precoci e interventi di prevenzione che affrontino i combustibili inquinanti e l’aria inquinata oltre al tabacco. Comprendendo chi si ammala e quando, questo studio offre una tabella di marcia per intercettare prima il cancro ai polmoni e ridurne l’impatto negli anni a venire.

Citazione: Estifanos, N., Egata, G., Addissie, A. et al. Patient profiles, incidence and trends of lung cancer in Ethiopia from 2012 to 2023 using a cancer registry. Sci Rep 16, 6175 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36944-x

Parole chiave: cancro ai polmoni, Etiopia, registro dei tumori, inquinamento atmosferico, tendenze del cancro