Quadro sismotettonico aggiornato di Abu Dabbab, Egitto, basato su meccanismi focali e inversione dello sforzo

Perché un deserto tranquillo continua a tremare

Lungo la peraltro pacifica costa egiziana del Mar Rosso si trova Abu Dabbab, una porzione di deserto famosa fra i beduini locali per strani rumori sotterranei di “bussare”. Gli scienziati ora sanno che questi suoni provengono da sciami di piccoli terremoti. Questo studio indaga in profondità sotto Abu Dabbab per capire perché quest’area ristretta trema così spesso, cosa significa per il rischio sismico e come potrebbe indicare una preziosa fonte di energia geotermica pulita.

Un punto caldo nascosto nel Deserto Orientale

Abu Dabbab si trova a circa 30 chilometri dall’entroterra rispetto al Mar Rosso, all’interno di una zona più ampia dove l’Africa si sta lentamente separando dall’Arabia, aprendo il rift del Mar Rosso. La regione ha una lunga storia di comportamento sismico anomalo, inclusi terremoti di media entità nel 1955 e nel 1984 e ripetuti sciami di migliaia di piccoli eventi che si verificano senza un unico grande evento “principale”. Lavori precedenti avevano evidenziato un flusso di calore crostale superiore alla norma e indizi di roccia fusa in profondità, suggerendo che sia l’allungamento della crosta sia il magma sotterraneo potrebbero essere coinvolti. Il nuovo studio si concentra sull’intensa attività sismica del 2004, quando oltre 4.000 piccoli terremoti scossero questa area compatta in pochi mesi.

Ascoltare da vicino centinaia di piccole scosse

Per comprendere cosa guida questi eventi, i ricercatori hanno installato una rete temporanea di dieci sismometri sensibili attraverso Abu Dabbab. Dallo sciame del 2004 hanno selezionato 408 terremoti, ciascuno troppo debole per essere avvertito dalla maggior parte delle persone, e hanno analizzato con cura le loro forme d’onda digitali. Osservando le prime piccole oscillazioni delle onde sismiche che raggiungevano ogni stazione, hanno ricostruito i “meccanismi focali” dei terremoti — essenzialmente come si sono rotte le rocce e in quali direzioni si sono verificate gli spostamenti. Hanno poi raggruppato i terremoti per profondità: superficiale (0–5 km), intermedia (5–10 km) e profonda (10–20 km), e hanno usato una tecnica chiamata inversione dello sforzo per inferire le spinte e le trazioni complessive che agiscono sulla crosta in ciascuno strato.

Tre strati, molti modi di rompere la roccia

Il quadro che emerge è quello di un sistema stratificato in verticale e sorprendentemente complesso. Nella crosta superficiale la maggior parte dei terremoti riflette allungamento, dove il terreno si apre e blocchi si abbassano, ma alcuni mostrano anche movimenti laterali e perfino compressione locale. A profondità intermedie convivono tutti i tipi di fagliazione — normale, trascorrente e inversa — indicando un mosaico di stati di sforzo piuttosto che un unico schema semplice. Più in profondità di 10 chilometri, il comportamento torna ad essere più uniforme, dominato da faglie normali oblique coerenti con l’allontanamento a lungo termine del margine del Mar Rosso. Complessivamente, la regione sperimenta compressione NE–SW ed estensione SE–NW, che favoriscono lo scorrimento lungo due principali famiglie di faglie che si intersecano fra loro.

Il magma come motore nascosto dello sforzo

Questi schemi dipendenti dalla profondità suggeriscono che i movimenti regionali delle placche da soli non possono spiegare la natura irrequieta di Abu Dabbab. Gli autori sostengono che un’intrusione magmatica a metà crosta — un corpo di roccia calda, forse parzialmente fusa — agisca come un “motore” locale dello sforzo. Man mano che il magma preme contro le rocce circostanti, comprime la crosta lungo i suoi lati e la allunga sopra la sua punta avanzante. Questo crea zone ravvicinate sia di compressione sia di tensione, corrispondenti al misto osservato di stili di fagliazione e alla migrazione degli sciami sismici nel tempo. Immagini sismiche di studi precedenti che hanno rilevato velocità d’onda insolite sotto Abu Dabbab supportano questa visione di un sistema magmatico attivo che alimenta la sismicità.

Rischi di scuotimento e ricompense dell’energia pulita

Per le persone che vivono e lavorano vicino ad Abu Dabbab, i risultati portano un messaggio duplice. Da un lato, la presenza di molteplici tipi di faglia significa che i futuri terremoti potrebbero non comportarsi tutti allo stesso modo; alcuni presenteranno più movimento verticale, altri più scorrimento laterale, rendendo le valutazioni del rischio più complesse. L’aggregazione di scosse a profondità superficiali e intermedie, specialmente nella parte meridionale della zona, indica aree in cui la crosta immagazzina e rilascia stress e dove il monitoraggio dovrebbe essere più intenso. Dall’altro lato, le stesse caratteristiche che rendono Abu Dabbab sismicamente attivo — una sorgente magmatica termica persistente e una crosta fortemente fratturata che permette la circolazione di fluidi — lo rendono anche un candidato ideale per l’energia geotermica. In questa prospettiva, Abu Dabbab non è solo un problema da gestire, ma anche un potenziale contributore al mix di energie rinnovabili futuro dell’Egitto.

Citazione: Abdelazim, M., Youssef, S.E., Gaber, H. et al. Updated seismotectonic framework of Abu Dabbab Egypt based on focal mechanisms and stress inversion. Sci Rep 16, 6527 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36922-3

Parole chiave: terremoti di Abu Dabbab, rifto del Mar Rosso, stress crostale, intrusione magmatica, energia geotermica