Valutazione della transizione d’uso del suolo, tendenza, cambiamento e distribuzione direzionale nel bacino del Gange

Perché questo bacino fluviale riguarda tutti

Il bacino del Gange, che si estende dall'Himalaya al Golfo del Bengala, ospita centinaia di milioni di persone e sostiene gran parte dell'approvvigionamento alimentare del nord dell'India. Eppure il suo paesaggio viene rapidamente rimodellato da aziende agricole, città e industria. Questo studio utilizza quasi tre decenni di dati satellitari per tracciare come foreste, campi, zone umide e centri urbani sono cambiati nel bacino dal 1992 e cosa ciò significhi per l'acqua, la resilienza climatica e la vita quotidiana.

Un paesaggio affollato sotto pressione

Il bacino del Gange copre circa 0,84 milioni di chilometri quadrati e include alcuni dei distretti più densamente popolati della Terra. La maggior parte delle persone dipende direttamente o indirettamente dall'agricoltura, dalle acque sotterranee e dagli ecosistemi naturali per il proprio sostentamento. Gli autori mostrano che nel 2011 solo pochi distretti sperimentavano una bassa pressione umana sul territorio, mentre la stragrande maggioranza rientrava nelle categorie alta o molto alta, con oltre 200 persone per chilometro quadrato. In tali condizioni, anche piccoli cambiamenti nell'uso del suolo possono propagarsi attraverso la produzione alimentare, il rischio di inondazioni, la qualità dell'acqua e la biodiversità.

Osservare il cambiamento del suolo dallo spazio

Per comprendere questi mutamenti, i ricercatori hanno analizzato le mappe globali annuali della copertura del suolo prodotte dall'Agenzia Spaziale Europea dal 1992 al 2020, con una risoluzione di 300 metri. Hanno raggruppato le 22 tipologie originali di copertura in nove classi semplici: agricoltura, foresta, prateria, zona umida, insediamento, vegetazione rada, area nuda, acqua e neve/ghiaccio. Utilizzando una serie di strumenti statistici, hanno identificato quando sono avvenuti cambiamenti bruschi, quanta superficie è passata da una classe all'altra e in quale direzione il “centro di gravità” di ciascun tipo di suolo si è spostato sulla mappa. Questo approccio ha permesso di tracciare non solo quanto suolo è cambiato, ma anche dove e con quali schemi.

Città in crescita, campi in diminuzione e praterie in fuga

La storia più chiara è l'esplosiva crescita degli insediamenti. Le aree edificate sono aumentate di circa il 270,9 percento nel periodo di 29 anni, con i cambiamenti più intensi tra il 2002 e il 2008. In media, l'area degli insediamenti è cresciuta di circa 292 chilometri quadrati ogni anno. Gran parte di questa crescita è avvenuta a spese delle terre coltivate e delle praterie: l'agricoltura è diminuita di circa 406 chilometri quadrati all'anno e le praterie di circa 38 chilometri quadrati all'anno. Nel complesso, le praterie sono diminuite dell'8,14 percento, perdendo habitat semi-naturali che aiutano a immagazzinare acqua, supportare la fauna e attenuare gli estremi climatici. Foreste, specchi d'acqua, aree nude e zone umide hanno mostrato aumenti modesti ma significativi, riflettendo in parte gli sforzi di rimboschimento e la riclassificazione di alcune aree a vegetazione rada.

Centri in movimento e pattern nascosti

Oltre ai totali semplici, lo studio rivela come si sia spostata la geografia dei tipi di suolo. Il “centro” medio degli insediamenti si è spostato di quasi 90 chilometri nel periodo di studio, mentre le zone umide si sono mosse di circa 66 chilometri, indicando nuovi punti caldi urbani e aree umide in evoluzione. Anche terreni agricoli, aree nude e foreste si sono spostati, seppur meno drasticamente, mentre neve e ghiaccio sono rimasti sostanzialmente fissi. Esaminando come un tipo di suolo si converte in un altro, gli autori hanno scoperto che i maggiori flussi singoli sono stati dall'agricoltura alla foresta e dall'agricoltura agli insediamenti. L'urbanizzazione compete quindi direttamente con le terre coltivate, sollevando interrogativi sulla sicurezza alimentare a lungo termine. Analisi di correlazione mostrano che all'espansione di insediamenti e foreste corrispondeva una contrazione di agricoltura e praterie, evidenziando legami stretti fra sviluppo, conservazione e attività agricole.

Cosa significa per le persone e le politiche

Per i non specialisti, il messaggio è chiaro: il bacino del Gange sta diventando più urbano, meno agricolo e povero di praterie naturali, anche se foreste e zone umide guadagnano qualche spazio. Queste tendenze minacciano obiettivi come porre fine alla fame, proteggere la vita sulla terra e creare città sostenibili, tutti punti centrali dell'Agenda 2030 delle Nazioni Unite. Gli autori sostengono che il monitoraggio dettagliato e basato su mappe del cambiamento dell'uso del suolo dovrebbe guidare una pianificazione più intelligente—proteggendo terre agricole chiave, limitando la dispersione urbana, ripristinando zone umide e praterie e integrando la riduzione del rischio nelle decisioni di uso del suolo. In una regione dove milioni dipendono dai suoli e dalle acque del bacino, il modo in cui il territorio sarà gestito nelle prossime decadi plasmerà fortemente la salute ambientale e il benessere umano.

Citazione: Hasan, M.S.U., Rai, A.K., Aldrees, A. et al. Assessment of land use transition, trend, shift & directional distribution in the Ganga Basin. Sci Rep 16, 6753 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36879-3

Parole chiave: Bacino del Gange, cambiamento dell'uso del suolo, urbanizzazione, telerilevamento, sviluppo sostenibile