Confronto della composizione corporea in studentesse universitarie con diversi gradi di obesità

Perché conta dove si accumula il grasso nel corpo

Molte persone giudicano il peso e la salute con un unico numero sulla bilancia o con l’indice di massa corporea (BMI). Ma due persone possono avere lo stesso BMI e accumulare quantità molto diverse di grasso in zone rischiose profonde nel corpo. Questo studio ha esaminato con attenzione come il grasso è immagazzinato in giovani donne con diversi livelli di obesità e cosa quel modello potrebbe significare per la loro salute futura. Andando oltre il BMI e misurando quanto grasso si trova intorno alla vita, ai fianchi, sotto la pelle e attorno agli organi, i ricercatori mostrano perché un’attenzione precoce e personalizzata al grasso corporeo è così importante per le studentesse universitarie.

Chi è stato studiato e come

I ricercatori si sono concentrati su 80 studentesse universitarie di età compresa tra 18 e 22 anni, già nell’intervallo dell’obesità sulla base della percentuale di grasso corporeo. Invece di affidarsi al BMI, hanno usato una tecnica di scansione chiamata DEXA, che funziona come una radiografia a bassa dose per separare ossa, muscolo e grasso in tutto il corpo. Le studentesse sono state suddivise in tre gruppi: obesità lieve, moderata e severa, in base a quanto il loro corpo era composto da grasso. Il team ha quindi confrontato il grasso corporeo totale, la massa muscolare e la distribuzione del grasso—intorno all’addome, ai fianchi e alle cosce, sotto la pelle e in profondità nella pancia attorno agli organi.

Più grasso, stessa massa muscolare

Una delle osservazioni più nette è stata che con l’aumento della gravità dell’obesità, il grasso corporeo totale cresceva costantemente, ma i tessuti magri come il muscolo non cambiavano molto tra i gruppi. In altre parole, la differenza tra obesità lieve e severa in queste giovani donne non era che il gruppo più pesante avesse perso muscolo; era che avevano accumulato molta più massa grassa a fronte di una quantità simile di massa magra. Questo aumento del carico di grasso, anche in presenza di muscolo stabile, può comunque mettere sotto stress il cuore, i vasi sanguigni e il metabolismo, predisponendo a problemi di salute in età successive.

Spostamento del grasso verso la vita

Lo studio ha inoltre mostrato che la collocazione del grasso nel corpo cambiava con l’aumentare dell’obesità. Le misure del grasso intorno al tronco e all’addome, rispetto al grasso nelle gambe, aumentavano a ogni passaggio da obesità lieve a moderata a severa. Sia la regione “android” (intorno alla pancia) sia la regione “gynoid” (intorno a fianchi e cosce) hanno accumulato grasso, ma l’area centrale del tronco è cresciuta in modo particolarmente rapido. I rapporti che confrontano il grasso addominale con il grasso di fianchi e cosce sono aumentati, segnalando uno spostamento verso un modello di accumulo centrato sulla vita. Questo schema è fortemente collegato, nella ricerca precedente, a un rischio maggiore di malattie cardiache, diabete e altri disturbi metabolici.

Grasso nascosto attorno agli organi

Forse più preoccupante, le scansioni hanno rivelato aumenti marcati di grasso in profondità nell’addome—il grasso viscerale che avvolge organi come il fegato e l’intestino—così come nello strato di grasso sottocutaneo appena sotto la pelle. Entrambi i tipi di grasso sono aumentati nei gruppi con obesità lieve, moderata e severa, ma le studentesse più gravemente obese avevano di gran lunga i valori più elevati. Il grasso viscerale è noto per essere particolarmente pericoloso, strettamente legato a infiammazione, insulino-resistenza e malattie cardiovascolari. Sebbene il grasso sottocutaneo sia talvolta considerato meno dannoso, questo studio mostra che quando diventa eccessivo esso stesso si associa a rischi sanitari più elevati.

Cosa significa per le giovani donne

Per un lettore non specialistico, la conclusione è che la percentuale di grasso corporeo e la sua distribuzione raccontano una storia più ricca sulla salute rispetto al solo peso o al BMI. In queste studentesse universitarie, livelli maggiori di obesità significavano molto più grasso concentrato attorno alla vita e agli organi, mentre il muscolo rimaneva approssimativamente invariato. Questo schema potrebbe non causare malattie immediatamente nelle giovani adulte, ma aumenta silenziosamente il rischio futuro. Gli autori sostengono che monitorare la percentuale di grasso corporeo e la sua distribuzione può aiutare a individuare precocemente problemi e a guidare cambiamenti dello stile di vita su misura, come programmi alimentari e di esercizio che riducano il grasso centrale e viscerale preservando la massa muscolare. Prestare attenzione a dove si accumula il grasso, non solo a quanto pesa una persona, potrebbe migliorare la salute a lungo termine delle giovani donne a rischio di malattie correlate all’obesità.

Citazione: Chen, S., Liu, H., Wen, Q. et al. Comparison of body composition in female college students with different degrees of obesity. Sci Rep 16, 8522 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36837-z

Parole chiave: distribuzione del grasso corporeo, studentesse universitarie, grasso viscerale, rischio di obesità, scansione DEXA