Alta prevalenza di polifarmacoterapia e di farmaci per il sistema nervoso nelle persone con HIV: un’analisi trasversale

Perché molte persone con HIV assumono così tante pillole

Grazie alle terapie moderne, le persone con HIV vivono più a lungo, spesso fino ai 60, 70 anni e oltre. Ma una vita più lunga può portare una nuova sfida: gestire contemporaneamente molti farmaci diversi per l’HIV e per altre patologie. Questo studio condotto in un ospedale di Vigo, in Spagna, esamina da vicino quanto sia comune che le persone con HIV assumano più farmaci non antiretrovirali—specialmente quelli che agiscono sul cervello e sul sistema nervoso—e cosa ciò significhi per la loro salute.

Vivere più a lungo, con più problemi di salute

I ricercatori hanno seguito 268 adulti in cura per HIV tra il 2020 e il 2023. In media avevano circa 50 anni, e la metà aveva già più di 50 anni. Quasi tutti avevano il virus ben controllato con la terapia antiretrovirale, e molti convivevano con l’HIV da quasi due decenni. Come nella popolazione generale, invecchiare significava più problemi medici: oltre la metà aveva almeno altre due malattie croniche oltre all’HIV, come osteoporosi, pregresse infezioni da epatite B o C, colesterolo alto, ipertensione o patologie polmonari. Molti avevano anche una storia di fumo, consumo eccessivo di alcol o uso di droghe come eroina e cocaina, fattori che possono complicare ulteriormente l’assistenza.

Quando una prescrizione diventa molte

Il gruppo si è concentrato sulla “polifarmacoterapia”, definita qui come l’uso a lungo termine di cinque o più farmaci non antiretrovirali. Hanno riscontrato che oltre un terzo dei pazienti soddisfaceva questa definizione, e quasi tutti assumevano almeno un farmaco aggiuntivo oltre alla terapia per l’HIV. La polifarmacoterapia era particolarmente comune tra le persone oltre i 50 anni, tra chi conviveva con l’HIV da più di 10 anni e tra chi aveva una storia di uso di eroina. Le persone con molti farmaci erano anche più propense a essere ospedalizzate durante il periodo di studio, suggerendo lo sforzo che più farmaci e patologie possono esercitare sul corpo e sul sistema sanitario.

Ampio uso di farmaci che agiscono sul cervello

I farmaci che interessano il sistema nervoso—in particolare quelli usati per ansia, depressione, sonno, dolore e dipendenze—si sono distinti. Quasi la metà dei pazienti assumeva almeno uno di questi farmaci. Circa una persona su quattro utilizzava ansiolitici, quasi tutti benzodiazepine come alprazolam e lorazepam. Quasi una persona su quattro assumeva antidepressivi, nella maggior parte dei casi agenti moderni che aumentano la serotonina o sia serotonina sia noradrenalina. Una quota minore ma significativa assumeva analgesici potenti come gli oppioidi o farmaci per la dipendenza da oppioidi come il metadone. È interessante notare che le cartelle cliniche ufficiali mostravano tassi relativamente bassi di diagnosi di disturbi mentali rispetto al numero di psicofarmaci prescritti, suggerendo che problemi come depressione, ansia e uso di sostanze potrebbero essere sotto-diagnosticati o poco registrati.

Collegamenti con fumo, uso di droghe e trattamento dell’HIV

Utilizzando modelli statistici, i ricercatori hanno identificato i profili di chi era più propenso a ricevere determinati farmaci per il sistema nervoso. Età avanzata, essere di sesso femminile, fumo attuale e pregresso uso di cocaina erano tutti associati a un maggiore uso di ansiolitici. Gli antidepressivi erano più spesso prescritti a fumatori attuali e passati. Gli antipsicotici erano fortemente collegati a un uso passato o in corso di cocaina, coerente con il rischio noto di psicosi indotta da sostanze. I farmaci per il sonno venivano usati più frequentemente in persone che assumevano certe combinazioni di terapie antiretrovirali che includono inibitori della proteasi, associati a problemi del sonno come insonnia o sogni vividi. Sebbene la maggior parte delle combinazioni farmacologiche fosse considerata sicura, circa il 12% dei pazienti presentava almeno un’interazione clinicamente rilevante tra la terapia antiretrovirale e un altro farmaco cronico, in particolare con farmaci per abbassare il colesterolo, per il diabete e con antidepressivi.

Cosa significa per la vita di tutti i giorni

Per le persone che vivono con l’HIV, questo studio mostra che vite più lunghe e più sane spesso si accompagnano a un mix complesso di farmaci e bisogni di salute. Multiple malattie croniche, l’elevato uso di farmaci che interessano il cervello e lo strato aggiuntivo del fumo o del passato uso di sostanze rendono la cura quotidiana più complessa. Gli autori sostengono che i medici dovrebbero prestare maggiore attenzione alla salute mentale, fare screening più attivi per condizioni come depressione e ansia e rivedere regolarmente tutti i farmaci del paziente per ridurre pillole superflue e combinazioni rischiose. In termini semplici, man mano che le persone con HIV invecchiano, una buona assistenza non riguarda più solo il controllo del virus: riguarda la gestione della persona nel suo insieme, mente e corpo, in modo sicuro ed equilibrato.

Citazione: López López, A., Pérez González, A., Alonso Domínguez, J. et al. High prevalence of polypharmacy and nervous system medications in people with HIV: a cross-sectional analysis. Sci Rep 16, 6413 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36832-4

Parole chiave: HIV e invecchiamento, polifarmacoterapia, salute mentale, farmaci psicotropi, interazioni farmacologiche