Uno studio preclinico sugli effetti terapeutici dipendenti dal dispositivo dei plasma atmosferici freddi sulla dermatite atopica indotta da DNCB

Nuova luce su un prurito antico

La dermatite atopica, spesso chiamata eczema, colpisce milioni di bambini e adulti con pelle secca, arrossata e intensamente pruriginosa. Sebbene creme e farmaci immunosoppressori possano aiutare, possono avere effetti collaterali o perdere efficacia nel tempo. Questo studio esplora un approccio insolito e senza aghi: trattare la pelle simile all’eczema nei topi con un delicato “plasma freddo” — un gas energizzato che può essere generato nell’aria — per verificare se può calmare l’infiammazione e contribuire a ripristinare la barriera cutanea naturale.

Un bagliore gentile invece di una pillola

Il plasma è talvolta definito il quarto stato della materia, prodotto quando un gas viene energizzato in modo che si formino particelle cariche, molecole reattive e un lieve bagliore luminoso. Il team ha testato tre piccoli dispositivi che generano plasma atmosferico freddo a temperatura ambiente: un getto di elio, un getto di argon e un dispositivo piatto a base d’aria noto come FE-DBD (floating electrode dielectric barrier discharge). Nessuno di questi strumenti taglia o brucia la pelle; la espone brevemente a molecole reattive. I ricercatori volevano sapere se questi diversi dispositivi, che producono miscele leggermente diverse di particelle reattive, avrebbero mostrato poteri riparativi differenti sulla pelle simile all’eczema.

Costruire un modello di eczema nei topi

Per imitare la dermatite atopica, gli scienziati hanno usato un metodo ben consolidato in topi femmina: applicazioni ripetute di una sostanza chimica chiamata DNCB sulla pelle rasata del dorso. Questo ha provocato aree secche, squamose, arrossate e danneggiate simili all’eczema umano, insieme a cambiamenti interni caratteristici come ispessimento degli strati cutanei, iperplasia dei vasi sanguigni e un aumento di cellule immunitarie e segnali legati al prurito e alle allergie. Una volta stabilita la malattia, i topi sono stati divisi in gruppi che hanno ricevuto trattamenti giornalieri per una settimana con plasma di elio, plasma di argon, plasma d’aria, una pomata di prescrizione standard (tacrolimus) o nessun trattamento attivo. Durante lo studio, gli investigatori hanno valutato con cura il danno cutaneo visibile ed esaminato i campioni di tessuto al microscopio e con test molecolari.

Come ha risposto la pelle al plasma

I risultati hanno mostrato che non tutti i plasmi sono uguali. I topi trattati con getti di plasma a elio e argon hanno mostrato il miglioramento visibile maggiore: meno arrossamento, desquamazione e lesioni aperte, e punteggi complessivi di gravità della dermatite inferiori rispetto agli animali non trattati. Al microscopio, questi gruppi hanno mostrato una riduzione del danno sia nello strato esterno (epidermide) che in quello più profondo (derma), in molti casi pari o addirittura superiore a quanto osservato con la pomata al tacrolimus. Il plasma d’aria, al contrario, ha prodotto solo un miglioramento modesto in queste misure strutturali. Tutti e tre i tipi di plasma hanno assottigliato lo strato esterno anormalmente spesso, ma il plasma d’aria è risultato particolarmente efficace nello ridurre questo spessore, suggerendo che diversi tipi di gas possono interessare aspetti differenti della malattia.

Calmare i vasi sanguigni e i segnali immunitari

Oltre all’aspetto, il team ha indagato come il plasma ha influenzato la biologia della pelle. L’eczema è alimentato da segnali immunitari iperattivi e da cambiamenti nei piccoli vasi sanguigni. Nei topi trattati con DNCB, una proteina chiamata CD31 — usata per marcare la crescita vascolare — era elevata, riflettendo vasi aumentati e permeabili collegati ad arrossamento e gonfiore. Il trattamento con plasma ha riportato i livelli di CD31 verso valori più bassi, in particolare con il plasma di elio, in misura simile alla pomata farmacologica. Il plasma ha anche aumentato l’E-caderina, una proteina di adesione chiave che aiuta le cellule cutanee ad aggrapparsi tra loro per mantenere una barriera solida contro irritanti e germi. Allo stesso tempo, i test genetici hanno mostrato che tutti i trattamenti con plasma, soprattutto i getti di elio e argon, hanno ridotto drasticamente i livelli di molecole messaggere infiammatorie IL-13, IL-31 e IL-12, legate al prurito, alle allergie e all’infiammazione cronica. Il plasma di argon e quello d’aria hanno inoltre ridotto il numero di mastociti — cellule immunitarie che guidano il prurito e le recrudescenze — mentre l’elio ha avuto un impatto minore su questo specifico tipo cellulare.

Cosa potrebbe significare per le cure future

Nel complesso, questi risultati suggeriscono che dosi controllate di plasma atmosferico freddo possono fare più che pulire la superficie cutanea: possono ridurre l’infiammazione, normalizzare la crescita dei vasi sanguigni, rafforzare il “collante” strutturale della pelle e attenuare segnali chiave che guidano prurito e allergie in una condizione simile all’eczema. In questo studio su topi, i getti di plasma di elio e argon hanno avuto prestazioni pari o superiori a una pomata di prescrizione standard per diverse misure di salute cutanea, mentre il dispositivo a base d’aria è rimasto indietro. Il lavoro non dimostra ancora che tali trattamenti con plasma siano sicuri ed efficaci per le persone con eczema, ma costruisce un caso convincente per ulteriori ricerche e futuri trial clinici per verificare se un gas freddo e luminoso possa diventare un nuovo strumento nella lotta contro la pelle cronica e pruriginosa.

Citazione: Shakeri, F., Mehdian, H., Bakhtiyari-Ramezani, M. et al. A preclinical study of device dependent therapeutic effects of cold atmospheric plasmas on atopic dermatitis induced by DNCB. Sci Rep 16, 6697 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36821-7

Parole chiave: dermatite atopica, plasma atmosferico freddo, trattamento dell'eczema, infiammazione cutanea, medicina del plasma