Il nuoto è superiore alla corsa nell’indurre ipertrofia cardiaca fisiologica e nel migliorare la performance miocardica

Perché il modo in cui ti muovi plasma il tuo cuore

La maggior parte di noi ha sentito dire che il “cardio” fa bene al cuore, ma non tutti gli allenamenti aerobici sollecitano il corpo allo stesso modo. Questo studio sui ratti pone una domanda apparentemente semplice ma con grandi implicazioni per l’allenamento e la salute cardiaca: il nuoto o la corsa portano a un cuore più forte e sano, e perché l’uno potrebbe essere migliore dell’altro?

Due allenamenti, un obiettivo

I ricercatori hanno diviso ratti giovani maschi in tre gruppi: non allenati, corridori su tapis roulant e nuotatori. I programmi di corsa e nuoto sono stati accuratamente bilanciati: entrambi sono durati in totale nove settimane, con otto settimane di allenamento a intensità moderata simile, cinque giorni alla settimana per un’ora al giorno. Prima e dopo l’allenamento, il team ha misurato la forma fisica degli animali (quanto ossigeno potevano consumare e quanto a lungo potevano nuotare prima dell’esaurimento), ha utilizzato ecografie per valutare dimensioni e funzione di pompaggio del cuore e ha testato in laboratorio strisce di muscolo cardiaco per vedere con quanta forza e velocità potessero contrarsi.

Il nuoto costruisce una pompa più grande e più potente

Sia la corsa sia il nuoto hanno reso i ratti più in forma: la loro massima captazione di ossigeno è aumentata e potevano nuotare più a lungo prima di stancarsi. Ma quando gli scienziati hanno esaminato i cuori è emersa una differenza importante. Solo il gruppo dei nuotatori ha mostrato una crescita cardiaca evidente. I loro ventricoli sinistri — le principali camere di pompaggio — erano più ampi internamente e più pesanti in rapporto al peso corporeo, e le singole cellule cardiache erano più spesse con nuclei più grandi, segni di un ingrandimento salutare. Questo schema, noto come “ipertrofia eccentrica”, riflette un cuore adattato a pompare volumi di sangue maggiori, simile a quanto spesso osservato negli atleti di endurance. Al contrario, i cuori del gruppo di corsa apparivano molto simili a quelli dei ratti non allenati in termini di dimensioni e struttura.

Piu potenza senza segni di stress

Per capire la performance, il team ha isolato piccole porzioni di muscolo cardiaco chiamate muscoli papillari e ha misurato il loro comportamento in condizioni controllate. I muscoli dei ratti nuotatori hanno generato più forza e hanno cambiato la tensione più rapidamente — sia nella contrazione sia nel rilassamento — rispetto a quelli di animali non allenati o dei corridori. La corsa ha prodotto solo un modesto miglioramento nella rapidità con cui il muscolo sviluppava forza. È notevole che le misure standard della funzione di pompaggio cardiaco a riposo all’interno dell’organismo, come la performance di eiezione e i pattern di riempimento, fossero simili in tutti i gruppi. Ciò suggerisce che i cuori allenati al nuoto avevano una “riserva” di potenza aggiuntiva che rileverebbe soprattutto sotto stress o durante l’esercizio, più che a riposo.

All’interno della cellula: interruttori di crescita e piccoli controllori di RNA

Gli scienziati hanno poi indagato gli interruttori molecolari che regolano se il cuore cresce in modo salutare, indotto dall’allenamento, o in modo dannoso, legato alla malattia. Si sono concentrati su una via incentrata su una proteina chiamata AKT, che promuove una crescita benefica, e sul suo freno a monte PTEN e sul bersaglio a valle S6K1. Entrambi i tipi di allenamento hanno aumentato l’attività genetica di PI3K e AKT, attivatori centrali di questa via. Tuttavia, solo il nuoto ha chiaramente abbassato i livelli proteici di PTEN e aumentato l’attivazione di AKT, spostando l’equilibrio verso segnali di crescita più forti. Nel gruppo dei nuotatori questo ha portato infine a una maggiore attività di S6K1, un motore chiave della produzione proteica nelle cellule cardiache. Allo stesso tempo, il nuoto ha aumentato più fortemente diverse piccole molecole regolatorie chiamate microRNA (miR‑1, miR‑21, miR‑27a, miR‑124 e miR‑144) note per modulare la crescita delle cellule cardiache, la formazione dei vasi sanguigni e la protezione dallo stress. La corsa ha anch’essa modificato questi microRNA, ma in misura minore.

Cosa significa per il tuo cuore

Semplificando: in questo studio animale controllato, il nuoto ha fatto più della corsa nel rendere il cuore più grande e più potente in modo che appare salutare, non dannoso. I cuori dei ratti allenati al nuoto hanno pompato con una forza muscolare maggiore e hanno mostrato firme molecolari di rimodellamento protettivo indotto dall’esercizio piuttosto che di malattia. Pur riconoscendo che i ratti non sono esseri umani e che le vie esatte possono differire, il lavoro supporta l’idea che diversi sport aerobici possano modellare il cuore in modi distinti. Attività che combinano lo sforzo dell’intero corpo con un carico volumetrico sostenuto sul cuore — come il nuoto — possono essere particolarmente efficaci nel costruire una pompa cardiaca robusta, a patto che siano svolte in modo sicuro e progressivo.

Citazione: Yoshizaki, A., Antonio, E.L., Santos, L.D. et al. Swimming is superior to running in inducing physiological cardiac hypertrophy and enhancing myocardial performance. Sci Rep 16, 6592 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36818-2

Parole chiave: allenamento di nuoto, allenamento di corsa, ipertrofia cardiaca, esercizio aerobico, performance miocardica