Confronto tra marcatori clinici e infiammatori per la secchezza oculare dopo facoemulsificazione e chirurgia della cataratta a piccola incisione manuale (MSICS)

Perché l’intervento alla cataratta può lasciare gli occhi secchi

La chirurgia della cataratta è uno degli interventi più comuni e riusciti al mondo, restituendo la vista a milioni di persone ogni anno. Tuttavia molti pazienti restano sorpresi nel constatare che, invece di un immediato sollievo, gli occhi risultano ruvidi, lacrimanti o dolenti in seguito all’operazione. Questo studio esplora perché ciò avviene, confrontando due tecniche di cataratta diffuse per valutare come ciascuna influenzi la delicata superficie oculare e il film lacrimale nelle settimane successive all’intervento.

Due modi per rimuovere un cristallino opaco

I ricercatori si sono concentrati su persone oltre i 40 anni con cataratta senile semplice, nessuna delle quali presentava sindrome dell’occhio secco prima dell’intervento. Metà sono state trattate con la facoemulsificazione standard, che utilizza ultrasuoni attraverso una piccola incisione nella finestra trasparente anteriore dell’occhio. L’altra metà ha subito la chirurgia della cataratta a piccola incisione manuale (MSICS), una tecnica ampiamente usata in ospedali affollati o con risorse limitate che si basa su un’incisione più ampia ma strumenti più semplici. In entrambi i gruppi il comfort oculare e la funzionalità delle lacrime sono stati valutati prima dell’intervento e più volte in seguito, fino a due mesi.

Come il team ha misurato il comfort oculare

Per cogliere la percezione dei pazienti, il gruppo ha utilizzato un questionario che indaga bruciore, fotofobia e l’impatto di questi sintomi sulla vita quotidiana. Hanno inoltre impiegato semplici test ambulatoriali: una striscia di carta per misurare la produzione lacrimale, un colorante per valutare la rapidità con cui il film lacrimale si rompe tra un battito di ciglia e l’altro, e un punteggio di staining per mostrare quanto la superficie oculare sia stata irritata. Inoltre hanno esaminato le ghiandole produttrici di lipidi nelle palpebre—note come ghiandole di Meibomio—che aiutano a prevenire l’evaporazione eccessiva delle lacrime.

Infiammazione nascosta nelle lacrime

Oltre a quanto osservabile al lampada a fessura, il team ha cercato segnali chimici di infiammazione nelle lacrime. Hanno misurato due molecole, l’interleuchina‑1 beta (IL‑1β) e l’interleuchina‑6 (IL‑6), che aumentano quando i tessuti sono irritati o danneggiati. I campioni di lacrime sono stati raccolti poco prima dell’intervento, il giorno dopo, tre settimane dopo e nuovamente a due mesi. In entrambi i gruppi chirurgici i livelli di questi marcatori sono aumentati bruscamente subito dopo l’intervento, per poi ridursi gradualmente. L’IL‑6 è in gran parte tornata al livello di partenza entro due mesi, mentre l’IL‑1β è rimasta più alta rispetto a prima dell’intervento, suggerendo un’irritazione cronica a basso grado.

Cosa differiva fra le due tecniche chirurgiche

Entrambe le tecniche hanno chiaramente disturbato la superficie oculare nel breve termine. Nel primo giorno dopo l’intervento i pazienti di ciascun gruppo hanno riportato un peggioramento dei sintomi di secchezza, una minore produzione di lacrime e un aumento dello staining superficiale. Queste misure sono migliorate lentamente ma, anche a due mesi, molti valori non erano completamente tornati ai livelli pre-operatori. Nel confronto tra le due operazioni sono emersi alcuni schemi distinti. Il film lacrimale nei pazienti MSICS si è rotto più rapidamente a ogni visita, suggerendo che l’incisione più ampia e il maggiore disturbo dei nervi corneali possano destabilizzare il film lacrimale. D’altra parte, la qualità dei lipidi palpebrali sembrava peggiore nel gruppo sottoposto a facoemulsificazione, e i loro marcatori infiammatori nelle lacrime—soprattutto l’IL‑1β—tendevano a essere più elevati al controllo dei due mesi.

Cosa significa per pazienti e chirurghi

Per chi sta pianificando un intervento di cataratta, questi risultati sottolineano che occhi secchi e disagio non sono insoliti dopo l’operazione, anche quando l’intervento procede senza complicazioni. Sia la tecnica a incisione piccola sia quella a incisione più ampia possono temporaneamente alterare l’equilibrio tra lacrime, lipidi palpebrali e infiammazione microscopica sulla superficie oculare. Lo studio suggerisce che semplici test di ambulatorio e l’attenzione alla salute delle ghiandole palpebrali sono di norma sufficienti per monitorare questi cambiamenti e guidare il trattamento. Con lacrime artificiali e, quando necessario, farmaci antiinfiammatori, la maggior parte dei pazienti può aspettarsi un miglioramento progressivo del comfort oculare nelle settimane successive all’intervento, anche se segni sottili di irritazione possono persistere più a lungo sotto la superficie.

Citazione: Behera, G., Ramachandar, H., Rajappa, M. et al. Comparison of clinical and inflammatory markers for dry eye disease following phacoemulsification and manual small incision cataract surgery (MSICS). Sci Rep 16, 5734 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36738-1

Parole chiave: chirurgia della cataratta, occhio secco, facoemulsificazione, MSICS, infiammazione delle lacrime