La preferenza generale per il rischio non basta a prevedere la frequenza del comportamento rischioso

Perché il rischio nella vita quotidiana conta per te

Dall’eccesso di velocità in autostrada al saltare una visita medica o provare un nuovo investimento, tutti affrontiamo scelte che possono aiutarci o danneggiarci. Questo studio pone una domanda apparentemente semplice: cosa determina davvero la frequenza con cui le persone assumono questi rischi nel mondo reale? Gli autori mostrano che non è tanto il nostro atteggiamento generale e autodefinito verso il rischio a contare di più, quanto un piccolo gruppo di tratti e preferenze specifiche che orientano silenziosamente le nostre decisioni quotidiane.

Oltre un unico tratto “amante del rischio”

Per anni molti scienziati hanno trattato il comportamento rischioso come se derivasse da un unico gusto sottostante per il rischio: alcune persone sono “prenditori di rischio”, altre “risk averse”. Questa idea viene solitamente testata con questionari che chiedono quanto le persone si sentano a proprio agio con l’incertezza in generale, o in ambiti specifici come denaro, salute o tempo libero. Eppure le vite delle persone sono complicate. Qualcuno potrebbe evitare il gioco d’azzardo ma guidare in modo aggressivo, o non usare droghe ma ignorare frequentemente i consigli medici. Gli autori sospettavano che una preferenza per il rischio semplice e universale non spiegherebbe completamente chi assume più rischi nella vita quotidiana.

Monitorare i comportamenti rischiosi reali

Per indagare la questione, i ricercatori hanno intervistato 760 adulti, per lo più residenti in Svezia. Invece di fare affidamento soltanto su domande astratte, hanno chiesto quanto spesso i partecipanti svolgessero 19 comportamenti concreti, come fumare, bere eccessivamente, praticare sport estremi, giocare d’azzardo, violare il codice della strada, procrastinare attività importanti e saltare cure mediche necessarie. Le risposte sono state combinate in un indice della frequenza con cui ciascuna persona assumeva rischi in molte aree della vita. I partecipanti hanno inoltre compilato scale standard che misurano atteggiamenti verso il rischio generali e specifici per dominio, insieme a una serie di fattori psicologici e demografici che studi precedenti avevano collegato al comportamento rischioso, tra cui impulsività, ricerca di sensazioni, ansia, tratti di personalità, età, genere, istruzione e reddito.

Cosa è emerso: impulsività, ricerca di brividi e contesto sociale

Usando un approccio statistico chiamato Bayesian model averaging, che confronta decine di migliaia di modelli possibili contemporaneamente, il team ha chiesto quale combinazione di fattori predicesse meglio la frequenza con cui le persone dichiaravano di assumere rischi. Cinque variabili sono emerse costantemente ai vertici. Il predittore più forte è stata l’impulsività—la tendenza ad agire rapidamente senza molta riflessione—seguita dalla ricerca di sensazioni, un gusto per l’eccitazione e le esperienze intense. Inoltre hanno contribuito in modo significativo alla spiegazione della frequenza del rischio il grado di comfort dichiarato verso rischi legati alla salute e a contesti sociali, e l’identificazione come maschio. Questi effetti sono rimasti validi anche quando gli autori si sono concentrati su categorie più ristrette di comportamento rischioso, come rischi per la salute, la sicurezza o rischi economici.

Quando l’atteggiamento generale verso il rischio non basta

In modo sorprendente, una misura ampia e generale della preferenza per il rischio—quanto una persona si sente attratta dai rischi nel complesso—ha perso la maggior parte del suo potere predittivo una volta presi in considerazione impulsività, ricerca di sensazioni e atteggiamenti specifici verso il rischio. Diversi altri candidati popolari, tra cui ansia, istruzione, reddito e stile di personalità complessivo, si sono rivelati anch’essi deboli o inaffidabili come predittori quando tutto è stato esaminato insieme. Questo suggerisce che l’apparente influenza di alcuni fattori in lavori precedenti potrebbe essere stata sovrastimata perché non testata accanto a un insieme più ricco di tratti psicologici.

Cosa significa per la vita reale e per la ricerca futura

Per il lettore non specialista, la conclusione principale è che la frequenza con cui le persone assumono rischi nella vita quotidiana dipende meno da un vago amore per il rischio e più dall’essere impulsivi, dal desiderio di brividi e dal sentirsi a proprio agio con rischi sanitari e sociali—soprattutto tra gli uomini. Questo ha implicazioni pratiche. Gli sforzi per ridurre i comportamenti rischiosi dannosi, o per incoraggiare rischi benefici come cercare cure mediche o perseguire nuove opportunità, potrebbero essere più efficaci se si concentrassero sul gestire impulsività e ricerca di sensazioni anziché cercare di cambiare l’atteggiamento generale verso il rischio di una persona. Lo studio invita inoltre scienziati e clinici a ripensare teorie che pongono la preferenza generale per il rischio al centro, e a prestare invece maggiore attenzione ai tratti e ai domini specifici che guidano veramente il comportamento rischioso.

Citazione: Asp, M., Abed, M. & Millroth, P. General risk preference comes up short when predicting risk-taking frequency. Sci Rep 16, 3049 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36713-w

Parole chiave: comportamento rischioso, impulsività, ricerca di sensazioni, comportamento sanitario, presa di decisioni