Impatto del gioco terapeutico e della musicoterapia sull’ansia dentale e sulla percezione del dolore nei pazienti pediatrici: uno studio clinico

Aiutare i bambini a sentirsi tranquilli sulla poltrona del dentista

Per molti bambini, una visita dal dentista—soprattutto quando è necessario estrarre un dente—può essere spaventosa. Paura e dolore possono indurre i bambini a evitare le cure, il che a sua volta porta a problemi dentali peggiori in seguito. Questo studio esplora due modalità semplici e prive di farmaci per aiutare: permettere ai bambini di ascoltare la loro musica preferita e offrire loro del tempo per riprodurre la procedura con dei giocattoli prima che avvenga. Entrambe sono facili da integrare in una normale visita clinica e potrebbero rendere le estrazioni dentali meno stressanti per i bambini e le loro famiglie.

Perché la paura dal dentista è importante

L’ansia dentale nei bambini è più di un semplice nervosismo. Quando la paura è intensa, i bambini possono piangere, opporsi al trattamento o rifiutarsi di tornare. L’evitamento può trasformare piccole carie in infezioni importanti che richiedono procedure più complesse e spaventose. Metodi comportamentali tradizionali come l’approccio “Spiega-Mostra-Fai”—in cui il dentista illustra e dimostra con delicatezza ogni passaggio—sono utili, ma non sempre sufficienti. Tecniche più recenti che si concentrano sulle emozioni del bambino e sul suo senso di controllo, come la musicoterapia e il gioco terapeutico, promettono di aggiungere un ulteriore livello di comfort senza ricorrere a farmaci.

Come è stato organizzato lo studio

I ricercatori hanno coinvolto 126 bambini sani di età compresa tra 6 e 8 anni che necessitavano dell’estrazione di un molare deciduo superiore. Nessuno aveva precedenti esperienze odontoiatriche, così le loro reazioni non erano influenzate da esperienze pregresse positive o negative. I bambini sono stati assegnati casualmente a tre gruppi uguali. Un gruppo ha ricevuto le cure standard utilizzando il metodo Spiega-Mostra-Fai. Un secondo gruppo ha avuto le stesse spiegazioni più la musicoterapia: ogni bambino ha scelto una canzone preferita, che è stata riprodotta per circa dieci minuti e proseguita durante l’estrazione. Il terzo gruppo ha sperimentato il gioco terapeutico: usando un peluche e un set dentistico giocattolo, un ricercatore formato ha rappresentato l’estrazione e poi ha lasciato che il bambino giocasse al dentista per dieci minuti prima della procedura reale.

Cosa ha misurato il team

Per comprendere quanto i bambini fossero ansiosi o rilassati, il team ha utilizzato semplici scale a immagini che mostrano faccine che vanno da molto felici a molto turbate. I bambini indicavano la faccina che meglio corrispondeva alle loro sensazioni prima e dopo l’estrazione. I ricercatori hanno anche monitorato variazioni di frequenza cardiaca, pressione arteriosa, livelli di ossigeno e temperatura corporea—segnali fisici che aumentano quando siamo stressati. Subito dopo l’estrazione, i bambini hanno usato un’altra scala a faccine per indicare quanto dolore avvertivano. Questa combinazione di misure emotive e fisiche ha fornito un quadro più completo di come ogni approccio influenzasse sia la paura sia il disagio.

Gioco e musica alleviano paura e dolore

Tutti e tre i gruppi hanno mostrato una certa diminuzione dei punteggi di ansia dopo la procedura, il che suggerisce che lo svolgimento della visita e la constatazione che era gestibile hanno portato a un certo sollievo. Ma i miglioramenti maggiori sono derivati dal gioco terapeutico. I bambini che avevano provato la procedura con i giocattoli hanno evidenziato la riduzione più ampia della paura su entrambe le scale a immagini e hanno riportato il dolore più basso dopo l’estrazione. Anche la musicoterapia ha mostrato chiaramente benefici: questi bambini erano meno ansiosi e hanno segnalato meno dolore rispetto a quelli che hanno ricevuto solo lo Spiega-Mostra-Fai, sebbene non quanto il gruppo del gioco. Le misure fisiche come frequenza cardiaca e pressione arteriosa sono aumentate in misura contenuta durante il trattamento in tutti i gruppi—probabilmente una reazione normale sia alla procedura sia al dolore lieve—quindi le differenze in questi parametri sono risultate piccole.

Cosa significa per le famiglie

Per il pubblico non esperto, il messaggio è semplice: dare ai bambini la possibilità di “provare” una visita dentale con i giocattoli o di immergersi nella musica familiare può rendere le procedure reali meno spaventose e meno dolorose. In questo studio il gioco ha funzionato meglio, mentre la musica ha comunque offerto benefici chiari rispetto alle cure standard. Queste tecniche non richiedono farmaci, sono poco costose e possono essere applicate in un normale studio dentistico. Pur essendo lo studio focalizzato solo sugli effetti a breve termine durante una singola visita, i risultati suggeriscono che approcci incentrati sul bambino come il gioco terapeutico e la musicoterapia potrebbero contribuire a creare esperienze più positive e collaborative dal dentista—e, nel tempo, sorrisi più sani.

Citazione: Kabasakal, H.N., Aydınoğlu, S. & Günaçar, D.N. Impact of therapeutic play and music therapy on dental anxiety and pain perception in pediatric patients: a clinical study. Sci Rep 16, 5697 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36631-x

Parole chiave: ansia dentale pediatrica, musicoterapia, gioco terapeutico, dolore da estrazione dentale, gestione del comportamento nei bambini